Она снова стояла перед ним. Бледнее, чем обычно.

"Отец договорился, чтобы я стала фрейлиной какой-то знатной госпожи".

- Я знаю, ты уже говорила.

Собравшийся уходить Салдай, остановился и склонился над бормочущим Ранкиром, который сидел со стеклянным взглядом и все пытался что-то поймать своей рукой.

- С тобой все в порядке, парень? - спросил здоровяк.

"Он не сказал мне, кто эта госпожа. Чтобы ты не мог найти меня".

- Я и так не могу тебя найти, Тира.

- Эй, Ранкир. Ты меня слышишь вообще? - Салдай тряс его за плечи.

Девушка заплакала.

- Не плачь, прошу. Потерпи, потерпи, милая. Я все же постараюсь. Нет, я сделаю это.

"Я обязательно дождусь. Даже если на это уйдет вечность".

- Вечность не понадобится. Я скоро найду тебя. Я стану выше их. Выше всех этих напыщенных кретинов из знати. Никакие преграды, никакой человеческий закон не встанет на моем пути. Твой отец сам приведет тебя к алтарю, где я буду ждать тебя! Мы будем вместе.

"Навечно?"

- Навечно.

- Очнись, придурок! Ты что, вылакал один из тех флаконов, которые должен был доставить? Приди в себя!

Ранкир увидел перед собой искаженное лицо Салдая, который, не особо церемонясь, осыпал его пощечинами. Во рту уже чувствовался привкус крови.

- Хватит! - выкрикнул Мит, закрываясь от ударов и сплевывая красную вязкую слюну.

- Так ты спер товар из поставки, что ли? Что за представление это было? - спрашивал здоровяк, прижав парня к стене.

- Товар был доставлен в целости и сохранности. Зачем ты спрашиваешь, если сам был там и все видел!

Салдай в очередной раз удивленно посмотрел на него и отпустил. Ранкир знал, что здоровяк тайком следил за тем, чтобы посылка была доставлена в нужное место и в полном объеме, но не придавал этому особого значения, считая простой проверкой.

- Ты видел меня?

- Не совсем, - буркнул Мит, проверяя, все ли зубы на месте. - Ты был невидим и неслышим, но все вокруг - нет. Движения воздуха, поднимающие мусор на улицах, запахи, блики, тени, чувства и прочее. Как бы это объяснить... Интуиция, что ли. Я просто знал, что идешь за мной, и знал, где именно ты находился в тот или иной момент.

Амбал-наркоторговец стоял и слушал невнятные объяснения, задумчиво потирая подбородок.

- Знаешь, может быть, ты и правда годишься на что-то большее, чем быть простым курьером, - медленно произнес Салдай. - В стране назревает переполох, лишние руки нам не помешают. Особенно, если они прикреплены с одного конца к такой одаренной, хоть и жадной, башке.

- Что это значит?

- Я хотел подождать, пока ты загнешься в этом городе сам, или избавиться от тебя, когда ты станешь угрожать безопасности нашего небольшого предприятия. Перспектив в тебе не наблюдал никаких, видишь ли. А теперь я, пожалуй, поговорю с боссом на твой счет.

- Ты дашь мне настоящую работу?

- Я поговорю с боссом, - четко выговаривая каждое слово, повторил амбал.

Ранкир снова сполз на землю, глядя вслед уходящему Салдаю. Неужели он все-таки оказался прав, и этот хитрый здоровяк в действительности оказался тем самым звеном. Парня прошиб ледяной пот. Он внезапно понял, что сейчас почти чудом избежал смерти.

- Чуть не забыл, - Салдай обернулся и бросил Ранкиру глухо звякнувший мешочек. - Синдикат всегда платить за выполненную работу.

Глава 7

Длинная колонна людей приближалась к главным воротам Донкара. Вооруженные люди в белых плащах с вышитыми на них черными треугольниками вели около двух сотен человек, которые были соединены между собой цепями с ошейниками. Апор По-Трифа угрюмо обвел глазами растянувшуюся по дороге толпу. Больше двух десятков людей погибли за время пути из Каменистого Склона. Их нельзя было хоронить, ведь они отступники, поэтому приходилось относить трупы к лесу, чтобы дикие звери избавились от тел своим способом.

