- Будем править, - в тон ответил ему Шеклоз. - Делать то, что умеем лучше всего.

- Да, глупый у меня вопрос получился, - заключил Касирой. - Ну а что вы думаете о Маное, Мирее и Ероме? Мне показалось, на сегодняшнем заседании вы спорили больше обычного.

- Наместник Евы Ером По-Геори? Бросьте, мастер Лот, - отмахнулся глава Тайной канцелярии. - Его слова ничего не значат, он присутствует на собраниях Комитета только для вида. Наличие наместника короля связывает нас с законной властью Алокрии, но особое положение Евы дает нам право нейтралитета в гражданской войне.

- Допустим. А фармагик и бывший адмирал?

- А вот они нужны нашей стране. Маной Сар целиком поглощен своей наукой и процветанием Академии. Деятельный ученый с деловой хваткой. Мне кажется, он себя еще покажет, - задумавшись, Шеклоз ненадолго замолчал. - Хотя придется немного уменьшить его аппетиты, когда мы встанем во главе государства. Но сейчас он нам нужен, и мы будем помогать ему всем, чем сможем. А что касается Мирея Сила - он задержится у нас лишь на время.

Касирой поперхнулся вином и закашлялся еще сильнее, взглянув на улыбающегося собеседника. Жуткая улыбка Мима, как всегда, его раздражала и пугала одновременно.

- Вы хотите избавиться от него? - шепотом спросил комит финансов, когда смог снова свободно дышать.

- Нет, убивать мы его не будем, - успокоил его Шеклоз. - Вручим руководство армией и флотом, и пусть возвращается в свое море, о котором он так мечтает. А колонии, как вещь сугубо экономическая, перейдут в ваше распоряжение. Неужели вы забыли об этой нашей договоренности?

- Меня просто немного смутил ваш тон, - пробормотал Касирой, глядя, как плескалось вино в полупустой бутылке. - Да, так будет лучше для всех. Уж в деньгах я разбираюсь...

Комит финансов вдохновлялся на глазах, в который раз представляя открывающиеся перед ним перспективы. Мим ухмыльнулся, глядя на него. Это правда, Касирой прекрасно знал цену денег и понимал их власть над людьми. Контроль над экономикой - путь к обогащению, приобретению большей власти. При нем будет богатеть Алокрия, но и себя он не обидит. В конце концов, у всех есть секреты, а большая тайна прикрывается большими деньгами.

- Все-таки очень удачно у вас получилось провернуть дело в Градоме, - заметил Шеклоз.

- Да уж, - хмыкнул Касирой. - Пришлось очень сильно напрячь друзей из Синдиката, чтобы они согласились на подобную авантюру. Правда, в конце у них все пошло не по плану. Ладно хоть результат все равно положительный.

- Более чем.

- Чего нельзя сказать о вашем подчиненном.

- А что не так с Ачеком? - Мим взглянул на комита финансов с тенью удивления. - Он блестяще выполнил свою задачу. И справился даже в разы быстрее, чем я предполагал.

- Все так, но... - Лот помялся. - Вам не кажется, что ваш агент слишком увлекся игрой в смертепоклонника? Он уже добился масштабного выступления сектантов, часть королевской армии направилась на их усмирение, ослабленный Бахирон Мур на равных схлестнется с республиканцами, а затем они взаимно уничтожат друг друга. Казалось бы, задача выполнена, можно сбавить напор и остановить бессмысленную резню, но он почему-то этого не делает. Вы, наверное, слышали странные слухи о Мертвой Руке. Вас это не смущает?

- Ерунда, - отмахнулся Шеклоз. - Даже если это действительно Ачек По-Тоно, и если именно он руководит смертепоклонниками, то я уверен, что он поступает так, как того требует текущая ситуация. Хотя мне кажется, что Ачек уже мертв.

- Придется поверить вам, - Касирой приложился к бутылке. - А что вы скажете о готовящемся вторжении Кассия Третьего?

Мим чуть не подпрыгнул от неожиданного вопроса. Он был осведомлен о грядущем фасилийском нападении, но вне Тайной канцелярии об этом не мог знать никто.

- Удивлены? - заметил реакцию шпиона комит финансов. - Уж вам ли не знать, что деньги разносят вести не хуже почтовых голубей.

