— Ну, зачем? — расстроился он. Переступая копытами, неловко отдавил себе хвост и едва не упал.

Пока он подвязывал хвост обратно, Ольгерд ушел в дом.

Соня стояла не так уж далеко от крыльца, чтобы можно было пройти мимо и не заметить ее. Однако для него она будто прозрачной сделалась! Не заметил? Или проигнорировал? Как будто ее здесь и нет, как будто она — пустое место! И что всё это означает? Ради чего был весь этот розыгрыш с похищением? И что теперь ей следует делать?! И впрямь остается только напиться…

На самом деле ему хватило одного беглого взгляда, чтобы понять — он не ошибся с выбором. Тихо стоящая в сторонке девушка была настолько прекрасна, настолько маняще невинна и в то же время вызывающе привлекательна, что ему стоило большого труда сдержаться и не наброситься на нее прямо здесь и прямо сейчас, сразу же. Так долго подавляемое желание сделалось до боли невыносимым. Терпеть еще сколько-нибудь не было сил! Однако… Усилием воли он подавил в себе волну жажды. Предвкушение ведь тоже особое удовольствие. Он хотел получить максимальное удовлетворение от этой игры. Поддаться искушению и сорвать неспелый плод не трудно, вот только вкус будет неполноценным. Чтобы получить незабываемое наслаждение, ему придется подождать. В конце концов, терпеть осталось уже совсем недолго.

____________

Соня твердо решила этим вечером веселиться — и изо всех сил старалась исполнить свое решение. Правда, в одиночестве веселиться было несколько сложно. Соня не примкнула ни к компании дам и рыбаков, ни к ребятам с барышнями, везде она чувствовала себя лишней. Молча налегать на шампанское оказалось куда проще.

Праздничная вечеринка потекла обычным чередом. Вроде бы. Закуска, выпивка, танцы, караоке. Большим успехом у мужчин пользовалась водка — для храбрости. А у дам и ребят почему-то шли на ура мясные рулетики на шпажках, отвратительно, надо признать, прожаренные или лучше сказать совсем недожаренные. Соня попробовала из любопытства и едва не подавилась: под тонкой хрустящей корочкой мясо внутри оказалось совсем сырое, хотя и нежное, при этом почти не соленое и не сказать, чтобы замаринованное. Вообще многие закуски разочаровали ее. Там, где согласно рецепту обычно требовалось класть чеснок или имбирь, оных и в помине не было. Маринованные огурчики без чеснока? Ведь это ужасно! Но похоже, никто, кроме нее, на такие странности не обращал внимания.

Все веселились, все праздновали. А Соня… Она довольствовалась обществом бокала с ледяным шампанским. Но не только она одна — еще один ряженый из компании рыбаков, лоб которого пересекала красная царапина, остался этим вечером без собеседников и собутыльников. Мало того, что оплошал на озере и вернулся в усадьбу в сопровождении Кота не в лучшем виде, так теперь вынужден сидеть в гордом одиночестве и сам себе пополнять рюмку. Почему-то, в отличие от прочих его приятелей, к этому не хотела подсесть ни одна дама.

Все другие мужчины оказались окружены вниманием роскошных леди и опьянели не столько от вина, сколько от беззаботного кокетства и призывных взглядов горящих страстью очей. Под лобовой атакой флирта не устоял ни один, даже самые верные мужья сломались, позабыв об оставленных дома супругах.

Впрочем, Соня нисколько не сомневалась в могуществе тигриц. Разве кто-то из мужчин, какими бы они ни были охотниками за городом, а в городе крутыми бизнесменами — разве кто-то из них мог устоять перед чарами этих хищниц?..  (Да, она узнала своих бывших коллег по офису еще раньше, чем они сбросили нелепые маски. А те и не отрицали своего с ней знакомства — расцеловали мимоходом, будто давнюю и порядком надоевшую подружку, из вредности измазав ей щеки помадой разнообразных оттенков.)

Очень скоро, спустя каких-нибудь четверть часа по прибытии, даже толком не успев запомнить имена новых знакомых, дамы по-сестрински поделили кавалеров между собой — и полностью поработили своим очарованием. Мужчины безропотно и с восторгом подчинялись каждому капризу и выполняли любую прихоть. Без всяких отнекиваний шли танцевать чарльстон и вальс, даже если не умели, пели под караоке любую песенку. Соне раньше не доводилось слышать, как «В лесу родилась ёлочка» исполняют нестройным мужским хором. Басом. На бис — трижды.

— Вот бабы ведьмы! Из мужиков веревки вьют, как хотят. А мы вчера с ними намучились! — пожаловался ей Кот, когда на минутку подошел к столику, чтобы наполнить тарелку ужасными рулетиками.

