Я умираю.

   Мысль, вопреки обыкновению, облегчения не принесла.

   6.

   Он лежит, жив, укрыт одеялом.

   На фоне светлых стен проступило лицо немолодой женщины - накрахмаленный чепчик, снежной шапкой, венчал гору сложной прически.

   - Очнулся! - это не ему, это кому-то, пока не видимому, за спиной. - Как вы себя чувствуете?

   А вот это - ему.

   Сиделка? Медсестра?

   Под горой обнаружилась пара профессионально заботливых глаз.

   Неужели он снова у Повстанцев?

   А как же снежная планета, Орта?

   - Хорошо, - и это не было дежурным ответом на стандартный вопрос. Он, действительно, чувствовал себя неплохо.

   "Что они мне вкололи?" Хотя, больше интересовало, кто "они". При всей банальности отчаянно мучил вопрос: "Где я?".

   Над плечами женщины возникла пара рослых мужчин в сине-голубой униформе.

   - Дункан Трегарт, одевайтесь, пойдете с нами!

   Вопрос "где я?" отпал сам собой.

   В небольшой комнате, на возвышении, за кафедрой сидело три человека.

   Конвоиры замерли за спиной, оставив Дункана наедине с троицей.

   Происходящее что-то напоминало Трегарту.

   - Дункан Трегарт, вы обвиняетесь в нарушении условий ссылки, изложенных в параграфе 52.3 Кодекса Гильдии, выполнять статьи которого, вы обязались, вступив в нее и подписав соответствующие документы.

   Понятно что напоминало - суд. Но где же обвинитель, адвокат, присяжные?

   - У суда также имеются сведения, что вы неоднократно пытались нарушить данные условия. Несмотря на особое мнение члена Совета Гмем Канна, предлагавшего сразу после первого нарушения заключить вас в соты, вам было сделано предупреждение.

   - Ваша Честь, у меня были на то причины...

   - Вы получали предупреждение? - насупил брови левый судья.

   - Ну да, но Карта...

   - Обвиняемый признал факт получения, - равнодушно констатировал правый коллега.

   - Проигнорировав предупреждение, вы повторили попытку покинуть место ссылки. На этот раз - удачную. Мы - следили за вами. На ваше счастье, так как, несмотря на особое мнение члена Совета Гмем Канна, - судья зашуршал бумагами, - цитирую: "пусть этот гаденыш замерзнет на ледышку", - вы были спасены, помещены в госпиталь, где вам была оказана квалифицированная помощь.

   - Я благодарен Гильдии, Ваша Честь, однако, прошу выслушать меня...

   - Не спешите благодарить. Учитывая вышесказанное, руководствуясь статьями 12.5, 17.8, 24.8 и 25.1 Кодекса...

   За спиной послышался шум, судья кинул взгляд поверх головы Дункана.

   За дверью что-то происходило.

   Трегарт обернулся.

   Возня, сдавленные крики...

   - Пустите, я имею права!

   От удара дверь распахнулась, за ней, в лапах синеформых охранников, бился Д'арно.

   - Дункан, Дункан, я с тобой! Это самосуд!

   - А также дополнением 18 от двадцать второго января две тысячи шестого года, мы - члены судебного заседания, заменяем Дункану Трегарту, уроженцу планеты Земля, вселенной Лоин, бывшему члену Гильдии, меру пресечения - ссылка, заключением в соты.

   - Не-е-ет! - Д'арно с новыми силами пытался пробиться сквозь охранников.

   - Но как же... Карта... я знаю, как ее... можно...

   - Приговор окончателен и обжалованию не подлежит!

   Судейский молоток опустился на плаху кафедры.

   7.

   Его комната, старая комната - кровать, шкаф, тумбочка; он так стремился сюда. Теперь она превратилась в камеру.

   Ненадолго.

   Интересно, кто сейчас здесь живет? Какой-нибудь неоперившийся, свежезавербованный агент из забитой вселенной?

   Скрипнула дверь, Дункан обернулся... поначалу, показалось, он спит, или снова бредит - на пороге стояла она, Орта.

   Девушка сделала шаг, дверь с шумом стала на место.

