— Герк? — я чуть не подавилась.

Лично я была уверена, что не слишком-то храбрый гений все это время пересидел где-нибудь в безопасном уголке и вообще не высовывался.

— Ну да, Герк, он же у меня такой самоотверженный! — Дилия восторженно закатила глаза. — Хоть он и не смог отменить выброс тумана, он как-то так сместил его. Рик за этот подвиг даже сказал Герку, что объявляет ему ан…тис…

— Амнистию? — подсказала я, улыбнувшись.

— Во-во, именно эту штуку и объявляет. Так вот, благодаря Герку, туман ударил не в самый центр острова, а чуть правее. А учитывая, что остров сдвигался, зацепило его немного, как раз скальной отрог, так что в поселениях разрушений нет.

— Но целительница говорила, что здесь все переполнено. Откуда тогда столько раненых?

— Так это все с наших кораблей. Сначала ведь их теснили не слабо. Хорошо еще, что погибших нет. Божественное чудо, — Дилия хитро мне подмигнула.

Она тут же вновь переключилась на тему свадьбы, но я слушала в пол уха. Оставалось множество вопросов, на которые Дилия уж точно не знала ответов. Что стало с Ташани? Почему-то я сомневалась, что ясновидящая вот так запросто погибла при столкновении каменного ястреба и ее корабля. И, главное, как Рик умудрился остаться в живых. Быть может, «Ястреб» все-таки успел до него добраться?

После ужина Дилия ушла, зато вернулась целительница. Снова дала мне выпить какую-то настойку, на этот раз уже другую, и я тут же отключилась.

Проснулась я среди ночи от легкого шума. Сонно открыла глаза и огляделась. В комнате горело пара свечей, так что полумрак был не таким уж непроглядным. Единственное окно распахнулось, и в нем показался мужской силуэт.

— Рик! — мгновенно узнала я, села на кровати. — Это ведь ты?

— Я, не бойся. Нет, ну что за жизнь, — раздалось приглушенное ругательство знакомым голосом, — к собственной жене приходится пробираться тайком среди ночи да еще через окно!

Он спрыгнул на пол комнаты и, закрыв окно, сразу же направился ко мне. Присел на край кровати и заключил меня в объятия.

— Как ты?

— Теперь значительно лучше, — я осчастливлено улыбнулась и, не сдержавшись, добавила на эмоциях: — Рик, а ведь думала, все, конец, я так за тебя боялась!

Он не стал ничего говорить, ласково за подбородок поднял мое лицо. Мягкий, бережный поцелуй был вместо ответа. Никакой требовательности, лишь безграничная нежность. У меня даже слезы на глаза навернулись. Может, просто только сейчас спало, наконец, напряжение последних дней, и покинул выматывающий панически страх.

— Почему ты плачешь? — тихо спросил Рик, чуть отстранившись.

— Наверное, потому что стало легче, — я улыбнулась сквозь слезы. — Я ведь и вправду не сомневалась, что все кончено. Но ты справился, как и обещал мне.

— Я ведь был не один, — Рик ласково коснулся пальцами моих щек, вытирая слезы. — Со мной была моя непослушная ты, которая отважилась на такой риск. И со мной был «Ястреб».

— Он все-таки успел до тебя тогда добраться, да?

— Успел. И только это спасло мне жизнь. Адмий «Ястреба» многократно усилил мои способности. Все-таки этот камень и вправду какой-то особенный. Да и Герк помог очень, перенаправив выброс тумана чуть в сторону. Так что все обошлось. А о чудесном явлении божества народ будет говорить еще долго, — Рик улыбнулся.

— Интересно, а что стало с Ташани? — спохватилась я. — Ты не знаешь?

— Не знаю, но я видел Вайстира, он все бормотал отчаянно крайне странное «Она ведь всего лишь хотела вернуться к себе домой… Нужно было отдать ей этот проклятый камень…». Скорее всего, он вернулся обратно в туман.

Видимо, Ташани все-таки погибла. Но я не хотела сейчас думать о чьей-либо смерти. Хватит. И так в последние дни мрачных мыслей хватало.

— Дилия сказала, что ты объявил Герку амнистию, — улыбнулась я.

— Ну да, — Рик кивнул, — заслужил. Все-таки он оказался не таким уж и трусом, каким я его считал. Так что из тех, кто в моей немилости, осталась только ты.

