— Я взял машину, — поглядев на ее ноги, сказал Юлий. — Стоянка заблокирована. Поэтому пришлось стащить ключи у тети Дуси. У нее, правда, старая развалюха, но всё лучше, чем ничего.

— А как же остальные?

— Ребята о них позаботятся.

Соня кривовато улыбнулась. Но выбор был невелик: или довериться Юлию, или остаться. И если останется, черт знает, что с ней сотворит этот тихий блонди-маньяк? Расшатавшееся воображение пылко обрисовало картинки соблазнительных извращений, подсмотренных в ночном эфире по ТВ… Соня густо покраснела. Нет-нет! Прочь отсюда! Морозный воздух стряхнет с нее это неуместное наваждение.

12

Синеватые сумерки всё еще цеплялись за поляны и просеки, но в гуще леса уже царствовала ночь. Между стволов вспыхивали слепяще-острые лучи фонарей, прорезали на миг темноту, играли полосами живых теней на призрачно-белом снежном насте.

— Хреновые батарейки ты купил. Всю ночь не протянут.

— Нормальные батарейки. Не нравится — сам бы покупал.

— Хоть бы на пару часов хватило…

— А что, боишься в темноте заблудиться?

— Боюсь, в темноте девчонки пищать станут!

— М-м… Ну-ка, где, говорите, тут выключатель? Побережем батарейки. Пускай девчонки попищат. Попугаются, вкуснее будут.

— Не вздумай! Они и так уже ноют. Сорвешь охоту — Ольгерд с тебя шкуру спустит.

— Ой, боюсь-боюсь!..

Пока парни тихо переругивались, проверяли фонари и другое снаряжение, девочки сбились в стайку под заиндевевшей березой. Притопывая от холода, дуя на замерзшие пальчики в перчатках, пригодных только для городской зимы, они действительно воодушевления не излучали.

— Бли-и-ин! Люська мне сказочный вик-энд обещала. Расписывала, как всё будет романтично и красиво! А тут, бли-и-ин, по лесу бегать надо…

— Ночью! По лесу! Спасаться от погони! Разве это не романтично? — подпрыгивала-согревалась другая.

— Тебе что ли нравится? Мне — нет.

— А я замерзла.

— Вот! А Люська, поди, сейчас в тепле сидит, ликер попивает…

— Угу, под бочком у своего душки-шефа.

— А мы тут в зарницу в потемках играть будем!

— Угу, Ольгерд Оскальдович такой милашка!

— Его с такой моськой в кино снимать надо. А он — банкир!

— Богатенький, хорошенький…

— А на нас не смотрит! Зато Люська с ним на ушко шушукается. Зараза…

— Так, девочки! — прохрустел снег под быстрыми шагами. — Отставить капризы! Мы вас насильно на мороз не гнали, все добровольно согласились.

— Да кто ж знал, что тут такое…  — заныли девицы.

— Кто не согласен участвовать в игре, можете возвращаться в усадьбу!

— Поздно, — одернул приятеля другой парень. — Вон Кот подкрепление ведет.

— Значит так, девочки. Условия помните?

— Помним… — уныло отозвались барышни.

— От вас требуется одно: жалобно хныкать, достоверно пугаться, цепляться за мужчин и смотреть на них…

— И на нас тоже! — встрял приятель.

— …как на спасителей и единственную надежду на выживание.

— А я поплакать могу, если надо, — предложила одна энтузиастка.

— Никаких слез! Мужчины от женских слез теряются и тупеют. Ваша цель — заставить их почувствовать себя сильными и смелыми. Одним словом — защитниками. Что повысит мужскую самооценку и доставит им огромное удовлетворение, а вам принесет бесценный опыт в искусстве манипулирования и психологии.

На слове «удовлетворение» девчонки захихикали.

Вскоре на поляну под хруст морозного снега вывалился запыхавшийся отряд рыбаков-бизнесменов под предводительством легконогого, как эльф, Кота. Девчонкам не пришлось разыгрывать испуг, когда они увидели внушительно вида ружья и раскрасневшиеся от бега по сугробам суровые физиономии.

— Слава богу! Василий, ты всех вывел из усадьбы! — Ребята кинулись по-дружески обнимать, хлопать по плечам, жать руки растерянным мужикам.

— А вы? — спросил крайне серьезный Кот. — Вы всех девчонок освободили?

