Тренировались на скалах. Проходили сложные участки, били крючья, страховали – словом, обычная работа. На нижней страховочной площадке с травинкой в зубах сидел на камне Марат и посматривал на эти занятия с видом многоопытного горовосходителя. По случаю тренировки он гордо повесил на куртку значок «Турист СССР». Видно было, что ему самому хотелось полазить, но капитан был занят работой и редко поглядывал на подростка. Наконец очередь дошла и до Марата.

– Курсант, – сказал Володя, – пойдем овладевать азами.

Он обнял за плечо Марата и, повернув его лицом к отдыхавшей после занятий команде, сказал:

– Моряки, это мой друг. Зовут – Марат. Вы, конечно, знаете, кто такой Марат. Это славный довоенный линкор Балтийского флота. Так что прошу с Маратом обращаться уважительно. Второе. Марат будет ходить к нам на тренировки для укрепления внутренней мощи и постижения общего смысла жизни.

– Я уже многое понял, – сказал Марат.

– Ну, прекрасно. Сегодня мы потренируемся на простеньких маршрутах. Первое правило скалолазания – три точки опоры…

Володя укреплял на груди у Марата обвязку, продолжая объяснять. Показал маршрут, по которому должен был лезть Марат. Маршрут этот и без того был промаркирован ясными жирными стрелами, нарисованными на скалах.

Марат полез. Он делал это быстро и цепко, Володя страховал снизу. Все смотрели, как он лезет. А Марату лезть страшно понравилось. Он поднялся метра на два вверх и, обернувшись, спросил у Володи:

– А может, без веревки?

– Без сетки, – ответил Володя, – работают только в цирке и очень большие мастера. А мы не в цирке, и ты не мастер. Вперед!

Марат полез дальше. Внезапно он пошел вдоль скал вправо. Тут же вскочила Лида Афанасьева. Там, куда двинулся Марат, были скалы высокой категории сложности.

– Марат, сейчас же уйди влево! – закричала она. Она стояла рядом с Володей, ожидая, что он поддержит ее приказание, но Володя молчал. Тогда Лида толкнула его, и в этом полутолчке – полушлепке была не только просьба поддержать ее, но и нечто другое.

– Если взялся, пусть лезет, – тихо сказал Володя, не спуская глаз с Марата.

Марат и сам был бы рад уйти на старый маршрут, но не знал, как это сделать. Он понял, что совершил легкомысленную ошибку и ему сейчас здорово нагорит от капитана. Однако Володя, видя, как трудно мальчишке, совсем не ругался, а, наоборот, говорил нечто подбодряющее.

– Так, не забывай про три точки опоры… нет, руку сначала… еще, еще тянись, там зацепка есть…

Марат, будто распятый на стене, пытался дотянуться до зацепки. Вдруг он посмотрел вниз и вот тут испугался. Вся команда стояла далеко, в невообразимой глубине. Марат сделал отчаянное усилие и… сорвался. Впрочем, никуда он не полетел, а просто повис на страхующей веревке. Володя быстро спустил Марата вниз. Мальчишка дрожащей рукой пытался отстегнуть карабин от страхующей веревки, но Володя остановил его.

– Ты хочешь, – сказал Володя, – чтобы я к тебе относился как к мужчине?

Марат кивнул, хотя не понимал, к чему клонит капитан.

– Тогда снова пройди этот маршрут. Только без всяких фокусов. Прямо по стрелам. Ну? Вперед, курсант!

Марат вздохнул, и хотя понимал, что его воспитывают, а этого он совершенно не терпел, все же сдержался, полез вверх. Однако его снова захватило это прекрасное чувство владения своим телом, на середине маршрута он почувствовал удовольствие, к концу – радость. А когда он вылез на вершину скалы, улыбнулся настолько широко, насколько мог…

Когда по некрутой тропинке счастливый Марат спустился вниз, он увидел, что его подвиг забыт, только Лида мельком взглянула на него и улыбнулась, а все сгрудились вокруг Володи, читающего какое-то письмо.

Марат тоже стал слушать.

– «… В связи с создавшейся обстановкой на строительстве, – читал капитан, и невозможностью проведения подобных работ на отвесных скалах силами имеющегося в наличии состава Главное управление Министерства, Генеральная дирекция строительства убедительно просят сборную команду республики по альпинизму провести указанные работы… в кратчайший срок… дело всей республики…» Петя?

