Усердно напрягая диафрагму и мышцы живота, убийца попробовал вдохнуть. У него получилось, но он тут же пожалел о содеянном - спазм скрутил расправившиеся легкие, и жуткий кашель чуть не заставил его выплюнуть их по частям. Пока он бился в судорогах на земле, сердце решилось на подлый поступок - захлебываясь, оно начало перекачивать кровь в теле Ранкира. С каждым его ударом возрастало давление, которое сковывало мозг, заставляло съеживаться внутренности и сжимало огненной перчаткой глаза, а непрекращающийся кашель усиливал этот эффект. Еще немного и тело убийцы было бы перемолото изнутри самим собой.

- Прекрасно, ты оживил свое тело. Полегчало? - насмешливо произнес Нгахнаре. - Уж лучше бы ты оставался трупом.

Прошло много времени, прежде чем Мит, хрипя и судорожно дергаясь, смог подняться на ноги.

- Ты разрушил связи существования собственной сущности, - не обращая внимания на состояние собеседника, продолжил владыка. - Поэтому ты ни жив и ни мертв. В этом кроется ответ на другой вопрос - почему ты меня слышишь. Даже мои самые верные слуги, получившие лично от меня особый дар, неспособны расслышать мои слова. Живым это просто не дано - они либо сходят с ума, либо умирают. А с мертвыми беседовать нет смысла - с полной утратой жизни исчезает и разум. Естественно, я не мог упустить шанс и не поговорить с тобой. Редко кто умирает, оставаясь при этом живым. Уж я-то знаю.

- Хорошо, - прохрипел Ранкир. - Допустим, что это не мой предсмертный бред. Но что дальше? Сомневаюсь, что смерть воплощенная просто хотел поговорить.

За глухим капюшоном мантии безумного цвета убийца не мог разглядеть лица владыки, но тот определенно улыбнулся.

- Я предлагаю тебе сделку, - произнес Нгахнаре, и его слова опять вызвали острую боль в оживающем теле убийцы.

- Сделку? - простонал Мит.

- Да, сделку. Видишь ли, воистину потеряв желание жить, ты не можешь вернуться к жизни. Но и умереть тебе пока не суждено, ты будешь вечно идти по пути Умирающего. Поэтому я предлагаю тебе отомстить тем, кто довел тебя до такого состояния, кто лишил тебя смысла существования, убив твою возлюбленную. Я дам тебе силу уничтожить Синдикат, ты получишь истинное безумие Нгахнаре!

- И это вернет меня к жизни?

- Да. У тебя появится новая цель, которая восстановит утерянную связь, - багровый и черный цвета на мантии владыки начали жаднее пожирать друг друга. - Смерть будет следовать за тобой, пока ты не истребишь всех своих врагов!

- В чем твоя выгода от этой сделки?

Слова Ранкира едва прорезались через нарастающий вокруг гул. Стены пути Умирающего тряслись, каменная кладка была готова развалиться. Возможно, это происходило, потому что убийца действительно почувствовал, что хочет отомстить. Он виноват в смерти Тиры, но только лишь одним единственным неверным шагом. Во всем остальном вина Синдиката. Ему надо найти и убить босса, того человека в дорогой одежде, который, отдавая заказ на устранение жены и дочери диктатора Илида, заранее знал, что Мит будет убит руками его же товарищей, дабы какой-то извращенный замысел был осуществлен до конца.

- С моим даром ты пожнешь для меня обильный урожай, я это чувствую, - слова Нгахнаре терзали разум и тело возвращающегося к жизни Ранкира, но он все еще понимал их. - Однако это не главное. Раз ты слышишь, то услышь: "Южный ветер веет пустой смертью". Найди в Донкаре Мертвую Руку, передай ему мои слова.

Камни по отдельности вылетали из стен и свободно парили в воздухе, содрогаясь от нарастающего грохота. Из постоянно расширяющихся трещин лился яркий свет, который пробивался даже сквозь закрытые веки, заставляя глаза гореть изнутри.

- Южный ветер веет пустой смертью. Скажи так Мертвой Руке, - повторил владыка. - Тебя ожидает сюрприз...

Последние слова потонули в ужасном шуме, насквозь пронзившем голову иглами острой боли. Дорога разверзлась под Ранкиром, убийцу кидало из стороны в сторону и разрывало пополам, он падал вверх и тут же взлетал вниз в безумном вращении неправильного пространства, при котором конечности были готовы оторваться от тела. Наконец некая жестокая сила смяла его внутрь самого себя и швырнула в бездну жизни.