- Удивлен, - признался Шеклоз.

- И что скажете?

- Скажу, что лучше бы вам не слишком сильно распространяться об этом, - жутковатый тон шпиона лишний раз убеждал, что так действительно будет лучше. - Если в Алокрии раньше времени узнают о приближении Кассия Третьего, то весьма вероятно, что народ, переключив на него свое внимание, посчитает непредвзятого и уважаемого в своей стране фасилийского короля спасителем и миротворцем, человеком, который избавит их от ужасов гражданской войны и достойно примет алокрийскую корону, потеснив кровожадных Бахирона и Илида. Как вы понимаете, это не входит в интересы Комитета.

- Весьма доходчивое объяснение. Но если о Кассии никто не знает, то это совсем не значит, что его нет, - слегка заплетающимся языком заметил Касирой. - Он идет войной на Алокрию. Возможно, его войска подходят к Силофским горам уже сейчас.

- Скорее всего, так и есть, - невозмутимо согласился Шеклоз. - Но не стоит волноваться, у Комитета достаточно времени, чтобы встать во главе объединенной страны и затем дать отпор Фасилии.

- И что же даст нам необходимую отсрочку?

- Генерал Апор с силами инквизиции и Светоносные, - все так же невозмутимо ответил шпион. - Я не вникал в дела монахов, это вообще сделать очень затруднительно даже мне, но за инквизиторами мои люди следили очень внимательно. Уж не знаю, что у них на уме, но они стоят в Силофских горах и готовы встретить армию Кассия. И это дело защиты не страны, а веры. Они не отступят.

Касирой понял, что ему надо бы удивиться, но, кажется, он был уже окончательно пьян.

- Монахи, окутанные вековыми тайнами и загадочными слухами, и доблестный генерал Апор По-Трифа, - пробормотал комит финансов. - Мы собираемся выиграть немного времени за счет сил мифа и марийца. Отличный план, нечего сказать...

- Стоит уже начать избавляться от бессмысленных ярлыков "мариец" и "илиец", - строго заметил Шеклоз. - Когда к власти придет Комитет, будет единая Алокрия, в которой живут только алокрийцы. И сейчас ваш сарказм неуместен, мастер Касирой. Генерал По-Трифа действительно доблестный воин, под началом которого сейчас находится более тысячи солдат инквизиции. В условиях Силофских гор они могут на равных сражаться с армией, превосходящей их числом в десятки раз. И я уверен, что Светоносные тоже не будут стоять в стороне, хоть мы о них почти ничего не знаем. Так что, да, мы собираемся выиграть время за счет мифа и марийца.

Касирой Лот поставил пустую бутылку на землю и поднялся со скамьи, собираясь уходить из сада с понурыми деревьями. Солнце практически скрылось за горизонтом, мягко расстилая за собой звездное покрывало ранней ночи.

- Раз так, то ладно, - буркнул опьяневший комит. - Да защитит нас Свет. Буквально...***

- Тень.

Сидящий с закрытыми глазами настоятель произнес одно единственное слово после продолжительного молчания, как будто пробуждаясь ото сна. Апор взглянул на него, но ничего не сказал. За три недели пребывания в поселении Светоносных он уже привык к их странностям. В принципе, из всех монахов разговаривал только настоятель, но по большей части его слова оставались непонятными, как бы инквизитор ни старался вникнуть в их суть.

- Свет ниспадает на людей, и они отбрасывают тень. Это правильно. Но когда тень начинает выступать против света - это неправильно.

В снежной норе вновь повисла тишина. По-Трифа некоторое время сидел, ожидая продолжения, но его так и не последовало.

- Это как-то относится к нашему пребыванию здесь? - наконец спросил генерал.

- Все взаимосвязано, - ответил настоятель, глядя сквозь инквизитора, словно его здесь и не было. - Свет, тень и человек. Но вести людей должен именно Свет, тень лишь подражает ему, искажает, является его противоположностью. Она же увлекает человека во мрак.

Апор вздохнул и прислонился спиной к снежной стенке, закрыв глаза. Каждый раз одно и то же. Не понятно - то ли Светоносные блаженные мудрецы, то ли сумасшедшие фанатики. То ли святые пророки, то ли безумцы, потерявшие счет времени. Или сразу все одновременно.