-Привет, дорогая! - Драко смотрел на меня так, как будто собирался отшлепать непослушного ребенка. - И давно ты балуешься магией стихий?

-Хмм... Как ты узнал?

Драко тихо рассмеялся.

-Я тебя чувствую. Каждой частичкой своего тела, - уже более интимный шепотом добавил он и навис надо мной. - Чего хотела?

Тебя! - чуть не брякнула я в ответ, но вспомнила, что вообще не знаю, где нахожусь и сколько у нас в распоряжении времени.

-Ты у себя дома, родная, в нашем с тобой доме. - Произнес Драко и опустил руку на мой затылок. - О большем и не прошу.

А потом наклонился к моим губам и прикоснулся к ним своими.

Жар побежал по венам, грозя поджечь и меня саму, а я впилась ногтями в голые плечи мужа и прижалась к его груди так, как будто только он мог потушить это пламя, эту разгорающуюся стихию.

-Ты непредсказуема, милая. Я так давно хотел тебе сказать, как ты меня восхищаешь своими поступками, своей добротой и непреклонностью, своим умением прощать. - Драко отстранился и тихо рассмеялся, услышав мой возглас протеста.

-Ты простила меня, Маша?

Я кивнула и ладонями провела по бокам Драко, ощущая трепет его тела, остановилась у края полотенца, а потом стянула его, оттолкнув подальше ногой. Мой дракон! Такой сильный, такой красивый, такой мой!

Уже не сдерживая любопытства и нетерпения, я исследовала руками и языком тело любимого, от такой знакомой татуировки, до подтянутого живота и все ниже и ниже. Языки пламени плясали перед глазами, а любимый шептал слова любви, и дарил такое наслаждение, о котором я не могла и мечтать.

-Кажется, ты теперь мой личный источник энергии, - блаженно улыбалась я куда-то в подмышку Драко, успокаивая его бешеное сердцебиение нежными поглаживаниями.

Дракон приподнял голову с пола, где мы уютно устроились, и посмотрел мне в лицо долгим пристальным взглядом.

-Ты знаешь, что я тебя люблю? - А потом поднялся на ноги и потянул меня за собой. - Не хочешь продолжить в душе?

Я чувствовала такой прилив силы, такое умиротворение и покой, что они просто переполняли меня и лились куда-то наружу теплыми струями энергии. Драко изумленно выдохнул и отпустил меня, шагнув в сторону.

-Маша? - Но я почему-то не отреагировала, а продолжала стоять с закрытыми глазами и блаженной улыбкой на губах, выпуская в мир нити тепла и покоя. Они переплетались в золотистые узоры и растворялись в воздухе, превращаясь в облачка пара.

Драко подошел к окну и выглянул наружу.

-МАША! - заорал он совершенно не своим голосом, и тогда я очнулась и приникла к любимому, но вдруг подавилась какими-то словами, готовыми сорваться с языка.

-Что это? - Отодвинула Драко в сторону и впилась глазами в пейзаж за окном. - Снег тает!

На моих глазах происходило что-то невероятное! Сугробы уменьшались на глазах, образуя ручьи и лужи, ветки деревьев и кустов будто встряхивали ветками и поднимали их к солнцу, птицы заголосили, расправляя перышки, а в воздухе носились маленькие сумасшедшие золотые искорки.

-Ты только что выпустила огромный мощный заряд энергии и до сих пор жива? - Спрашивал Драко. - Я не понимаю, Маша, но ты только что сделала невозможное. Кто ты, милая?

Драко дотронулся до моих волос, лица, очертил линию губ.

-Я влюбился в волшебницу? - Рассмеялся он.

-Ты влюбился в драконицу с очень сильным даром и даже успел стать ее настоящим мужем, - ответила я Драко, а потом подняла руки к самому его лицу. Огненные символы, которые должны были украсить теперь всю мою одежду, украсили вместо этого все мое тело. Всполохи пламени подсвечивали кожу мягким теплым сиянием и скользили от лодыжек вверх к самому сердцу, распускаясь лепестками по плечам и рукам.

-Я люблю тебя, моя жена, моя наездница. Та, что подарила мне, наконец, настоящую семью. Теперь я знаю, за что стоит бороться в этом мире. За тебя, Маша, - и поцеловал так, что я снова потеряла голову и подарила всему этому миру настоящую оттепель и неожиданный приход весны. 

