В одной из контор Мина, не выдержав перенесенных в последние дни испытаний, расплакалась. Хозяин кабинета, к которому обращалась Мина, поднялся из-за стола, подошел к ней и участливо спросил:

— Что случилось? Чем вы так расстроены?

Мина замотала головой, она ничего не могла объяснить. Да и как объяснить то, что происходит с ней? Что уже не осталось сил, чтобы выдержать жестокие удары судьбы, сыплющиеся на нее один за другим. Что невозможно жить, когда неудачи подавляют все, и даже тягу к жизни, и нет никакого просвета впереди. Что некому пожаловаться и негде найти утешение. Всего этого не могла сказать она, а хозяин кабинета понял ее по-своему.

— Ну, не надо плакать, — утешал он ее. — То, что мы не можем вас принять, еще не трагедия, которая стоит ваших слез. Поверьте. Возможно, где-то в другом месте вам улыбнется удача.

Этот человек не знал, что Мина обошла уже добрых три десятка контор и нигде ее не взяли на работу.

— Возможно, вам и не надо ходить вот так, — продолжал хозяин кабинета. — Попробуйте действовать через газеты.

— Через газеты? — спросила сквозь слезы Мина. — Как это — через газеты?

— Там ведь печатают разные объявления, в том числе и те, где требуются служащие.

— Да, пожалуй, — пробормотала Мина.

— Вот видите, все очень просто, — хозяин кабинета был доволен тем, что смог помочь хоть чем-то.

— Спасибо, — сказала Мина. — Я непременно попробую.

Она вышла на улицу. На деле же советом этого человека Мина воспользоваться не могла — у нее не было денег, чтобы купить газету. Оставалось одно — ходить, как прежде, по конторам. Ходить, чтобы каждый раз выслушивать отказ.

Неудачи эти так утомили ее, что после полудня, когда солнце пекло нещадно, Мина устало опустилась на скамейку в сквере, чувствуя легкое головокружение от голода. Наряду с усталостью голод стал сейчас ее главной бедой, она чувствовала, как постепенно уходят из нее силы, и ничего с этим нельзя было поделать.

В сквере было малолюдно. Только на некоторых скамейках сидели люди, нашедшие здесь убежище от полуденной жары. Мина закрыла глаза и откинулась на спинку скамьи. Она подумала вдруг, что запросто может никуда больше не ходить и остаться здесь на ночь, потому что в отеле у нее уплачено до сегодняшнего дня, а денег, чтобы оплатить дальнейшее проживание, у нее нет. Так зачем возвращаться в отель? Чтобы быть выставленной за дверь?

Она просидела в сквере долго, предаваясь своим невеселым размышлениям, а когда очнулась и обвела взглядом вокруг, то обнаружила, что близится вечер. Было уже не так жарко, и яркие краски дня постепенно блекли. Чувство голода Мине нечем было утолить, но ей хотелось воды. Где-то здесь должен быть фонтанчик с питьевой водой.

Мина поднялась со скамьи и медленно пошла по дорожке. Только попить — и все, она не собиралась уходить из сквера. Ей некуда было идти.

На пустой скамейке, где никто не сидел, Мина увидела оставленную кем-то газету. «Попробуйте через газету», — вспомнила она, присела на скамью и принялась лихорадочно перелистывать страницы в поисках объявления о приеме на работу. Было много рекламы, в которой предлагалось купить все, что душе угодно, еще там были цены круизов и объявления о продаже акций. Но все это было не то, Мина пролистала всю газету. Нужных ей объявлений не было. Были, правда, частные объявления, но они тоже не подходили Мине, все эти «Продам», «Куплю», «Сдам», «Сниму». Мина вздохнула, скользнула взглядом по строчкам. Ей опять не повезло, так она решила, и вдруг зацепилась взглядом за раздел объявлений под названием «Разное». Что-то подсказало ей, что надо посмотреть именно там, и вскоре она убедилась, что не ошиблась. В этом разделе предлагали работу продавца в магазине, приглашали в открывающийся швейный цех, искали няню для годовалого ребенка. Все это не очень подходило Мине, но это было уже кое-что. Одно из объявлений гласило: «Адвокат приглашает на работу секретаря». А дальше адрес и телефон.

Кто-то сел на лавку рядом с Миной. Девушка обернулась. Это был пожилой мужчина в тюрбане.