Все посмотрели на Петю Семушина.

– Там метров сорок будет примерно, – сказал Петр. – Камень висит прямо над зданием компрессорной.

– Камень большой? – спросил Руслан.

– Десять примерно на десять, на пять. Все замолчали.

– Может, рвануть хорошенько, и он пройдет мимо? – Руслану нравились резкие варианты жизни.

– Ему там деваться некуда, – ответил Петя. – Он пойдет прямо на здание. И единственную дорогу перекроет. Там он держится на честном слове. А район у нас сейсмический. Потихоньку трясет почти каждый день.

Здесь взорвался Саша Цыплаков.

– Я не понимаю, почему обязательно мы? Там висит, тут горит, там прорвало… Ну и что? В конце концов, у нас есть службы специальные. Мы занимаемся спортом, мы участвуем в первенстве Советского Союза! Ключ перед нами!

Здесь Саша выхватил из портфеля кучу фотографий и бросил их на траву.

– Кто это все будет лезть? «Желтый пояс»? «Зеркало»? Где сам Сеня Чертынский сорвался! И вместо подготовки мы будем заниматься какой-то… лабудой! Почему обратились именно к нам?

– Они обратились ко мне, – тихо сказал Петя, – как к альпинисту. А я их направил в адрес команды, в которой я состою как запасной.

– Ну, спасибо, Петя, – в сердцах сказал Саша, – ты оказал большую услугу команде. Как запасной.

– Спокойно, моряки, – сказал Володя. – Конечно, все это не вовремя. У нас куча проблем… но отступать нам, кажется, некуда.

– Там люди могут погибнуть, – сказал Петя.

– Мы тоже можем погибнуть, из-за того что не подготовились к горе! – мрачно сказал Саша.

– Сашка! – воскликнула Лида и сильно ударила Цыплакова по спине. – Дурак ты невозможный!

– Ну и тяжелая рука у тебя, – сказал Саша.

– А ты не каркай! – вставил Руслан.

Марат подошел к Володе и спросил его, заглядывая в глаза:

– Ты возьмешь меня с собой?

– Нет, – сказал Володя.

Замечательным утром, солнечным и ясным, Володя и Лида шли по красивой аллее, в глубине которой виднелось двухэтажное белое здание.

– Это ты мне звонил на работу? – спросила Лида.

– Когда?

– Позавчера.

– Я.

– Я как раз улетала в санрейс.

– Что-нибудь серьезное было?

– Острая сердечная недостаточность.

Лида сказала это многозначительно, слишком многозначительно. Но Володя промолчал.

– Ты звонил, я тебе была нужна? – продолжала она.

– Сашка мне помог.

– Жалко, что это было такое дело, в котором мог помочь тебе Сашка, а не я.

Володя остановился.

– Лид, – сказал он, – у нас с тобой был договор.

– Да, да, – сказала Лида, – извини… Вон и Сашка, – добавила она с деланным оживлением, разглядев в конце аллеи спешившего Цыплакова. По случаю субботы он был в спортивном костюме, шел пританцовывая.

…Они увидели Сеню издали и, когда увидели, напряглись, разговор сник. Он сидел на скамейке в самом конце аллеи и, сощурив близорукие глаза, смотрел на них. Было рано, и совсем немного больных в байковых пижамах и халатах мелким шагом устремлялись к процедурному корпусу. Узнав приближавшихся к нему, Сеня Чертынский встал, морщась от боли, и, опираясь на палку, не твердо пошел навстречу. «Стойте, стойте! – кричал он. – Я сам к вам подойду!» Володя, Саша и Лида остановились и стоя смотрели, как Сеня, борясь с неуверенностью в шагах и пытаясь одновременно скрыть эту неуверенность, приближался к ним.

Первой не выдержала Лида, она подбежала к Семену и обняла его.

– Черт! – сказала она. – Это немыслимо. Я сама врач, но все это… Ты – гений!

– Это еще что! – гордо воскликнул Сеня. Он был страшно возбужден, глаза блестели. – Смотрите!

Сеня, опираясь о палку, стал медленно приседать. Тут страх промелькнул на его лице, неуверенная улыбка погасла, и неизвестно чем бы этот опыт закончился, если бы Володя резко не подоспел. Сеня повис у него на руках, встал.