Часть вторая. Ритуальная.

Глава первая. Обмен валюты.

- Обменяю с камушком колечко

На траву-полынь да лебеду.

- Обменяю тёплое местечко

На скамейку в стареньком саду.

- Обменяю дом и всё, что в доме

На поляну с ягодой лесной.

- Обменяю жизни год на троне -

На вечерних августов покой...

Дариэн метал громы и молнии, обвиняя меня во всех грехах мира.

-Ты хоть представляешь, что ты наделала? Обрела на теле пару сотен татуировок, которые просто кричат о том, что ты теперь настоящая и официально законная жена своего мужа!

- А разве это плохо? - попыталась вставить я свое слово.

-Это ужасно!

Сказал, как отрезал.

-Ты обеспечила своему мужу приговор и выстлала его дорогу на виселицу цветами, причем в самом буквальном смысле!

-Дариэн, послушай меня...

-Нет, Маша, это ты меня послушай! - Перебил Дариэн. - Император не глуп, и теперь у него развязаны руки, и есть прямое доказательство тому, что твоя нестабильная магия грозит многими бедами. Мало того, что ты подставила своего мужа, ты обрекла всех нас на войну. Если император никак не отреагирует на твой демарш, то в его всесильность перестанут верить, и власть пошатнется. Он этого не допустит.

Я совсем поникла.

-Прости, Дариэн, это все взбесившиеся гормоны, - попыталась оправдаться я и поняла, насколько глупо звучит это самое оправдание.

Хранитель открыл какой-то ящичек и вынул оттуда черный камень размером с ладонь.

-Это портал. Камень из стены Храма, который перенесет тебя туда и Драко. Возвращайся за мужем и уводи его из замка. У вас есть несколько часов, чтобы привести сюда Серого, а он никогда не покидает Храм и не отходит далеко от Источника и Врат. Скажу тебе больше, Маша, - Дариэн сделал паузу и зловеще так ухмыльнулся, - он спит и видит, как ты шагнешь за пределы этого мира и больше никогда сюда не вернешься.

Я смотрела на татуировки, переливающиеся золотом на коже, и чувствовала такой стыд, что словами просто не передать.

-Дариэн, я сильный маг и могу убедить императора в своих возможностях.

-Он тебя уничтожит, Маша, не думай, что император так прост. Он готов к тому, чем ты обладаешь.

-Тогда чем, скажи, нам поможет присутствие Серого?

Дариэн сгорбился и снова напомнил мне того седого старца, которого я впервые увидела в Обители.

-Если меня проклял учитель, то императора - Серый. Он может остановить войну, но для этого ты должна предложить ему нечто такое, от чего он никогда не сможет отказаться.

-Слезу, - прошептала я.

-Да. И теперь тебе придется обменять ее на то, чтобы нас не вырезали и не сожгли. - Закончил Хранитель и отвернулся от меня к окну, показывая тем самым, что разговор окончен.

Я поплелась к выходу, стараясь не плакать и снова не натворить бед и не вызвать катаклизм.

-Вот и выбирай после этого любовь, - обреченно вздохнула я и шагнула в оранжерею, чтобы сотворить заклинание выброса.

-Почему ты не остановил меня! - Накинулась я на мужа в порыве гнева, пока он собирал все необходимое для телепортации в Храм.

Драко оделся в черную кожу и сейчас отбирал оружие для нашей общей миссии.

-Я хотел этого. - Между делом бросил он.

-Чего этого? - Не поняла я.

-Всего, оделась тепло?

-Да. Конкретизируй, пожалуйста.

-Тебя, войны, перемен, встречи с Серым, поговорить, изменить этот чертов порядок, смерти императора...

-Ясно, - бросила я, - предупредить мог? Мне Дариэн такую лекцию прочел! Я подвела столько драконов, ты, хоть понимаешь это?

-Помни, что с Серым шутки плохи, и твоя магия там не подействует, так что без глупостей! - Проигнорировал меня Драко.

Я опешила.

-Ты вообще меня слышишь? - Заорала я на мужа. - Я обрекла Скалистый край на выживание, вместо того, чтобы подарить им обещанный рай!