"И долго ты намерен еще валяться? Тут кое-что происходит".

Голос Тиурана заставил убийцу открыть глаза, слипшиеся от крови. Ранкир помнил это место - здесь погибла Тира На-Мирад. Ее труп был тут, рядом с ним, но сейчас он лежал на полу спальни фрейлины в полном одиночестве. Только засохшие пятна крови напоминали об ужасных ночных событиях в особняке По-Сода.

- Что... происходит, - прохрипел Мит, с огромным усилием ворочая сухим языком. - Где... она?

Преодолевая боль, он смог приподняться на руках и отползти к стене, чтобы осмотреться и понять, что здесь произошло, пока он был мертв. Конечно, если он действительно был мертв и шел по пути Умирающего, а не бредил в предсмертной агонии, барахтаясь в луже своей и чужой крови. Хотя такой бред не смог бы воспроизвести даже столь безумный и измученный разум, несчастным обладателем коего стал юный убийца.

Спальня пустовала. Ранкир смотрел на место, где раньше точно было тело Тиры, но сейчас туда падали только робкие лучи утреннего солнца, пробивающиеся сквозь глухие шторы на окне. В коридоре послышались тяжелые шаги двух людей и шум, словно они тащили что-то большое.

- У-у, здоровый какой, зараза, - прокряхтел первый голос.

- Ага, - согласился второй. - Вовремя стража подоспела, иначе бы эти убийцы спокойно скрылись. Хотя я не хотел бы встретиться вот с этим типом.

- Да не, это они с виду только грозные. Я бы лучше с ними побился, а не растаскивал трупы.

- И то верно. Как вспомню тела госпожи На-Сода и ее дочки, сердце кровью обливается. Что за звери...

- Да уж. Хоть я и невысокого мнения о Бахироне, честно говоря, не ожидал, что он так подло поступит.

Голоса удалялись, и Ранкир больше не мог расслышать их беседу. Выходит, "подмога" из Синдиката перебита подоспевшей городской стражей. Наверное, убийцы задержались, ожидая, когда вернется со второго этажа Салдай Рик, который к тому моменту уже лежал с разорванным горлом. Скорее всего, кому-то удалось сбежать и за ними снарядили погоню. А припозднившимся стражам, разговор которых услышал убийца, досталась грязная работа - выносить трупы из имения диктатора. И до самого Ранкира у них руки пока еще не дошли.

Сомнительное начало новой жизни. Сейчас вернутся солдаты и либо добьют его, либо арестуют, чтобы допрашивать, пытать и, в конце концов, казнить. Раненый убийца, только что вернувшийся с того света, будет для них легкой добычей и ступенькой к повышению по службе.

"Раненый?"

Стараясь не обращать внимания на скрежет костей и гудение натянутых мышц, Ранкир развернулся так, чтобы осмотреть рассеченное бедро. К его удивлению, под отвердевшей от засохшей крови штаниной он обнаружил только уродливый шрам. Рядом присел Тиуран Доп и тоже начал задумчиво разглядывать грубый рубец на ноге друга.

"Наверное, ты так долго бродил по пути Умирающего, что у тебя успела затянуться рана".

- Но здесь-то прошло всего несколько часов, - каждое слово раздирало иссохшее горло Ранкира. - И вообще, когда ты успел стать знатоком в вопросах смерти, рыжий?

"Долго рассказывать... Постой. Слышишь?"

Из коридора второго этажа доносились шаги и тяжелая отдышка двух мужчин.

- Погоди, Моро, давай передохнем, - взмолился один из них, остановившись в двух шагах от дверного проема.

- Пожалуй, надо, - пропыхтел второй.

Повисла тишина, нарушаемая только сопением и редким кашлем стражников.

- Знаешь, - прозвучал голос первого. - Вообще-то, я думаю, что все как-то странно...

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, убийцы зачем-то притащили на задание письмо с заказом. И еще там написано, что в особняке надо убить и Илида, хотя даже в Илии все знают, что диктатор сейчас в лагере на границе, - рассудительно произнес первый. - Ладно, не обращай внимания. К лагерю республиканской армии уже направился гонец, который прихватил с собой то письмецо. Пусть По-Сода сам решает, как поступить, все-таки именно он пострадал.