Но ребятам завидовать было грех: доставшиеся им девочки оказались еще более легкой добычей. Это ведь Соня попривыкла более-менее, что вокруг нее такие милашки с такой внешностью. А вот у новоприбывших девочек иммунитета не было. Маскарадные костюмы, тушь и подводка подействовали на них лучше водки. Сегодня ребятам не пришлось прибегать к изощренным методам соблазнения, оказалось более чем достаточно простой улыбки, загадочного взгляда, легкого, как будто случайного соприкосновения. Девочки рдели, краснели, хлопали ресничками и смущенно заикались. Таяли, как снегурочки под солнцем. Тяжко вздыхали в тесных декольте, ловили каждое слово, заливисто смеялись над каждой шуткой. И хоть сейчас были готовы падать в обморок — лишь бы только их подхватили в нежные объятья.

Каждому досталось по две барышни минимум. Кот отхватил троих, заграбастав «долю» приятеля, так как Ромео было не до развлечений — он вел осаду своей неприступной крепости. Половину вечеринки его подруга дулась и шипела, как масло под оладьями. Но постепенно лед в ее сердце удалось растопить, она сдалась по ласковым напором — на радость Ромео и переживавшим за него друзьям-болельщикам. Под овацию, под звон бокалов и крики «Горько!» зеленая юбка на диванчике придвинулась к розовой, ножка в серебристом чулочке нежно обвила ногу в белой гольфе. Смущенный «чмок» в губки — и сразу же взрыв неудержимой страсти вылился в долгий поцелуй, заставивший позабыть обо всём на свете, и о зрителях в том числе. А зрители шумели, ничуть не смущаясь, рвали за нитки хлопушек, осыпая парочку конфетти и серпантином.

От слегка расфокусированного, но всё еще цепкого взгляда Сони не ускользнула реакция Ольгерда на эту сценку. Всё это время он держал парочку в поле зрения и, казалось бы, тоже был на стороне Ромео. Но когда состоялось торжественное примирение, взгляд его, обращенный на влюбленных, как будто помрачнел. Не то досада, не то сожаление или даже жалость мелькнула на прекрасном лице. В заинтригованном недоумении Соня нырнула носом в шипящее пузырьками вино, приметливо стреляя глазами поверх хрусталя.

Ольгерду с самого начала вечеринки приглянулся уютный диванчик в дальнем углу, где было относительно тихо, но отлично просматривался весь зал. И, похоже, ни ради танцев, ни для других развлечений, облюбованное место покидать он не собирался. Дамы к нему не подходили, барышни поглядывали в его сторону с любопытством, но приближаться боялись. Только Юлий и Кот без стеснения приставали к шефу с разговорами. Впрочем, второй не задержался и вскоре покинул компанию в сопровождении своих трех барышень, пообещав тем показать полнолуние над замерзшей рекой. Да, конечно! Кто бы ему еще поверил, что он впрямь горит желанием любоваться пейзажем.

Еще, как приметила Соня, к дальнему диванчику на поклон подходила Авдотья Семеновна. Именно что на поклон, взирая на Ольгерда действительно как на хозяина — с видом почтительного восхищения. Выражение, на взгляд Сони, странное для пожилой дамы по отношению к молодому гостю: даже если он владелец пансионата, хозяйкой здесь должна ощущать себя тетя Дуся и никто больше. Соня решила, что со стороны их недолгая беседа выглядела, как доклад старшей повитухи гарема юному султану о приплоде за квартал. Ольгерд выслушал доклад благосклонно и, похоже, пообещал прибавку к бюджету и премию за усердие, до того Авдотья Семеновна расцвела от его негромких слов и мягкой благодарной улыбки.

Когда тетя Дуся отбыла, едва удержавшись от реверансов, Юлий совершенно обнаглел. Придвинулся к шефу вплотную, принялся нашептывать на ухо всякие сплетни. Наверняка, поняла Соня, и о ней самой наябедничал! Ольгерд наклонил к нему голову, огонек интереса не притушили пушистые ресницы лениво прикрытых век. Вид как у довольного кота! Юлий совсем зарылся носом в светлые пряди, до того хотелось ему всё рассказать. Наверняка ее глупый побег расписывает в красках! Недаром Ольгерд засмеялся, незаметно погладил усердного приятеля по колену, обтянутому алыми искрящимися лосинами. Соня так разозлилась, воображая, в каких выражениях этот чертенок описывает своей обожаемой «Герде» ее, Сонину, неуклюжесть! Даже две порции ледяного коктейля, проглоченные залпом, не смогли загасить разгоревшийся в ее душе пожар раздражения. Как же ее бесила эта сладко воркующая парочка! Она даже глаз от них отвести не могла, словно прикипела.