- Вот чего я не понимаю, Семион, - прервал его Кассий. - Мария отделилась от остальной Алокрии почти четыре месяца назад, а полноценной войны до сих пор нет. В чем дело?

- Об этом я как раз и собирался поведать вам, мой король, - терпеливо ответил Лурий. - Противостояние Бахирона Мура и Илида По-Сода - это не обычное восстание или междоусобица. По стране ходит масса слухов и сплетен, которые противоречат друг другу. Но все указывает на то, что король сам позволил марийцам уйти.

- Это был его указ?

- Нет, они просто ушли к себе на восток и оборвали большинство связей с Илией.

- Невозможно! Двадцать восемь лет назад Бахирон был еще совсем сопляком, но уже тогда он жестко подавил мятеж регента! А тут он добровольно оторвал от своей Алокрии треть земель! - сорвался Кассий и вскочил с трона, но, немного остыв, снова сел на него. - Ну и почему?

- Смею предположить, что роль сыграли два момента, - продолжил Семион, сделав вид, что не заметил срыва короля. - Во-первых, Илид и Бахирон старые друзья, они вместе воевали во многих алокрийских кампаниях вне своей страны, в том числе сражались против вас.

Кассий скрипнул зубами.

- Во-вторых, обе стороны не хотят развязывать полноценную войну, потому что лишнее кровопролитие им не нужно и даже может навредить их целям. Бахирон Мур желает снова объединить Алокрию, но не хочет, чтобы его видели угнетателем в Марии, ему нужен положительный образ монарха-миротворца. А Илид По-Сода заботится о марийцах и их устоях жизни прямо-таки с какой-то одержимостью, но и только. Ему нет никакого резона пытаться продвигаться в Илию и Еву, захватывать остальные земли Алокрии и везде насаждать свои порядки. Ему нужна только Мария. Кроме того, не стоит списывать со счетов деятельность Комитета, о которой я вам уже докладывал ранее.

- Так гражданская война есть или ее нет? - раздраженно спросил Кассий.

- Скажем так, война идет, а боевые действия - нет.

Все это было крайне любопытно. Хитрость, мудрость, стратегия, честь или трусость и слабость - не понятно, чем именно руководствовался Бахирон.

- Долго так еще будет продолжаться? - спустя некоторое время поинтересовался Кассий.

- Сложно сказать, мой король. Исхода у сложившейся ситуации всего два - либо страна погрузится в хаос, либо снова станет единой и будет еще сильнее, чем когда-либо прежде. Если Комитет действительно покажет себя ценным органом власти под руководством короля, то Алокрию ждут существенные изменения и, вероятно, великое будущее.

- Они могут угрожать Фасилии?

- Мне снова сложно ответить на ваш вопрос, мой король, - Семион Лурий поклонился в знак извинения. - Но если вам интересно мое мнение, то думаю, что это лишь временное явление. Система управления страной посредством наделенного властью собрания из высших чинов, конечно, хороша. Но в первую очередь все зависит только от конкретных людей, которые входят в Комитет. Когда-нибудь они уйдут на покой, и эта система либо развалится, либо прогниет изнутри.

Значит, все дело только в комитах. Бахирон наделил властью своих лучших советников, которые теперь удерживают Алокрию от окончательного раскола, и, судя по всему, у них это получается. Они входят в Комитет на равных основаниях, но условно главным среди них считается Шеклоз Мим, что неудивительно, ведь он глава Тайной канцелярии и прекрасно знает всю подноготную страны. В своих инициативах Шеклоз опирается на Касироя Лота, который заведует финансами. Скрытое влияние и деньги - по сути эти двое могут сделать с Алокрией что угодно и без всего остального Комитета.

Маной Сар, новый глава Академии, тоже вошел в этот совет, хотя ему пришлось приложить много усилий, чтобы перевезти библиотеку и лаборатории фармагиков из Илии в Еву. Бахирон Мур настоял на том, чтобы Комитет был расположен в Новом Крустоке, столице южной провинции Алокрии. Это фактически центр страны, оттуда очень удобно справляться с работой посредников. Но изыскания Академии в такой глуши идут крайне медленно, поэтому очевидно, что Маной имеет какой-то свой интерес от участия в разрешении конфликта между востоком и западом. Этого человека тоже не стоит списывать со счетов, фармагики в Алокрии имеют большое влияние на высшее общество из-за своих ценных услуг, они прекрасные лекари... и отравители.

