Бахирон Мур до сих пор не знал, чем вызвано столь внезапное нападение марийцев, и его планы моментально обрушились. Малой кровью уже не обойтись. Все сильно усложнялось беспорядками в Илии и резней, устроенной смертепоклонниками в Донкаре, на которые королю приходилось выделять солдат. И выхода из сложившейся ситуации он не видел. Ему оставалось только воевать, следуя течению событий, и надеяться, что рано или поздно решение найдется. Слабое утешение в заведомо проигрышной войне всех против всех. Мог ли Мур отступить? Нет, только не теперь. А Илид По-Сода продолжал яростно атаковать королевские войска, не щадя своих людей. Впрочем, еще совсем недавно они были подданными короля Бахирона, но диктатор предоставил им простой выбор - умереть или перейти на сторону республики и доказать свою верность, сражаясь против илийцев в первых рядах. Настоящая бойня...
- Дело приобретает катастрофический оборот, - перебил шпиона Мирей. - Мы не можем допустить такие жертвы в этой бессмысленной войне! Речь шла о том, что они измотают друг друга, а не будут поголовно истреблять население страны!
- В нашем случае, мастер Сил, это одно и то же, - спокойно ответил Шеклоз. - Впрочем, все уже близится к завершению.
- Нас, наконец, схватят и казнят как предателей Алокрии? - поинтересовался Ером По-Геори.
В дрожащем голосе наместника Евы прозвучала надежда. Он уже устал бояться комитов, Бахирона, республиканцев, вообще всех. Казнь хотя бы избавит его от бесконечного страха и ожидания смерти, которая могла явиться за ним в любой момент.
- Нет, я имел в виду не это, - Шеклоз поморщился. - На фронте наблюдается тенденция к объединению армий, стягиванию всех сил в единый кулак и с одной стороны, и с другой. Думаю, близится решающая битва.
- После этого мы сможем начать что-то делать, кроме наблюдения за смертями людей, разжигания войны и прочих интриг? - недоверчиво спросил Мирей.
- Не просто сможем, а должны будем начать что-то делать, - по лицу главы Тайной канцелярии расползлась жуткая улыбка. - Если под "что-то" вы понимаете создание великой страны под нашим руководством.
- Я не верю тебе. Не верю ни единому твоему слову, Шеклоз, - с расстановкой произнес Сил, исподлобья глядя на шпиона сверкающими злобой глазами. - Но у меня нет другого выбора, кроме как согласиться с тобой. Молись, чтобы я оказался не прав и для Алокрии настали лучшие времена. Если нет, то после всего того, что ты сделал с моей страной, я лично убью тебя. Медленно и жестоко.
Спокойно выслушав комита колоний, Мим согласно кивнул, продолжая улыбаться. Специально ли он старался сделать эти жесты столь пугающими или нет, но все присутствующие почувствовали холодок, пробежавший по спинам. "А ведь и он не шутит, - поймал себя на мысли Шеклоз, глядя на Мирея Сила. - И это они еще не знают о фасилийском вторжении в Алокрию. Впрочем, становление нашего нового мира, лучшего мира, уже ничто не остановит".
- Пожалуй, продолжим...
Глава 27
Зов рога и бой барабанов ознаменовали начало новой атаки фасилийцев. В узком ущелье одновременно могло сражаться не так уж много людей, но и при таком раскладе у солдат Кассия Третьего было почти тридцатикратное численное преимущество. Однако даже сейчас они не чувствовали уверенности в собственной победе, шагая по многослойному настилу из павших товарищей навстречу редкой цепочке инквизиторов и Светоносных.
Эта атака должна стать последней. Между фасилийской армией и Алокрией стояли всего пара сотен защитников. Нелепо и необъяснимо - одетые в одни тонкие робы монахи даже не пытались убивать своих противников, они легко уходили из-под ударов мечей и копий, а неизвестно откуда льющийся свет слепил фасилийцев, раскаляя глаза даже сквозь закрытые веки. Все остальное делали инквизиторы, умело расправляясь с уязвимыми солдатами Кассия. Этот смертельный фарс выводил правителя Фасилии из себя.
- Месяц, - прошипел король, взирая на жидкую шеренгу алокрийцев с горного уступа. - Мы застряли здесь на целый месяц. А они не ели. Не пили. Не спали. Даже ночью на них ниспадает свет. И мои люди ничего не могут с ними поделать!