Генерал инквизиции шел рядом с колонной, всматриваясь в лица людей. В основном крестьяне, есть несколько торговцев. И старшее поколение старой семьи По-Конар. Апор старался не смотреть им в глаза. Удивительно. Он же поступил правильно, встал на стражу Церкви, а ему все равно стыдно перед ними. Сложно подавить марийца внутри себя. Но его направил Спектр, а значит такова воля Света.

Три недели назад инквизиция вошла в Каменистый Склон. Жители деревни были удивлены, но из-за своей наглости и уверенности в безнаказанности они даже не попытались скрываться. В небольших марийских поселениях нет ни губернаторов, ни старост, их функции выполняют члены какой-либо старой семьи, живущей поблизости. Поэтому По-Конар сразу поспешили встретить необычных гостей. Тогда Апор приказал окружить поселение и пленил всех до единого.

Без кровопролития не обошлось. Какие-то деревенские охотники попытались защитить ложные убеждения своим смешным оружием, но с ними было быстро покончено. От неспособных идти в Донкар для акта веры пришлось избавиться. Стариков, калек и беременных женщин инквизиция судила на месте. Их мерзкое учение должно быть искоренено, пусть Свет увидит, как еретики захлебываются своей черной кровью. Но все равно они дались слишком просто. Ничтожные отступники, даже не постарались защитить свою ересь. Однако никто из них так и не сознался.

А все ли здесь правильно? Апор нахмурился, в который раз обходя колонну пленников и вглядываясь в их лица. В них читалось только недоумение и страх. Никто из жителей Каменистого Склона не понимал, за что их схватила инквизиция. Генерал закрыл глаза и спокойно выдохнул. Конечно, здесь все правильно. Непростительно сомневаться в словах Спектра. Эти люди - сорняк, взращенный ересью семьи По-Конар, во главе с комитом дипломатических миссий Таисом. Но скоро и его настигнет возмездие.

Навстречу Апору шел посыльный из Церкви. Почтительно опустившись на одно колено перед генералом, он тут же поднялся и доложил:

- Весть из Донкара. К акту веры все готово, Спектр приказал провести еретиков с позором по улицам, судить и вынести приговор прямо на площади перед королевским дворцом.

- К чему такая спешка? - спросил Апор. - Инквизиция еще никого толком не допросила, расследования не было.

- Спектр говорит, что в их вине нет сомнений. По его словам, это преступление такого масштаба, при котором приговор должен быть исполнен незамедлительно, дабы избавиться от ереси в зародыше. Их существование - оскорбление Света.

- Целая община отступников - это уже не зародыш, - пробормотал инквизитор. - Сам Спектр вынес приговор?

- Да, мастер Карпалок Шол, комит Церкви. Он - глас Света на земле, ему не требуются никакие расследования и доказательства, чтобы изобличить ересь.

Апор прикрыл глаза. Зачем? Зачем Спектр заставляет его сомневаться? Это грех, ведь такова воля Света и иначе быть не может. Он вдохнул полной грудью и медленно выдохнул, возвращая себе душевное равновесие.

- Конечно, - согласился генерал. - Инквизиция сделает то, что должна.

- А пока отступники будут с позором шествовать по улицам Донкара, - продолжил посыльный. - Вы с несколькими солдатами должны явиться к Спектру и вместе с ним арестовать Таиса По-Конар. Суд над ним и его казнь будет центральным событием акта веры.

- Передай Спектру, что я направлюсь в собор сразу же, как только мы пересечем границу города. Ни один еретик не уйдет от возмездия.

Из колонны, насколько позволяла цепь на ошейнике, вышел мужичок в порванной крестьянской одежде.

- Сколько раз вам говорить, мастер инквизитор! Это ошибка! - взмолился он. - Никакие мы не еретики, а старая семья По-Конар - это достойные люди, которые...

- Молчи, мразь! - рявкнул Апор и с размаху ударил его кулаком в лицо. - Тебе позволено лишь каяться, и, может быть, Свет сжалится над твоей грязной душонкой после смерти.

Крестьянин повалился на землю, выплевывая кровь из разбитого рта. Цепь натянулась, несколько людей пошатнулись и упали на колени. Колонна частично остановилась.