- Вставай и иди дальше, - приказал генерал инквизиции, осыпая пинками мужика.

Зачем он это делал? Может быть, потому что не знал, правильно ли поступает. Его мучили какие-то смутные сомнения, но Апор же твердо решил считать этих людей злом, угрожающим Свету. Так сказал сам Спектр. А он, какой-то жалкий инквизитор, посмел ксомниться в его словах.

Навязчивая мысль, не дающая покоя По-Трифа с момента последнего разговора с Карпалоком, привела генерала в ярость. Он наносил удар за ударом, крича на крестьянина, чтобы тот поднимался на ноги. Но побои только мешали тому встать. К тому же его соседи не хотели тоже попасть под горячую руку инквизитора, они старательно поднимались на ноги и пытались отойти подальше, несмотря на оковы ошейников. Крестьянин запутался в цепи и стал задыхаться. Он бился в судорогах, бешено вращая выпученными глазами, пытался ослабить металлическую петлю, но испуганные земляки в ужасе отступали назад, затягивая ее сильнее и сильнее. Мужик продолжал дергаться с синеющим лицом, пока не раздался противный хруст, за которым последовал негромкий щелчок, как будто что-то лопнуло. Шея сломалась.

Апор в последний раз легонько пнул лежащего крестьянина. Мертв.

- Вы двое, - подозвал он ближайших солдат инквизиции. - Отстегните его и оттащите куда-нибудь к лесу. Свет не дал этому еретику покаяться. Видимо, не заслужил.

Дальше до Донкара колонна дошла без происшествий, но пленники совсем пали духом. Люди плакали и молились, никто не понимал, за что им выпала такая горькая участь.

Генерал нанял экипаж сразу у городских ворот и направился в собор. Спектр уже ждал его.

- Вы хорошо послужили Церкви, мастер Апор По-Трифа, - сказал Карпалок, с искренней благодарностью пожимая руку инквизитору. - Свет не померкнет, пока его защищают такие достойные люди, как вы. Но наша священная миссия не окончена, корень этой заразной тьмы все еще прорастает на землях нашего светлого королевства.

- Вы говорите про Таиса, Спектр?

- Да. Ересиарх пытается помутить рассудок праведного короля Бахирона, нам нельзя терять время, пока Свет еще не покинул нас.

Глава Церкви собрался выйти из своих покоев в соборе и жестом пригласил инквизитора последовать за ним. Но Апор, нахмурив брови, стоял в нерешительности посреди кельи и смотрел на узкое окошко, сквозь которое струился мягкий солнечный свет.

- Что-то не так, генерал? - поинтересовался Карпалок.

- Меня терзают сомнения. Правильно ли мы поступаем?

Спектр обошел инквизитора, положил ему руки на плечи и участливо посмотрел в его беспокойные глаза.

- Сомнения - грех. Они застилают души людей туманом, скрывая их от Света. Верные решения всегда тяжело принимать, но это необходимо, если мы хотим следовать путем праведников. Зажгите в своей душе лампаду истинного Света, пусть он разгонит туман и укажет дорогу. Идем со мной, мастер Апор. Не забывайте - вы орудие Церкви Света в этом мире, он нуждается в вас.

Генерал сдержанно кивнул, слегка поморщившись. Орудие Церкви. Но инквизиция создана, чтобы стоять на страже Света, а не слепо исполнять приказы Церкви. Воля Света превыше желаний людей. Вот что смущало Апора все это время. Его не покидало чувство, что Спектра подставили, надоумили устроить преступный акт веры, кто-то осмелился очернить этого святого человека. Но ведь полномочия дал сам король Бахирон Мур.

Инквизитор остановился у выхода из собора. "Да что же это такое? Мы захватили столько еретиков, их ждет суд и наказание. Но я не понимаю, что происходит и почему. С другой стороны, я ведь простой человек, нет ничего удивительного в том, что мне не осознать священный замысел Света".

- Спектр, - окликнул Апор старика.

- Да, генерал?

Лицо Карпалока выражало полное участие в душевных терзаниях его собеседника, желание выслушать и помочь, но в голосе мелькнула нотка раздражения. "Показалось", - решил инквизитор.

- Акт веры - такова воля Света? - спросил он.

- Безусловно.

"Нет, не показалось".