Кассий резко развернулся и с перекошенным от гнева лицом подошел к Карпалоку Шолу, который всюду следовал за ним. Старик не знал, куда себя деть от взгляда короля, а о вспыльчивости фасилийского правителя ходили легенды. Однажды он заставил кухарку сварить собственного внука из-за пресного поросенка на одном из королевских приемов. Скорее всего, это выдумка, но когда Кассий выглядел так, как сейчас, даже самый упрямый скептик невольно поверил бы в подобные россказни.
- Это какая-то шутка, Спектр? - спросил король, подойдя почти вплотную к трясущемуся Шолу. - Что они такое?
- Я не знаю, мой король, - попятился Карпалок. - О Светоносных ничего не известно даже алокрийской Церкви Света.
Кассий подошел еще ближе и впился гневным взглядом в глаза старика.
- Месяц. Они сражаются с нами уже месяц. Инквизиторы и монахи ждали нас здесь, Спектр. Я начинаю подозревать, что это ловушка. И я был бы в этом уверен, если бы "ловушка" была чуть менее абсурдной.
Карпалок судорожно сглотнул. Едва держась на ногах, он снова попятился назад, оступился и уже покатился бы с горы вниз, если бы его не поймал за руку Кассий.
- Ты умрешь не так, Спектр, - произнес фасилиец, затаскивая старика обратно на уступ. - Ты мне еще нужен.
- Вы мне верите, мой король? - схватившись за сердце, спросил Карпалок.
- Пока верю. Но с этим бредом пора кончать.
"Воевать с монахами. Позор", - Кассий раздраженно сплюнул и вернулся к наблюдению за происходящим в ущелье.
Немало разведчиков пропало без вести в попытках найти обходной путь, чтобы не тратить впустую время и силы в битвах со странным авангардом Алокрии. Скорее всего, столь крупная армия могла пройти только здесь. Если же пытаться обогнуть хребты Силофских гор не по этому ущелью, то возникала большая вероятность, что обоз со снабжением просто не сможет там пробраться. Да и человеческие потери вряд ли будут меньше - местная природа славилась своим дурным нравом и жестокостью к паразитам, карабкающимся по отвесным склонам.
Фасилийцы вырывались вперед, наседая на Светоносных, а затем резко отступали, отмахиваясь оружием и заслоняясь от ослепительного света, который видели только они. Кассия это представление сильно раздражало - солдаты должны сражаться с солдатами, а не с каким-то наваждением. Но и в рядах алокрийцев были заметны потери. Фасилийские мечи легко разрубали ничем не защищенные тела монахов, если им все-таки удавалось попасть по ним. Истощенные и израненные инквизиторы еле держали в руках оружие. Ответной атаки больше не будет. Безусловно, именно сегодня закончится это нелепое противостояние.
- В такой победе мало чести, - пробормотал Кассий, играя желваками.
Ряды Светоносных и инквизиторов таяли очень быстро. Один за другим под ноги фасилийских солдат падали изрубленные и проткнутые защитники Алокрии. Кажется, они окончательно выдохлись и больше не могли сражаться с многократно превосходящим их численностью противником. Около полутора тысяч алокрийцев погибли все до единого, не имея ни подкреплений из основной армии, ни порядочной экипировки, ни снабжения. Невнятный фарс близился к завершению.
Отказавшись от помощи оруженосцев, король Фасилии спустился по крутому склону. Надо было о многом поразмыслить. Этот этап захвата Алокрии не вписывался ни в какие планы, да и вообще как-то неестественен был этот месячный простой в ущелье Силофских гор. Семион Лурий систематически отправлялся в разведку вместе со своими людьми, но вплоть до крепости Силоф никаких алокрийских сил замечено не было. Значит, Светоносные и инквизиция действовали самостоятельно. А это лишено всякого смысла.
- Бахирон Мур, твоя страна меня с ума сведет. Вечно тут происходит какая-то несуразица...
Вдыхая прохладный воздух с витающим в нем ароматом смерти, Кассий шел по ущелью, осматривая поле боя вблизи. Немного позади плелись его оруженосцы, знатные рыцари, эсквайры, всевозможные стратеги и советники, одним словом - именитый сброд, который предпочитал не пачкать свои руки в боях, но присваивал себе заслуги победителей.