Таис По-Конар мертв, и это было на руку Фасилии. Но одним из самых важных членов Комитета можно назвать еще, пожалуй, комита колоний. Мирей Сил, бывший адмирал алокрийского флота в Южном Море. Охрана берегов Алокрии, торговые пути из колоний, руководство Дикарскими островами. Будь он хоть немного более амбициозным, давно бы уже подмял под себя всю экономику страны. Но ему это все в тягость, он мечтал снова оказаться на палубе своего корабля и вдыхать соленый воздух моря.

Кассий в очередной раз скрипнул зубами, вспомнив о Мирее. Когда-то именно он наголову разбил фасилийской флот, будучи простым капитаном. Флагман алокрийцев был уничтожен, тогдашний адмирал Бахирона пошел ко дну. Командование принял Сил, проявив весь свой гений морского военного дела.

- Жалкие трусы, - пробормотал Кассий, продолжив вслух свои размышления. - На воде нет места воинской доблести, там нет солдат, одни деревянные плавающие коробки. Это не армия настоящего короля, а какие-то игрушки! Разве морской бой это схватка? Нет, ерунда какая-то. Уворачиваться, обходить противника с бортов, осыпать горящими стрелами, идти на таран - разве это сражение? Трусы.

- Мой король, прошу прощения? - недоуменно спросил Семион Лурий, наблюдавший за поочередными изменениями выражения лица Кассия и сбитый с толку внезапной фразой, ведь до этой продолжительной паузы они говорили о судьбе Комитета.

- А? Не обращай внимания, Семион, - отмахнулся король. - Ладно. В целом с Алокрией все понятно, расскажи, что происходит непосредственно в Илии и Марии.

- Конечно, мой король. В Марии люди стекаются в Градом со всех окрестных деревень и городов. Если четыре месяца назад они даже не знали о том, что теперь восточная провинция Алокрии независима, то теперь они активно принимают участие в становлении новой страны.

- Люди? Простые горожане и крестьяне? - изумился Кассий.

- Верно. Мария отказалась от монархии как формы правления. Они считают, что все марийцы равны между собой, но согласно традициям старые семьи все-таки пользуются огромным уважением и влиянием. От каждого населенного пункта они направляют в столицу выбранного представителя, как правило, из какой-либо старой семьи. А уже в Градоме путем голосования решаются все вопросы. Они называют свою страну "Республика Мария".

- Глупость какая-то. Целая толпа правит страной - это же бред. Каждый будет тянуть в свою сторону, как лучше ему, какой смысл в этом балагане? И вообще, всегда же будут несогласные в голосованиях. Вот человек говорит "нет", но он в меньшинстве, и даже если он прав, то выходит, что не прав? А кто несет ответственность за принятые на этих голосованиях решения? Все? Даже если некоторые проголосовали против? Что за глупость, эта республика. В чем ее сила?

- Я не знаю, мой король, - Семион развел руками. - Может, во всеобщем равенстве?

- Равенстве? В Марии правят старые семьи. Пусть даже уважаемые и достойные люди, но они однозначно выше остальных. Они ровня остальному народу? Или вот, например, у одного человека две монеты, а у второго - одна. Они равны? Торговец, ремесленник и крестьянин, может быть, они равны между собой?

- Я не знаю, мой король, - растерянно повторил Семион. - Я так же не вижу в республике никакого смысла. Но марийцы, кажется, довольны и даже гордятся своим изобретением.

- Они просто сумасшедшие. Может, илийцы не зря их кличут глупой деревенщиной? - недоумевал Кассий, задумчиво постукивая пальцами по роскошной львиной голове из золота на подлокотнике кресла. - А что насчет Илида По-Сода? Он урвал себе треть Алокрии, а потом просто отдал все людям?

- В общем, да, мой король, но не все так просто. У меня есть новые сведения на его счет. Как вы знаете, он глава градомской старой семьи По-Сода, одной из самых уважаемых во всей Марии. И Илид избран полномочным представителем Градома, столицы новой страны.