— Скажите, — обратилась к нему Мина. — Улица Лакшми, это далеко?

— Улица Лакшми? — переспросил мужчина. — Это совсем рядом. Выйдете по этой аллее из сквера, повернете налево. Сразу за перекрестком начинается улица Лашми.

— Спасибо, — сказала Мина, поднимаясь.

Контора адвоката находилась, оказывается, совсем близко. Стоило попробовать.

Мина быстро нашла дом, указанный в объявлении. Она поднялась на второй этаж, постучала в дверь с табличкой «Адвокат Джагдиш».

— Войдите! — ответили ей.

В комнате, в которую вошла Мина, за столом сидел молодой мужчина в европейском костюме. Увидев Мину, он встал из-за стола, пригласил:

— Проходите, пожалуйста. Садитесь.

— Спасибо, — поблагодарила Мина, но осталась стоять. Она чувствовала себя не очень уверенно.

Адвокат смотрел на нее внимательно, с доброжелательным интересом.

— Вам нужен секретарь? — спросила Мина. — Я прочла объявление в газете.

— А что вы умеете делать? — поинтересовался адвокат.

— Я печатаю на машинке.

— А стенографию вы знаете?

Мина замялась.

— Мне нужен секретарь с навыками стенографии.

Поняв, что ее опять постигла неудача, Мина решила не отступать, потому что следующего шанса ей могло уже не представиться.

— Я научусь, — сказала она поспешно. — Я изучу стенографию, поверьте мне.

Адвокат смотрел на нее с сомнением.

— Пожалуйста, — сказала Мина, умоляюще глядя на хозяина кабинета. — Если я получу эту работу, то научусь очень быстро.

Адвокат вздохнул. Эта девушка ему не подходила. Но он не решался сказать об этом прямо.

— Где вы живете? — спросил он, чтобы оттянуть хоть немного неприятный момент, когда надо будет ответить отказом.

— Где я живу? — переспросила, растерявшись, Мина.

Она подумала, что нельзя говорить о гостинице. Да и какая гостиница, если ее уже сегодня оттуда выгонят? Смятение Мины не укрылось от адвоката.

— Знаете, когда я получу работу, я найду себе что-нибудь, — пробормотала Мина.

— Вы приезжая? — высказал адвокат догадку.

— Да, — кивнула Мина.

Адвокат заметил, что задел неприятную для посетительницы тему. Что-то происходило с этой девушкой.

— Вы где-нибудь учились? — мягко спросил он, переводя разговор на другую тему.

— Я закончила университет.

— Вот как?

Это несколько меняло дело. Если девушка получила хорошее образование, то она сможет работать секретарем.

— Что ж, неплохо, — сказал адвокат. — Давайте попробуем. Вдруг и вправду у вас получится.

Он подвинул к Мине несколько папок.

— Начинайте прямо сейчас, — сказал он. — Разберите вот эти бумаги. Садитесь в соседней комнате, — он показал рукой на дверь напротив. — Там есть стол, пишущая машинка.

— Спасибо, — поблагодарила Мина.

Она еще не до конца верила в то, что ей повезло.

— Пожалуйста, работайте, — сказал адвокат и углубился в изучение бумаг, лежащих перед ним на столе.

Мина перешла в соседнюю комнату, села на стул.

Объявление, случайно обнаруженное ею в оставленной кем-то газете, обернулось спасением. Жизнь перестала хмуриться и одарила улыбкой, пусть пока скупой. Но не могут же, действительно, несчастья сыпаться на ее голову непрерывно! Должна же быть какая-то отдушина!

Она будет стараться. Она изучит эту самую стенографию, будет прилежна и исполнительна. Она не даст повода упрекнуть себя.

Мина подумала, что это знак. Это не просто так, нет. Судьба дает ей понять, что не надо опускать руки. Все еще может наладиться. Надо только очень постараться.

Скрипнула дверь. Мина вздрогнула и обернулась. На пороге стоял адвокат. А Мина совсем забыла о папках, которые он ей дал!

— Вам негде жить, — начал неуверенно адвокат. Оказывается, он пришел совсем не за папками.

— Да, — сказала Мина, смутившись.

— Я помогу вам найти квартиру, — закончил адвокат. — Недорогую и в хорошем районе.