- Показалось, - буркнул Мит. - Мы пришли?
- Если ты волнуешься по поводу поисков главаря Синдиката, то я еще раз прошу поверить мне, - успокаивающим тоном произнес Ачек. - Мои люди ищут его. У них мало опыта, согласен. Но сейчас ситуация в Алокрии такова, что столь заметная фигура, как твоя цель, обязательно сделает какой-то шаг, чем выдаст себя...
- Мы пришли?
По-Тоно запнулся на полуслове. Нет, все-таки ему не понять ход мыслей бывшего школьного товарища. Ранкир висел над пропастью сумасшествия, привязав себя к реальности тонкой нитью жажды мести. Изъеденное черными червями безумия воображение дорисовывало убийце ужасные детали действительности, окрашенной в цвет запекшейся крови. Его жизнь превратилась в сущий ад. Без Тиры для него не существовало мира, ведь она и была им. Где Мит находился сейчас - неизвестно.
- Пришли, - подтвердил Ачек и повернулся к сектантке, которая старательно загибала пальцы, что-то подсчитывая. - Тормуна, сосредоточься.
- Четыре мужа и столько же женихов. С одним повенчались, а со вторым На-Резка не сошлась характерами. Вдова еще четверых и... Что?
- Соберись.
- Хорошо, - Ана улыбнулась, а потом сразу скорчила печальную рожицу. - Замужество все равно слишком сложная штука, мне не посчитать, сколько надо мужей для счастья принцессы.
Они прошли внутрь небольшого дворика. Из особняка веял какой-то резкий, но успокаивающий запах, который обычно источали пропитанные всевозможными реактивами мантии фармагиков. Но изнутри не доносилось ни единого звука, и в окнах не виднелись блики свеч. А ведь ученые Академии предпочитали работать по ночам, пользуясь помощью тишины, благосклонной к творцам, убийцам и ворам.
- Как-то прямо пусто-пусто, - озабоченно заметила Тормуна, заглядывая в окна особняка. - Мы точно пришли в нужное место? Может быть, это ловушка и сейчас нас поймают кровожадные смертепоклонники, которые хотят убить нас, расчленить и собрать из частей наших тел живой алтарь! Последователи Нгахнаре не будут церемониться с нами!
- Мы и сами последователи багрово-черного владыки, - вздохнул Ачек. - Более того, я - лидер сектантов, Мертвая Рука.
- Думаешь, психопатов-смертепоклонников это остановит? - нервно захихикала девчонка, резко озираясь по сторонам. - Нет, не остановит. Уж Мелкая-то знает, она и сама из их числа. Это точно ловушка...
- А она права, - произнес Ранкир.
- И ты туда же? - простонал По-Тоно. - Понимаю, что спорить бесполезно, но вы хотя бы объясните тогда, зачем смертепоклонникам...
- Я не об этом, - перебил его убийца. - Мелкая права в том, что здесь действительно никого нет.
Из окон второго этажа небольшого домика неподалеку послышался надрывный кашель.
- Ошибся, - признал Мит.
Они подошли ближе и осторожно заглянули внутрь. У дальней стены сидел Аменир, обессилено склонив голову на грудь. Его одежда была изодрана, открытые участки тела покрывали черные синяки и ссадины, спутанные волосы прилипли к потному лицу. В следующий миг Кар дернулся, вскинул руку, и над его ладонью повис небольшой куб с вращающимися секциями, на которых были начертаны символы, источающие мягкий золотистый свет. Вспышка озарила изможденное лицо юного реаманта, и он исчез, оставив после себя странную вмятину в воздухе и силуэт из фиолетовой пыли.
Вскрикнув, Тормуна отскочила от окна и согнулась пополам, судорожно извергая содержимое желудка. Ачек тоже отшатнулся, но, несмотря на внезапную головную боль, бросился помогать сектантке, которая к тому моменту упала на землю и билась в конвульсиях, захлебываясь собственной рвотой. Равнодушным к увиденному остался один лишь Ранкир - что бы реамант ни сотворил с реальностью, убийцу это не впечатлило. Он ежедневно сталкивался с гротескными картинами, написанным его больным воображением, а однажды даже прогулялся по настоящему пути Умирающего в компании Нгахнаре. Аменир растворился в воздухе? Такое иногда случается. В конце концов, нет никаких подтверждений, что Мит сейчас не валяется где-нибудь на мостовой Нового Крустока, корчась в сумасшедшем бреду.
