Юлий плюхнулся обратно, а Василий надулся, что-то нечленораздельное прорычал-проворчал в чашку, не поднимая пристыженных глаз.

— Ольгерд Оскальдович! Наш автобус приехал! Так что разрешите откланяться!

Перед беседкой собралась группа рыбаков-любителей: довольные физиономии, рюкзаки за плечами, звенящая энергетика. Пока один из них, делегированный для прощания с хозяином усадьбы, отправился в беседку, с топотом взбежав по ступенькам, всех остальных подоспевшая тетя Дуся одаривала сувенирными пакетами со свежей речной рыбой в праздничной упаковке и с бантами на хвостах.

С ходу оценив похмельную атмосферу, царящую в беседке, мужчина понимающе понизил тон. Принялся с воодушевлением благодарить за незабываемое праздничное шоу. За замечательную оздоровительную программу — эта методика им всем здорово помогла! Правда они так и не поняли, в чем она заключается. Но чувствуют себя мужики однозначно на двадцать лет бодрее и моложе! Лучше, чем после любых спа-салонов и заморских курортов.

Мужчина оказался словоохотливый, и жизнелюбие его не могла притушить даже сумрачная обстановка беседки. Правда, прищуренные в улыбке глаза невольно косились на изящную руку в дорогой перчатке, примечали, как пальцы рассеянно поглаживали то темные густые волосы, то щеку или шею, точно на коленях у хозяина усадьбы лежал не взрослый парень, а ребенок или домашний зверек. Мужчина вскоре начал чуть запинаться от недовольных взглядов Юлия. Тот и не подумал подняться, поглядывая снизу вверх на назойливого посетителя. Ольгерда это втайне забавляло, Коту же было откровенно наплевать на гостей усадьбы, он с отсутствующим видом продолжал потягивать кофе с коньяком.

Ольгерд выслушал восторженный отзыв об устроенном празднике с милой улыбкой. Даже очки снял, смущая гостя внимательным, теплым, обволакивающим взглядом. Тот аж слегка покраснел, похоже, за эти короткие каникулы мужики так и не приучили свое подсознание воспринимать вампиров с ослепляющей внешностью не как переодетых девушек, и это вызывало ощутимый внутренний конфликт. И такое замешательство очень развлекало Ольгерда, хотя он, разумеется, не показывал этого открыто. Он даже стянул перчатку с руки, чтобы ответить на крепкое прощальное рукопожатие. И радушно пригласил компанию рыбаков навестить усадьбу весной, когда расцветут яблоневые сады, а его команда во главе с тетей Дусей подготовит новую увлекательную забаву.

— Но, пожалуйста, помните, — доверительно произнес Ольгерд, не спеша отпускать ладонь мужчины из своей изящной, но сильной руки. — Наш клуб экстремальных развлечений — это закрытое заведение. Попасть сюда могут особо избранные люди и лишь по рекомендации проверенных членов. Поэтому прошу вас не распространяться о вашем новогоднем приключении при посторонних.

— Понимаю, — пробормотал мужчина, чуть ошалевший под этим прожигающим мозг взглядом. В полумраке огромные, устремленные прямо в его душу светлые глаза как будто по-кошачьи фосфоресцировали.

— Что ж, желаю вам счастливого пути! — сердечно напутствовал Ольгерд, одарив чарующей улыбкой напоследок.

Кивнув, мужчина покинул беседку. Сошел со ступенек вразвалочку, ощущая в брюках смущающую тесноту.

— Нравится тебе над людьми издеваться, — укоризненно произнес Юлий.

— Что такого? — беззаботно откликнулся Герд. — Просто легкий гипноз ради безопасности моей усадьбы.

— Стоило самому утруждаться! Девчонки и без тебя всех отлично обработают, — кивнул Кот на тигриц.

Леди подтянулись, чтобы шумно распрощаться с отъезжающими кавалерами. А главное, чтобы запечатать в их умах информацию о том, где именно на карте губернии располагается заповедная усадьба и как сюда добраться. Дорогу до охотничьих угодий вампиров имеют право знать только самые доверенные существа. Так что, вернувшись в город, мужчины обнаружат в своей памяти если не совсем провалы, которые естественно спишут на алкоголь, то довольно обширные слепые пятна и смутный туман в некоторых ключевых моментах.

Тем временем, с другой стороны от беседки, за сценой прощания наблюдала Соня.