До королевского дворца они добрались очень быстро, на улицах было пусто, несмотря на полдень. Кажется, весь Донкар уже узнал, что по городу позорным шествием ведут сразу две сотни еретиков, и готовится нечто грандиозное. Никто из простых горожан до этого и не догадывался об акте веры, как и задумывал Спектр, чтобы эффект от демонстрации влияния Церкви был еще сильнее.

В тронном зале царил переполох. Чиновники возмущались и спешили узнать, что происходит в городе, а подчиненные Спектра успокаивали их и говорили где и когда состоится акт веры. Со стороны королевских покоев вышел Бахирон Мур. Заметив главу Церкви, он быстро приблизился к нему, на ходу приобретая недружелюбный вид.

- До меня доходят слухи о двух сотнях плененных инквизицией марийцев, которых будут судить и казнят прямо на площади перед дворцом! - прорычал король. - Почему я узнаю об этом только сейчас, и почему это происходит вообще?

- Ваше Величество, вы сами вручили Церкви необходимые полномочия для акта веры и свободу действий до вашей коронации как Владыки Света, - монотонно произнес Карпалок, сложив пальцы рук, словно собрался молиться. - Или наш договор потерял свою силу?

- Ты собрался уничтожить население целой деревни - по-твоему, это акт веры?

- Они еретики и должны быть наказаны. Такова воля Света.

- Еретики? А расследования, допросы, что-нибудь? - задавал вопросы Бахирон, быстро и тяжело дыша. - Целая деревня еретиков? Да еще и марийская. Почему марийская?

Карпалок пожал плечами.

- Просто она находится на территории Марии...

- Спектр, ты отдаешь себе отчет в своих действиях?

- Я ответственен перед Светом, мой король. И вам я рекомендую придерживаться того же. И все-таки, наш договор все еще в силе?

Мур ходил взад-вперед по опустевшему тронному залу. В суматохе приема дел от совета комитов он совсем забыл про свои обещания Церкви. Король ведь действительно дал и полномочия, и свободу действий, взамен на его коронацию как Владыки Света. Религия - идеальный инструмент для достижения абсолютной власти в стране. Но не такой же ценой.

Акт веры должен был внушить людям уважение к Церкви, вернуть ей былое влияние. Уничтожение целой деревни отступников - Бахирон и подумать не мог, что Спектр пойдет на такое. Да и отступники ли они? Если нет, то тогда надо остановить незаконную экзекуцию. Но Бахирон ведь уже поучаствовал в этом акте веры, дав на него разрешение. И если он окажется масштабным преступлением, королевским произволом в глазах народа...

- Я обо всем помню, - напряженно произнес король, остановившись посреди зала. - Давайте быстрее покончим с этим.

Застывший Апор с недоумением следил за происходящим. За ним стоял десяток солдат инквизиции, которых он взял с собой для ареста комита дипломатических миссий, но из-за этой короткой перепалки генерал окончательно растерялся. Король не знал о собственных приказах или это все козни ересиарха Таиса По-Конар?

- Бахирон! - в тронный зал ворвался Илид По-Сода. - Бахирон, что ты творишь?

За комитом армии вошел Таис По-Конар. Он хотел что-то сказать, но замер от удивления, когда Апор дал отмашку инквизиторам, и в сторону советника двинулся десяток солдат.

- Ваше Величество?! - выкрикнул Таис, но закашлялся от удара под дых.

В зале нарастало напряжение. Илид положил руку на оружие, солдаты волокли комита дипломатических миссий наружу, Апор пытался уследить за всем, оставив попытки понять происходящее. Бахирон устремил полный гнева и недоумения взгляд на Спектра.

- Он и есть глава общины отступников! Ересиарх! - заявил Карпалок Шол. - Таис руководил этой мерзостью через своих родственников, поместье которых было как раз рядом с деревней!

- Что за бред ты несешь? - вспылил Илид. - По-Конар - одна из самых уважаемых старых семей Марии. Бахирон! Зачем тебе эта резня, какие еще отступники?

Король стоял и смотрел, как инквизиторы выводят из зала кашляющего Таиса. Он монарх, но здесь бессилен. Отменив акт веры, он подписался бы под преступными приказами и смертями тех, кто уже пострадал. Комита дипломатических миссий не спасти, ему придется принести себя в жертву ради светлого будущего страны. Благо Алокрии в абсолютной монархии, когда вся власть сосредоточена в руках мудрого и решительного короля. Надо просто быстрее со всем этим покончить.