- И ты веришь в эту чушь? - возмущенно спросил я, возмутившись, впрочем, скорее из-за какой-то безвыходной раздачи, чем из-за вопиющего факта, гласящего о материальности небесного свода.

- Конечно, нет, - усмехнулся Крыс. - Я похож на фанатика?

- Я не видел фанатиков-хоббитов, так что возможно, возможно... - рассеянно произнес я, думая, как побить его с такой швалью на руках. Затем сбросил карты.

- Быстро сдаешься.

- Сам бы сыграл с этим хламом? - возмутился я. Дерек покусал губу, точнее бороду, потом решительно взмахнул руками крест-накрест:

- Чур меня от таких карт.

- Твой чур их все чаще мне подбрасывает.

- Такова, значит, твоя доля.

Немногие посетители таверны "Задница" в течение трех дней прерывали нашу игру, но этого человека я запомнил надолго. По крайней мере, из-за его появления.

Считается, что люди редко растут больше двух метров, а, если и вырастают, обычно похожи на насекомых-палочников. Наш неожиданный гость был ростом по меньшей мере метра два и еще пол-локтя, шириной в плечах тоже около метра с локтем (заранее прошу прощения за дурацкие измерения, но метры тут есть, а вот сантиметров - не нашлось за все время пребывания!), носил огромную колючую шкуру неведомого зверя в качестве телогрейки, а в руке держал длинное копье с толстым древком. За спиной виднелось дерево, обитое полосками железа, я благоразумно решил любопытных вопросов не задавать, поскольку гость был еще и ужасно зол.

В его кулаке скрывалась маленькая белая безделушка, которую он с грохотом опустил на стол вместе с кулаком. Вещь, однако, уцелела, что выглядело весьма странно - когда она выкатилась на стол, я опознал обычный пластиковый Эм-Пэ-три плеер с мотком наушников. Просто кулак был очень уж огромный. Я поежился, но уверял себя, что ко мне претензий у этого воинственного субъекта точно нет. Никому я еще так не успел досадить, чтобы посылать за мной подобного мужика. Да и, даже если бы успел, можно было бы послать мужика поменьше - не боец я, честно.

Претензии, однако, имелись к Дереку Крысу.

- Эта. Штука. Не. Работает, - громко и отрывисто произнес медведь в облике человека. Вообще, стоило бы описывать его речь несколько иначе, поскольку звуки, издаваемые им, были такими же большими и громкими, как он сам. Хоббит был смел и нагл, а поэтому только пожал плечами:

- Я не упоминал о том, что эта дерьмовина будет работать до крушения Родрагакка. Продал я тебе работающий механизм, а сломал ты его совершенно самостоятельно. И другого такого у меня нет.

- Ты. Вернешь. Деньги, - проревел любитель выразительной словесности.

- И не подумаю. А кликну Примару, так она из твоей кожи мне куртку сделает и бусами разошьет, - пригрозил Дерек. Мужик заметно сник, знать бы, кто такая эта Примара, затем попробовал изложить свою проблему более изящно:

- И ничего нельзя сделать?

- Я не Механик, - развел руками хоббит. - Был бы здесь даже подмастерье из цеха механиков, он бы тебе мигом артефакт починил.

Я все же решился подать голос:

- Можно, я посмотрю? Я, конечно, не механик, и даже не Механик, но ваш артефакт может быть, не так уж и сломан.

Оба с неподдельным интересом уставились на меня. Крыс помялся, затем угрюмо махнул рукой:

- Заметано, но ты, Лайза, выплатишь ему треть стоимости. Я результаты ваших сражений не меняю на новые, и весь Боббург об этом знает.

Едва не фыркнув, я все же унял свои эмоции. Здоровенный воин по имени Лайза - это даже для меня перебор. Принеся мешок, я долго рылся в нем, пока не нашарил несколько батареек. Вынув одну, я открутил крышку цилиндра, который представлял собой плеер, потряс, чтобы выпал израсходованный элемент, закинул туда батарейку плюсом вперед и закрутил. Операция заняла от силы несколько секунд, но оба наблюдателя смотрели на меня как на какого-нибудь чародея высшей категории.