- Это было... странно, - подвел итог Ачек, морщась от пульсирующей боли в голове.
Тормуна раскинулась на траве и смотрела в небо, блаженно улыбаясь.
- Еще хочу, - прошептала она.
Ранкир внимательно следил за ними и пытался угадать, что из увиденного им произошло в действительности.
"Тут все по-настоящему", - заверил его Тиуран.
Молча переглянувшись, они вернулись к окну и обнаружили Аменира на прежнем месте. Только теперь из его носа обильно шла кровь, которая густыми каплями падала на впалую грудь, прикрытую изорванной и пропитанной потом рубахой.
- А он вообще нормальный? Или такой же, как этот тип? - спросила Тормуна, кивнув в сторону Ранкира.
- Кто бы говорил, - буркнул убийца.
- Не знаю, - ответил Ачек, направившись к входной двери. - Но мы точно пришли по адресу.
Замок с негромким щелчком поддался отмычке, освобождая путь тройке незваных ночных гостей. Все-таки навыки, приобретенные По-Тоно в Тайной канцелярии, никуда не исчезли.
- Кто здесь? - испуганно спросил Аменир, услышав шаги в коридоре.
- Извини, что явились без приглашения.
Лидер смертепоклонников подошел к окну, чтобы реамант смог разглядеть его лицо в тусклом свете луны.
- Ачек!
Кар очень обрадовался неожиданной встрече, но тут же настороженно замер, прислушиваясь, не разбудил ли его возглас учителя. Убедившись, что Этикоэл спит, он повернулся к спутникам одноклассника.
- Ранкир, и ты пришел, - Аменир слабо улыбнулся и с тяжелым вздохом опустился на пол. - Прошу прощения за свой вид, просто я... немного устал. Рад вас видеть, ребята.
Убийца только ухмыльнулся в ответ.
- А меня зовут Тормуна Ана! - сектантка легко подскочила к реаманту и с любопытством принялась разглядывать его. - Или Мелкая, но мне это меньше нравится, все-таки не такая уж я и мелкая, просто я скрываю свою неимоверную мощь в этом теле, но если понадобится, то я в любой момент могу выйти наружу. Меня распирает от силы!
- Пожалуйста, говорите потише, - смутился Аменир. - Мой учитель очень болен и...
- Ой, где мои манеры! - Тормуна и не подумала сбавить тон. - Это принцесса На-Резка. Я слышала это имя, а потом сидела и вдруг подумала - почему бы и нет? Вот, На-Резка. Мелкой нравится, Ачеку нравится, ей самой нравится. Она же принцесса. Смотри, какие ленточки! Видишь, видишь?
Ана принялась размахивать кинжалом перед лицом обомлевшего реаманта, едва не исполосовав его, но По-Тоно вовремя подошел и отвел шальную девчонку в сторону, попросив воздерживаться некоторое время от подобных глупостей.
- Извини, она бывает очень... общительной, - улыбнулся Ачек.
- Игры с оружием опасны, - не слишком уверенно заметил Аменир. - С вами все в порядке? Вы выглядите как-то странно.
- На себя посмотри, - буркнул в ответ Ранкир. - Живого места нет. Кто тебя так?
- Можно сказать, что это я сам, но... не сам, - еще сильнее смутился юный реамант, вытирая с лица кровь. - Сложно объяснить.
- Это как-то связано с твоим исчезновением? - спросил По-Тоно.
- Исчезновением? - недоуменно повторил Аменир, но после короткого раздумья согласно кивнул. - Да, наверное, со стороны это выглядит именно так.
- Значит, все нормально, - убийца ткнул Ачека локтем в бок. - Давай, спрашивай, что хотел, и пойдем.
- Вы же только пришли, - удивился Кар. - Вы просто хотите что-то узнать у меня? А как же... Но почему вы вместе, и кто эта девушка? Что происходит?
По-Тоно задумчиво прошелся по гостиной. Правильно ли он поступал, втягивая Аменира в войну Нгахнаре против купола, и какова в ней роль реаманта? Может быть, его стоит убить прямо сейчас? Багрово-черный владыка будет рад открыть единственно истинное в жизни старому другу Ачека.
- Пусть Мертвую Руку направит воля Нгахнаре, - произнес лидер смертепоклонников и, сняв перчатку с омертвевшей руки, подбросил в воздух монетку. - Орел - смерть, решка - жизнь.