   Дункан вскочил с кровати, сделал несколько шагов навстречу и... остановился.

   Отчуждение стало между ними стеклянным щитом.

   - Зачем, почему ты вернулся?

   Трегарт смотрел на нее, как тогда, во время первой или второй встречи во дворце, как тогда, после испытания Телепатом...

   И как тогда, девушка потупила глаза.

   - Из-за меня?

   Тогда это была правда, тогда он согласился на ритуал Рая, на побег с галеры, копание в собственных мозгах из-за нее...

   Тогда.

   Теперь это была только часть правды. Нет, Орта не ушла, девушка по-прежнему занимала место в его сердце, однако... было что-то еще...

   Почему же он вернулся? Почему на самом деле вернулся?

   Пожившему среди, да сутолоки, толчеи, но и возможностей большого города трудно приспособиться к жизни на хуторе. Путешественнику тесно в границах страны, или континента. Познавшему плод межзвездных полетов не усидеть на одной планете. А распробовавшему возможности многомирья, многообразие...

   - Когда ты... предал... мне казалось, я никогда не смогу простить... не смогу даже видеть тебя... Мне было больно!

   - Прости.

   - Мне казалось... я не хотела, чтобы ты возвращался... но, когда узнала, что вернулся... я сама, понимаешь, сама напросилась в тот холодный мир. Увидеть, хоть на миг, минуту... мне было приятно, что ты не послушался, сделал это... теперь соты... Зачем, почему, на что ты рассчитывал!

   В глазах, прекрасных глазах Орты, блестели слезы.

   - Карта... Путь... - Дункан махнул рукой. Рядом с ней не хотелось говорить об этом, тем более что его все равно никто не слушал. Хотелось обнять... или хотя бы просто стоять, вот так, рядом, растягивая секунды до размеров вечности.

   - Как там Алекс?

   - Д'арно, - девушка шмыгнула носом. - Ругался, пока его не выдворили из штаба. Клялся, что это так не оставит, спасет тебя.

   - Хороший он человек.

   И Дункан и Орта, да и Д'арно знали - перед заключением в него снова введут Капсулу, и уже никто не сможет отыскать Дункана Трегарта. Разве только обойти планету, заглядывая в каждую ячейку. При количестве последних в несколько миллиардов, на это потребуется не одна жизнь.

   Скрипнула дверь.

   - Уже! - голоса Дункана и Орты слились в один.

   Конвоиры стояли на пороге.

   8.

   Знакомый зал с гостеприимно распахнутыми дверьми Проходов.

   Здесь все началось - здесь и закончится.

   Трегарта заставили облачиться в сине-голубую униформу Гильдии. Он мечтал одеть ее - домечтался. Нашивки и знаки различия были аккуратно срезаны.

   Кроме самого Дункана, конвоиров, парочки чиновников и судебного исполнителя, у Проходов топтался зеленокожий юноша с нашивками ученика.

   Как и он - Дункан - почти год назад, молодой человек смотрел на происходящее мало что понимающими глазами.

   Один из гильдийцев вытащил Камень, присутствующие поспешно обступили его.

   Как и во время первого посещения, первое, что ударило в уши - тишина.

   Ни звука, ни вскрика, ни шелеста ветра, ни шевеления.

   Лицо ученика из изумрудного сделалось почти белым. Трегарту было почти жаль юношу.

   Он вспомнил собственное "посвящение" - нет, он не будет молить, не станет взывать к милосердию, тщетно надеясь услышать ответ от бездушных скал, разве что принять за ответ отражение собственного голоса.

   Он двигались по широким стенам. Как и тогда, Дункан не удержался, взглянул вниз: черепахообразный инопланетянин издыхал, не в силах преодолеть силу притяжения и вес собственного панциря, существо, некогда бывшее человеком, или близким видом, оскалившись, провожало путешественников безумными глазами.

   Окончательно утративший природный изумруд ученик тяжело дышал.

   Смотри, смотри парень, что тебя может ждать, и думай, сотню раз подумай, прежде чем вступить в Гильдию.

   Впередиидущий замер на краю одного из шестигранников. Подтянувшись, замерли остальные.

   Трегарт посмотрел вниз - ячейка была... пустой.