- Последняя, - на всякий случай сказал я, но никто так и не понял, о чем идет речь. Ради интереса я глянул на миниатюрный экран - ну конечно. Мановар, кто бы сомневался. Интересно, здесь есть кто-то, кто специально таскает эти "артефакты" с моей старой доброй Земли?

- Ты - хороший Механик, - расплылся в улыбке воин, похлопывая меня по плечу так, что я едва не впечатался о стол своей и так не самой красивой физиономией. Затем задумчиво полез в карман кожаных штанов, вынул оттуда кошель, развязал его, отсчитал три монеты и протянул мне. Дерек нахмурился и ткнул его трезубой вилкой в бок:

- Лайза, ты мне платил пятнадцать монет.

- Да? - совершенно искренне удивился великан. - Ну тогда держи, заработал. - В ладонь высыпалось еще два золотых кружочка, и все это богатство шлепнулось рядом со мной.

Когда мы, наконец, избавились от чести созерцать рядом со своим столом этого бугая, и на нас перестали коситься немногие завсегдатаи, Дерек шепнул, наклонившись в мою сторону:

- Не верь никому. Государство Грайрув стоит на обмане ближнего своего, тут не надуешь хотя бы на пару медяков - не проживешь.

- Запомню, - сухо сказал я.

- На одну такую монету можно жить у меня полдекады, - заявил хоббит, почесывая бороду. - И, кстати, как раз одна моя - я тебе две выторговал.

- То есть, говоря нормальным языком, жить можно месяц, а вместо монеты - хрен тебе, - ухмыльнулся я. Пару лет назад я отлично умел играть в такие игры.

- А ты не пропадешь, - одобрительно хохотнул Дерек. - Теперь уже честно - советую пойти в банк и разменять одну или две. Если тебя увидят с золотом в крупном городе, да еще и на улице, без коня - плакали твои деньги. А остальные зашей в подкладку штанов, изнутри.

Я сдал карты, и, отчаянно блефуя, подвел его к состоянию крайней неуверенности, из-за которой хоббит, в конце концов, и сбросил руку. Показывая монетку, спросил:

- Ну что, может, не впустую?

- Иди ты... - проворчал Крыс. Я усмехнулся:

- Я уже тут, собственно. А зачем им артефакты эти? Мужик - дуб дубом.

- Да я понял, что это штука из твоего мира... Понимаешь, иногда попадаются такие, которые проигрывают музыку. Другие просто светятся, на некоторых можно печатать без бумаги. Но те, которые с музыкой, в большинстве своем уходят нистоборцам.

- Нистоборцам?

- Воинская организация древних времен. Сейчас так называют любого, кто чистит окрестности родного поселка от разной нечисти крупнее зайца.

- Сомневаюсь, что этот бугай охотится на зайцев, - с иронией протянул я. Дерек кивнул:

- Этот - нет, но зачастую внешность обманчива. Так вот, они обожают героическую музыку.

Я закашлялся, подавив очередной приступ смеха:

- А со слухом у них как, в порядке все?

- Многих зверей не услышишь до тех пор, пока они не решат на тебя напасть, - пожал плечами хоббит. - Ну а подкрадываться такому чудищу, которого ты видел своими глазами, по-моему, вообще пустая затея.

- Придурки, - хмыкнул я.

- Да не говори. Идиоты законченные, - проворчал он.

Глава 2. В которой я начинаю пу

ть в одиночестве, но продолжаю в компании

Честно говоря, я никогда не был достаточно ловким дельцом. Однако даже созерцание наших бизнесменов в течение нескольких лет нагрузило меня таким багажом знаний, что я мог бы открывать собственную фирму хоть сейчас. За пять медных монет Дерек Крыс выписал мне документ, подтверждающий личность (там даже была легендарная фраза "Предъявитель сего"), который я потом понес на подпись бургомистру - Примаре Арчибальдовне. Несмотря на необычное имя, больше всего она походила на внезапно разбуженную библиотекаршу с сорокалетним стажем - цветастый синий халат, почему-то подпоясанный широким красным кушаком на арабский манер, очки в толстой черной оправе, растрепанные блеклые волосы, неумело завязанные в хвост. Тем не менее, я ее побаивался.