— Нет, — ответили ему со скорбью. — Не всех. Кого-то пришлось оставить, они уже не могли идти.

Девчонки завсхлипывали, пряча лица кто в ладонях, кто уткнулся в бюст подруги, лишь бы побледневшие мужики не заметили обмана, что это они не плачут, а тихонько ржут. Оставшиеся в усадьбы «сестры по несчастью» действительно уже не могли уйти: до того разомлели от празднично-любовной атмосферы, аж ноги не держали после пережитых накануне удовольствий. Так что пришлось их оставить отсыпаться. Но мужикам знать правду вредно, иначе азарта в игре не получится.

— Значит, эти бабы не только нас, но и девчонок… — выдохнул кто-то из рыбаков в возмущенном изумлении.

— И нас тоже. Причем регулярно, — сокрушенно кивнул один из ребят. Оттянул ворот свитера, показал кровавые отметины на шее.

— Совсем бабы охренели, — сглотнул рыбак. Приобняв бедолагу за плечи, по-отечески взъерошил волосы на поникшей голове, рассеянно чмокнул в висок.

Девчонки снова завсхлипывали.

— Надо уходить! — принял на себя командование Кот. — Нас всех уже наверняка схватились и ищут. Скоро нападут на след и отправят погоню. Нам нужно разделиться. Доберемся до моста разными путями. Это собьет их с толка. Боюсь, не всем из нас удастся спастись… Но так шансов будет больше. Кому-то из нас придется пожертвовать собой — ради спасения остальных.

— Нас голыми руками не возьмешь! Мы будем драться! — заявили мужики, воинственно потрясая ружьями.

— У нас нет выбора, — с решительной миной изрек Кот. — Мы обязаны выжить. Будет непросто. Но мы обязаны добраться до моста. Река остановит их.

— Точно! Вампирши не смогут пересечь текущую воду! — догадались подкованные Голливудом рыбаки.

И опять не заметили, как ребята переглянулись, обменявшись кривыми ухмылками. Река-то поблизости имелась, не заметить ее было сложно. Вот только мостов, до которых можно было бы добраться пешком, в округе не водилось.

Обнялись на прощанье — кто знает, доведется ли свидеться живыми? Разделились на отряды по четыре человека: двое мужчин да парень с девушкой. И притушив свет фонарей на минимум, разными тропами углубились в темный лес.

___________

— Мы на этом поедем? — Соня воззрилась на столетний ржавый уазик.

Покинув подвал вдвоем, они окольными путями, таясь в тени сугробов и прячась от каждого шороха, пробрались к границе территории пансионата. Недалеко от въездных ворот, возле покосившегося сарая, где на зиму складировались лодки и катамараны, их поджидал автомобиль — на вид абсолютно не внушающий доверия.

— Выбирать не приходится, — буркнул Юлий, распахнув перед девушкой дверцу. — Лишь бы до города добраться.

— Странный ты, — заметила Соня, со вздохом забираясь внутрь. — То похищаешь меня и тащишь из города сюда. А теперь наоборот?

Юлий промолчал. Сделал вид, что сосредоточен — заводит кашляющий-чихающий мотор.

Сквозь треск и тарахтенье послышался долетевший откуда-то издалека волчий вой. Протяжный, зовущий, как старинный охотничий рог. Соня невольно передернула плечами — от этого звука было не по себе.

— Не бойся, они не посмеют напасть. — Юлий наконец-то справился с зажиганием и теперь отчаянно крутил руль, выводя машину из крутых поворотов среди лабиринта сугробов и хозяйственных построек.

— А я и не боюсь, — соврала Соня, подпрыгивая на жестком сидении. — Просто… Я думала, что мне нравятся волки. Ну, как звери. А оказалось, в диком виде они не такие уж милые и пушистые. То есть, они пушистые, но…

— Это не совсем волки.

— А?

Несмотря на кочки, машина изрядно разогналась, и поэтому, чтобы перекричать шум в салоне, приходилось разговаривать на повышенных тонах.

— Это не совсем волки! То есть, это совсем не волки. Это оборотни.

— Правда что ли?

— Ты же столкнулась с ними в городе. Помнишь? Они следили за тобой. Поэтому Герд и приказал забрать тебя сюда.

— А нафига я им понадобилась?

— Точно не уверен. Похоже, просто хотят сделать гадость Герду.