- Нет, не полмира, но полстраны вполне может быть... - растерянно пробормотал Аменир.
По-Кара уставился на реаманта как на умалишенного.
- А. Полстраны. Всего полстраны. Ну, это же совсем другое дело. Можно сказать, что Этикоэл у нас в руках. Полстраны за один шаг. Нормально же, он от нас ни за что не уйдет.
- Хватит, Миро, - остановил марийца Бахирон. - Я понимаю, что у нас нет времени. Я также понимаю, что догнать Этикоэла Тона практически невозможно. Но еще я понимаю, что нам его не одолеть, пока мы не перехватим инициативу.
Оставшиеся в живых солдаты из объединенного отряда переглянулись. Их было всего около тридцати человек, а старый реамант стер из реальности в два раза больше людей одним движением. Но, с другой стороны, он оставался обычным стариком, который заметит пущенную стрелу, только когда та пробьет его грудь. Невероятное могущество и старческая немощь удивительным образом сочетались в Этикоэле.
- Я знаю реальную силу учителя, но уверен, что сейчас он не в самой лучшей форме, - Аменир робко прервал затянувшееся молчание. - Всю свою энергию он отдавал механизму внутри купола, поддерживая канал на очень большом расстоянии. Ему понадобится время, чтобы полностью восстановиться.
- Значит, у нас есть шансы? - спросил Бахирон.
- Думаю, что да. Если я пойду с вами, то, наверное, смогу понять по комбинации символов его куба, что он намеревается сделать. И тогда, если я успею все правильно разгадать и придумать способ противодействовать его искажениям реальности, то я мог бы попытаться уберечь вас от одной-двух атак.
- Если, наверное, попытаться... - проворчал Миро. - Ты так уверен в своих действиях, что положиться на тебя - сродни самоубийству. Сражаться с тем реамантом в открытую - не наш вариант.
- Будучи достаточно умным человеком, Этикоэл точно принял какие-то меры предосторожности, зная о своих слабых местах. И незамеченными к нему пробраться смогли бы лишь... - Бахирон многозначительно посмотрел на изувеченный труп Шеклоза. - Но их с нами нет. Поэтому остается только сражаться в открытую, как бы опасно это ни представлялось, Миро. И крохотный шанс на победу, что имеется у нас, сейчас находится в руках этого молодого человека.
Мариец снова посмотрел на Аменира, но уже без прежнего пренебрежения. Сражаясь плечом к плечу с Муром и беседуя с ним в редкие минуты отдыха, Миро узнал одну очень важную вещь - алокрийский король всегда уверен в том, о чем говорит. И ошибался он очень редко. Хотелось бы, чтобы и на этот раз Бахирон оказался прав, иначе их ожидает неминуемое поражение. И не только их...
- Предлагаешь начать поиски с Нового Крустока? - спросил у реаманта По-Кара, немного смягчив тон.
- Возможно, - растерянно ответил Аменир, потерявшийся в происходящих вокруг него событиях. - Но у мастера Этикоэла не было особых причин возвращаться именно туда, хотя... в то же время...
Внезапно в его голову пришла очень смелая идея. Он уже думал о том, чтобы как-то использовать свое ощущение мира, развившееся после многократных посещений ирреального, и найти хоть какие-нибудь нити учителя, по которым можно было бы определить его местонахождение. Но Кар еще не умел управлять этой способностью, да и с точки зрения теории реамантии для него не существовало Этикоэла как такового - в реальности старик оказался не тем человеком, каким его представлял юный реамант, поэтому из-за разницы в воображении и действительности почувствовать его практически невозможно. Это можно сравнить с поиском хорошо представляемого зеленого шара в пирамиде из вполне реальных красных кубиков. По той же самой причине и Тон не мог обнаружить ученика, потому что для него Аменир был уже мертв. Но реамантия всегда оставляет следы в реальности, а это значит...
- Если он сжал пространство между двумя точками, то защитный механизм должен был отреагировать на подобные искажения, в каком бы состоянии он сейчас ни находился, - задумчиво пробормотал Кар, высвобождая из ладони куб. - И пока нити мироздания не приняли новую действительность последствий, вмешательство мастера Этикоэла остается чуждым для этого мира. Выходит, где-то здесь...
