- Сынок, любая организация, структура - от одноклеточного организма до межпланетной корпорации стремится защитить себя, сохранить свое существование - это ее цель и именно на это направляются основные ресурсы, даже если на первый взгляд, все выглядит иначе. Например - получение прибыли, или захват рынка - это всего лишь средства, следствия самосохранения. Революции, сохраняя себя, перемалывали создателей, а тут... простой агент...

   - Тогда, может, нет нужды в таких организациях?

   - А вот последнего, я сделаю вид, что не слышал. С подобными мыслями - прямая дорога в соты. В конце концов, мы будем сегодня, в некотором роде, заниматься?

   14.

   На следующее утро, подходя к классной комнате, Дункан остановился, услышав из-за приоткрытой двери голоса. Один - спокойный - принадлежал наставнику, второй... главе службы безопасности Гмем Кану. От последнего, у Трегарта по спине дружно забегали мурашки.

   - Твой подопечный, он готов?

   - Не совсем, - осторожно ответил учитель.

   - Не совсем! Слишком долго возишься.

   - Сколько требуется.

   - Мне нужен Прыгун, один из божков опять зарвался.

   - Но...

   - Никаких но, скажи, через час, в полной экипировке, его ждут в Зале Перемещений.

   - Как я сказал, он еще не совсем готов.

   - Значит, не повезло!

   Дверь открылась, Дункан едва успел отойти.

   - А-а, ученичек, - под взглядом холодных глаз Дункану захотелось забиться в щель и... не высовываться. - У наставника для тебя хорошая новость. Да, и не забудь зайти в костюмерный отдел, тебе выдадут подходящее облачение.

   Бросив это Дункану, как толстосум бросает милостыню, Гмем Канн зашагал по коридору.

   Трегарт осторожно заглянул в класс. Наставник сидел на месте ученика, даже гордо торчащие бакенбарды, казалось, поникли.

   - Что случилось, учитель?

   Длинная рубаха из грубой ткани, подпоясанная простым войлочным поясом, с непривычки царапала тело. Поверх рубахи, Дункана заставили надеть легкий темный плащ, вроде хламиды, только с капюшоном. Слава богу, на кожаных сандалиях - лучших друзьях мозолей - они не настаивали.

   Рядом семенил наставник.

   - Это первое задание, помни, чему я, в некотором роде, учил тебя.

   - Ага, - тело, возмущенное подобным отношением к себе, мстило зудом в самых неожиданных местах.

   - Первое задание, что-то вроде проверки. Агента никогда не отправляют самого. Более опытный напарник выполняет роль и командира, и учителя, и экзаменатора, и надзирателя.

   Они пришли.

   Вздохнув, Дункан потянул дверь Зала Перемещений на себя. К зуду от хламиды прибавились мурашки в близости Проходов - полный комплект.

   За дверью, в компании нескольких техников стоял одетый, подобно Дункану, гуманоид. Кошачьи глаза с вертикальными щелками равнодушно скользнули по Трегарту. Хламис напарника отливал серебром, а вытянутую, без намека на растительность и уши голову украшала небольшая светлая чалма.

   Один из служащих подошел к новоприбывшим.

   - Дункан Трегарт?

   - Д-да, - голос дрогнул, Дункан надеялся, что от волнения.

   - Капсула Невидимости, - техник вытащил пневмошприц и кивнул на плечо Дункана.

   Верткий рукав никак не хотел задираться. Не так он представлял свое посвящение в агенты. Конечно, фанфар и цветов не существовало даже в грезах, но все же...

   Холод прибора на руке, легкий щелчок.

   - Ни пуха, - вздохнул наставник, - не подведи.

Глава 4.

    В то время правил на земле Кецаль именем своим.

    И вопль сынов земли достиг ушей Господних.

    Кецаль прогуливался своим садом.

    И явился ему Призрак в пламени огня.

    И воззвал к нему Призрак из среды огня:

    Кецаль! Кецаль!

    Он сказал: вот я!

    И сказал Призрак: Я бог сущего, Бог не сущего,

    Бог сотворивший твердь и сотворивший не твердь,

    Бог, сотворивший свет и сотворивший тьму.