Несмотря на уговоры добросердечной кухарки, она поторопилась убежать, не закончив с завтраком. На ходу дожевывая ватрушку, (оставить которую недоеденной было бы просто кощунством), Соня пыталась разыскать покинувшего ее утром возлюбленного, но вместо этого натолкнулась на шумную компанию тигриц и рыбаков. Роскошные меха шубок, изящные каблучки, блестящие над пышными воротниками бриллиантовые серьги, искусно накрашенные лица, облака изысканного парфюма — с одной стороны. И с другой: потертые дубленки и грязноватые пуховики, кое-как побритые в спешке лица, оплывшие от излишков выпитого накануне, торчащие из рюкзаков удочки и ледобуры, пакеты с запахом свежей рыбы. Всё это вместе составляло поразительный контраст! Мужчины смущались, дамы заливисто смеялись.

Ватрушка застряла у нее в горле, когда в толпе она увидела Люсиль.

Обернувшись на кашель, та приветливо кивнула. Подруга поспешно обняла и расцеловала своего новогоднего кавалера, с которым рассчитывала больше никогда в жизни не встретиться — и подбежала к Соне:

— Я-то думала, ты меня раньше узнаешь! — воскликнула весело.

— Люська, ты всё время была здесь?! — не поверила Соня.

— Ну, не всё время, — кокетливо пританцовывала на месте Люсиль. — С шефом на вертолете прилетела. Думала, тебя маскарадной маской не провести! А ты на меня и внимания не обращала.

— Люська, ты понимаешь, что я из-за тебя вынесла? — предъявила подружке Соня, не зная, то ли счастливо смеяться вместе с той, то ли огреть ее поленом за шуточки. — Ты хоть знаешь, как я за тебя переживала?! Могла бы хоть разок позвонить, что ты вообще живая!

— Чтобы сюрприз испортить? — надула губки проказница. — Ну, уж нет! Не для того я старалась!

— Что?!

— Как — что? Получилось всё, как ты заказывала! Примите и распишитесь! Приключения, страсти, любовь. Скажешь нет? Всё как ты мечтала! Я сразу шефу доложила о твоих запросах, и мы всё-всё распланировали. И похищение, и обольщение, ну и прочее. Вот скажи, разве я не молодец? Кстати, тебе как хоть, понравилось?

— Просто слов нет!!! — развела руками Соня.

— Спасибо, я старалась, — расцвела Люсиль. — Но вижу, ты всё равно не позволила Ольгерду тебя соблазнить? Бедняжка шеф! Он так тебя хотел… Суровая ты, Сонька, неподатливая!

— Девочки! Проверьте свой багаж! — строго окликнула дам Авдотья Семеновна. — Я больше не желаю выслушивать по телефону ваши сетования и слезы из-за забытой в спешке в номере любимой помады!

— Ой, и правда, надо бы проверить, — всполошилась Люська. — Ладно, завтра увидимся в офисе. Еще поболтаем!

Чмокнув в щечку, подруга убежала.

А Соня, кипя от возмущения, поплелась за тетей Дусей, почему-то кивнувшей ей идти следом.

— Ольгерд Оскальдович, ваш лимузин прибыл, — доложила Авдотья Семеновна, войдя в беседку.

— Спасибо, дорогая моя, — прозвучал голос из полумрака.

После блеска снега Соня с трудом разглядела устроившихся в сумраке парней. (Юлий при ее появлении вскочил, принял приличное вертикальное положение.)

— Так у вас тут хорошо, Авдотья Семеновна! Уезжать не хочется. Воздух такой вкусный, не то что в городе. И дом стал уютным под вашим присмотром, — произнес Ольгерд почти распевно. Соня и не подозревала, что его бархатный, соблазнительный голос может звучать так искренне и чисто. — Просто душой отдыхаю, когда сюда приезжаю, будто в детство возвращаюсь.

— Так еще на денек останьтесь, нешто прогоняю? — предложила тетя Дуся, расцветая от этой похвалы, будто девочка.

— Рад бы, — вздохнул Ольгерд, поднявшись. — Но завтра надо быть в офисе, опять сидеть в кабинете. Послезавтра совещание акционеров, потом встреча с вип-вкладчиком, в четверг назначено судебное заседание, в пятницу состоится бал для партнеров…

Тетя Дуся сочувственно поохала.

Герд нехотя направился к выходу, но поравнявшись с Соней, остановился и смерил ее таким взглядом, от которого у той с головы до пяток электричество проскочило.