— Я? — я обомлела.

— Ты-ты, сокровище мое, — Рик ласково коснулся губами моей щеки. — Ты в очередной раз меня ослушалась, в очередной раз рисковала жизнью. Знаешь, я так мысленно прикинул, это мне теперь до конца жизни тебя за это перевоспитывать. И то не факт, что перевоспитаешься.

— Кто еще кого будет перевоспитывать, — хитро парировала я. — Лично у меня тоже на тебя очень большие планы. Поубавить тебе деспотизма, добавить вежливости. И никакого больше приказного тона, лишь робкие просьбы.

— Ага, как же. Ну все, — грозно предупредил Рик, — пощады теперь точно не жди.

Мягко, но настойчиво опрокинул смеющуюся меня на кровать и принялся стягивать мою ночную сорочку.

— Ты все наши споры намерен решать таким образом? — я спешно расстегивала пуговицы его рубашки.

— Все до единого, — с хитрой улыбкой подтвердил Рик. — Увы, на собственном героическом опыте доказано, что ты не возражаешь мне лишь при весьма определенных обстоятельствах. И я намерен нагло этим пользоваться. Но почему-то я уверен, что против ты точно не будешь.

Рик ушел только под утро, и тогда я уже уснула. А во сне мне привиделся ястреб. Самый обычный на вид. Резкими взмахами крыльев он разгонял клубы зеленого тумана, разрывал их когтями в клочья, будто те были осязаемы. И как только туман развеялся, взору открылось звездное небо. Удивительное, одновременно и близкое, и бесконечно далекое. Оно манило меня, звало, спрашивало тихим голосом:

— Скажи, ты хочешь вернуться домой?

— Я уже дома, — улыбалась я.

А где-то там среди звезд парил тот ястреб, пока сам не превратился в яркий сполох и исчез.

И я тут же проснулась.

В комнате еще царил предутренний полумрак. Видимо, проспала я совсем немного. И тут дверь отворилась. Я сначала подумала, что это входит целительница, но на незнакомке почему-то был плащ с объемным капюшоном.

— Кто вы? — насторожилась я. — И что вам здесь надо?

Вошедшая откинула капюшон, и я мгновенно узнала Фрею.

— Ничего особенного, лишь кое-что вам передать, — с милой улыбкой ответила она. — Небольшой прощальный подарок. От госпожи Ташани.

Я не успела ничего сказать либо сделать. Размахнувшись Фрея кинула уже знакомый флакон. Тот от удара об пол разлетелся вдребезги у моей кровати. Мгновенно все вокруг заволокло удушливой пеленой концентрата зеленого тумана…

Темнота воцарилась лишь на мгновение. Едва она исчезла, я увидела снег. Он неспешно сыпался с бесцветного неба на такую же бесцветную землю. А я лежала не в силах пошевелиться. Защитный комбинезон сохранял тепло, падающие снежинки покалывали холодом лишь мое лицо.

Листерия…

В моей крохотной больничной палате было всего одно окно. Оно выходило на раскинувшийся до самого горизонта пустырь. Ни одного деревца или строения, лишь пустота.

Пустота царила и внутри меня. Унылая и безликая. Да, я осталась жива, благодаря тому, что Сенат додумался отправить на Листерию очередную экспедицию с дистанционно управляемыми роботами вместо живых людей. Они-то почти сразу и нашли меня.

Я не пыталась никому ничего рассказать и доказать, но меня все равно упекли в больницу для умалишенных. Это папа постарался. Увы, такой исход был еще самым лучшим. После исчезновения «Ястреба» раздули такую шумиху, да еще и Герк, как выяснилось, оставил на случай своего невозвращения автоматическое уведомление, мол, отправился на Листерию с Риком Астором, его и винить в моей гибели. Удружил, конечно, ничего не скажешь. И то, что с тех пор Герк все-таки изменился в лучшую сторону, в данный момент утешало слабо.

За неимением Рика все свалилось на меня. Папа все-таки успел задействовать свои связи, меня спешно признали невменяемой и запрятали сюда. А иначе бы ждало судебное разбирательство со всеми вытекающими последствиями. К тому же меня очень хотели отправить на кропотливое изучение, ведь я была в тумане, но каким-то образом со мной ничего не случилось. Если бы не папа, стала бы я эдакой «лабораторной мышью».