    Кецаль пал ниц и закрыл лицо свое,

    Потому что боялся взглянуть на Бога.

    И сказал Призрак:

    Мы увидели страдание народов наших,

    Мы знаем скорби его.

    Ты - Кецаль избран,

    Ты поведешь народ наш путем Призраков.

    Священный текст религии Призраковерцев

    Датируется вторым тысячелетием нашей эры.

   1.

   - Нет, не подумайте, я не против новых богов, даже наоборот, всей душей... - бокал эля, к которому больше походило определение "бочонок", поднесенный ко рту, на некоторое время пресек словесный поток, - вот, но... - волосатая рука отерла верхнюю губу, не уступающую конечности в обилии рыжей растительности. - Но... с тех пор, как на святого Кецаля, да не оглохнут уши Всеслышащего, снизошло откровение, перевозки ухудшились. Мало кто желает, рискуя жизнью, тянуть товар в другую систему, когда можно его, пусть и дешевле, продать на месте. Не подумайте что, Всеслышащий и меня осчастливил, я не меньше, а может, больше него ненавидел эти... лжекульты, но перевозки стали хуже. Куда прикажете деваться старому космическому волку - я завишу от них!

   В припортовом заведении было полупусто - лишь подвыпивший капитан, да несколько пьяниц больше интересующихся содержимым своих кружек, нежели откровениями звездолетчика. Пока он готов был наполнять кружки, они готовы были слушать его жалобы вечно.

   Золот - напарник Дункана направился к столику с пьянствующими.

   Проход выбросил их на планету с теплым климатом, на которой зажигалось утро - все, что мог сказать Дункан.

   В городе - небольшом селении с тесными улочками, зажатыми между унылыми серыми домами, Трегарт сразу заметил старый знакомый - минарет. В отличие от миров Орты, строительство было не закончено - недостроенный палец башни грозил небу обгрызенным ногтем брошенных стен.

   - Стандартная религия - минареты, храмы, заповеди, ритуалы, во всех вселенных, все примерно одинаково, лишь немного подгоняется под местную ментальность.

   Это была едва ли не самая длинная речь, произнесенная напарником за время знакомства. Обычно на вопросы Трегарта, тот отвечал односложными фразами, словно делал ему величайшее одолжение.

   Трегарту же было все интересно - его первое задание!

   - Почему они недостроены?

   - Кто?

   - Минареты.

   Холодные, немигающие глаза уставились на человека с явным намерением пробуравить его насквозь.

   - Религия только начала закрепляться... - Золот на мгновение запнулся, словно раздумывая, стоит ли продолжать фразу. - Важно не допустить отмежевание вселенной от Гильдии. Потом трудно исправлять.

   - А как узнали, что здешний бог желает отсоединения? Может он просто... заработался.

   Напарник вздохнул.

   - Прекратились донесения агентов, приставленных к нему. Любой агент, а боги особенно, нуждается в присмотре. Шпионы, которых посылали разведать обстановку - не вернулись. Такое случается, но не часто. На приказы прибыть в штаб, он отвечает отговорками. Поток материальных ценностей пока не иссяк, но, как мы подозреваем, это для усыпления бдительности.

   - И каково же, в свете вышесказанного, наше задание?

   - Привести агента-бога на базу!

   - Бороться с божеством в его же мире? С чувством юмора у боссов все в порядке. Каковы планы? Разрушим, для начала, пару алтарей?

   Золот засопел дырявой пароваркой.

   - Необходимо перебраться на Толлан - планету, где обитает Кецаль.

   - Кецаль?

   - Здешнее имя агента-бога.

   - Мы еще не там? Я-то думал... Почему? Разве на Толлане нет Проходов?

   - Телепат Кецаля мигом обнаружит Прыжок. Есть подозрение, пропавшие агенты именно так попались.

   - Вы подозреваете, Телепат перешел на его сторону?

   - Телепатам все равно, кому служить. Приоритеты власти и этические принципы их не волнуют. О мотивации их поступков вообще мало известно. Мы считаем - Телепатами движет голод, жажда новых мыслей, но возможно...