Бахирон, Миро и еще три десятка человек молча следили за бубнящим под нос юношей, который бродил по круглой зеленой полянке и смотрел на вращающиеся секции куба, периодически озаряя свое лицо золотистыми вспышками таинственных символов. Ни королю, ни бывшему военачальнику, ни обычным солдатам не были понятны громоздкие теоретические построения и бессвязные замечания реаманта, но никто не мешал ему. Судя по всему, Аменир знал, что делает. Или хотя бы догадывался.
- Интересно.
Кар замер, уставившись пустым взглядом в одну точку. Секции на кубе остановились, и в следующее мгновение золотой свет с оглушительным треском разорвал воздух перед юношей.
- Получилось... - прошептал реамант, изумленно глядя на неровные края нереальной воронки.
Получилось не так изящно и точно, как у Этикоэла, но короткий коридор в пространстве между двумя отдаленным точками определенно работал как надо. Впрочем, механизм самовосстановления реальности уже пришел в действие, поэтому следовало поспешить - повторное вмешательство в действительность одним и тем же способом могло обернуться неудачей или даже катастрофой. Спасало лишь то, что все защитные системы немного вышли из строя, поэтому Амениру удалось без особых последствий воздействовать на затронутые его учителем нити мироздания. Хотя, даже полностью скопированное сокращение пространства будет отличаться от оригинала. Реальность в последнее время - штука очень непостоянная.
- Что это? - наконец спросил Бахирон.
- Наша дорога к мастеру Этиколу.
- Ты же говорил, что не умеешь делать подобные вещи, - подозрительно прищурился Миро. - Уже научился?
- Нет, просто... - Аменир ненадолго задумался, подбирая слова. - Ткань мироздания от воздействия на нее меняется, но суть ее изменений кроется в том ирреальном, что находится вне границ действительности. Иными словами, я просто наложил последствия действий мастера Этикоэла на настоящую реальность. Полноценным повтором это не назвать, но суть примерно та же.
Мариец недовольно поморщился, однако с расспросами больше не приставал. Все равно ведь ничего не понятно.
- Он там? - Бахирон кивнул в сторону разорванного пространства.
Человеческий глаз ничего не мог разглядеть в воронке, в которой огромное расстояние сжалось в один шаг. Деревья, дома, стены, камни, дороги, холмы, поля, низины, болота, озера, реки и мосты - все наслаивалось друг на друга и сплющивалось по краям короткого коридора из нескольких дней пути.
- Где-то там, да, - не слишком уверенно ответил реамант. - Примерно.
- В таком случае не будем терять время, - произнес король и шагнул вперед.
- Постойте, Ваше Величество, - остановил его Миро, подталкивая к воронке Аменира. - Пусть он идет первым.
Опасения бывшего марийского военачальника можно было понять. От одного вида ирреальной воронки начинала болеть голова, темнело в глазах и появлялась тошнота. Страшно даже представить, что произойдет с телом, если пройти сквозь окно сжатого пространства. Может быть, все будет в порядке. Или нет...
- Мне понятно ваше недоверие, - вздохнул реамант. - Как скажете. Я пойду первым.
Аменир вплотную подошел к воронке и внимательно осмотрел ее. Кажется, она стала меньше. Все-таки весьма вероятно, что защитный механизм реальности еще работал и пытался избавиться от искажений в действительности. Значит, надо торопиться, иначе след Этикоэла будет потерян.
В очередной раз тяжко вздохнув, реамант зажмурился и шагнул в неизвестность. В лицо подул холодный ветер, земля ушла из-под ног, а центр тяжести растекся по всему телу Аменира, но тут же вернулся в прежнее состояние лишь для того, чтобы швырнуть юношу о камни. Вскрик испуга и боли вылетел из его груди вместе с остатками воздуха. Низкое серое небо, швыряющее в лицо распластанного человека редкие колючие снежинки, медленно скрылось за гудящей черной пеленой. Кар потерял сознание.