– Стало быть, вашего дедлайна нам ждать ещё порядка десяти лет, – прямо заключил Козински и кивнул. – Вы – классический метузела, желающий растянуть своё существование до предела.

– А вы разве нет? – с наигранным удивлением воскликнул Нисон. – Будь вы приверженцем «мотыльков», вряд ли бы работали на Банк Времени.

– Я продолжаю семейное дело.

– Все так говорят. Бедные заложники семейных уз. – Губернатор издал смешок. – Но я не из их числа.

Тема рисковала уйти в опасном направлении, поэтому я поспешил вмешаться:

– Не пора ли перейти к делу? Если нам предстоит долгое ожидание, то не стоит терять время на самой ранней стадии.

Нисон примирительно поднял руки, дескать, он и не думает возражать. Затем обратился к изображению на экране:

– Полагаю, ваше участие всё же потребуется. Вы должны будете передать моему человеку синхронизирующий модуль и транс-ампулы, которые нужны Майло для задания.

– С модулем всё понятно, – буркнул Козински и посмотрел на меня недобрым взглядом. – Ты нашёл себе лестницу из забвения?

– Конечно. Она лежит в дальнем ящике моего архива.

– Что это за воспоминание? Насколько оно надёжно? Сначала мы должны всё обсудить.

– У меня было две недели на поиск решения возврата, – сказал я. – Проанализировав истории жизней всех четырёх потеряшек, я подобрал лучшее. На мой взгляд.

– Выкладывай, – потребовал босс.

Глава 11

Глава 11

Прямая связь между двумя мирами с минимальной задержкой – ещё одно наследие технологий Экспонатов. Принцип её работы оставался неясным, как и принцип работы самого Портала. Два идентичных устройства, расположенных в непосредственной близости от поверхностей проникновения, образовывали единый приёмник звуковой и видеоинформации. К самим устройствам, получившими название Эхо-Э, смогли подключить ретрансляторы, позволяющие не присутствовать в непосредственной близости от поверхности проникновения. Таким образом, между Праймом и Титаном сообщения передавались почти мгновенно, и ради быстроты и удобства с Земли на спутник Сатурна прибыла внушительная делегация высокопоставленных лиц.

Во время важного разговора с Титаном Захар держался сдержанно, не позволяя эмоциям взять верх. От него, как и от Лидии и Алекса, требовалось лишь изложение фактов. В закрытом кабинете Козински присутствовали четверо: трое свидетелей и сам начальника филиала. По ту сторону находились сплошь незнакомые для Мойвина персоны: начальник Центрального подразделения Банка Времени Шэн Чанг, его заместитель по вопросам запортальной деятельности и два представителя ХРОМа одинаковых с лица точно клоны. Именно эти двое, как быстро догадался Захар, обладали правом решающего слова. Как ни странно, смерть Всеволода Шмелёва заботила их больше, нежели самого Чанга. Чанг не настаивал на срочной доставке свидетелей, охарактеризовав случившееся, как «досадный прокол коллег».

– Их присутствие на Земле не поможет нам разобраться в случившемся на Тропике, – заявил начальник Центрального подразделения на безупречном юнике. – Я считаю более целесообразным отправить в Э-Систему ещё нескольких агентов и следователей. На сей раз с ответственными кураторами всех операций, если мистер Козински не в состоянии обеспечить безопасность нашим людям.

Козински на удивление спокойно воспринял укол и даже не стал оправдываться. Лишь когда Чанг подлил масла, посетовав на то, что «с Прайма могли бы отправить и больше, чем одного агента с грегари», Козински ответил:

– Раз на то пошло, вам самим ничто не мешало задействовать дублирующую пару.

– Нам нельзя было отправлять целую делегацию, не зная масштабов проблемы, – парировал землянин. – Это привлекло бы внимание.

– Предполагаю, в Э-Системе у вас и без того хватает засланных казачков под прикрытием.

– Достаточно препирательств! – вмешался один из представителей Холдинга. – После обсуждения ситуации с Ольтером мы разработаем план, как действовать дальше. Пока же вынужден настаивать на немедленной доставке свидетелей на Землю, прямиком в штаб-квартиру ХРОМа.

Чанг не осмелился перечить высшему руководству, хоть его вид и выражал полное несогласие с их решением.

– Мистер Козински, организуйте рейс в Прайм-Сити к Порталу следующим же утром, – сказал второй «клон». – Мы встретим свидетелей с нашей стороны, но вам придётся отправить с ними не слишком приметное, но боевое сопровождение.

– Я понял задачу. Завтра подготовлю команду.

Захара вместе с Алексом и Лидией оставили под охраной в резиденции филиала. Мойвина не удивило наличие спальных мест в офисном здании. «Как раз для таких случаев», как пояснил Козински. Сам начальник предпочёл заночевать на работе. Ему явно не претило схлопотать ещё один прокол. Комната отдыха на четверых граничила с кабинетом. В холле нёс вахту вооружённый банковский робот и страхующий человек. Ещё несколько таких же пар находились в разных точках здания.

Мойвин не хотел спать, эмоциональное напряжение накануне возвращения на Землю выжгло все прочие чувства и желания. Впрочем, он понимал, что смена планет и систем не приблизит его к дому, несмотря на географическое перемещение. Он развалился на кушетке, предвкушая скучную бессонную ночь, но события пошли вовсе не по сценарию.

Сначала заговорила Лидия, когда они остались втроём:

– Что будем делать, бравые хлопцы?

– Ты о чём? – не понял Захар.

– О нашем положении. Или вам всё равно, что кто-то будет копаться в ваших мозгах, с риском повредить их?

– А у нас есть альтернативы? – устало спросил Ротман, не поворачивая головы. – Если хочешь знать моё мнение – я против. Не имею ни малейшего желания лететь в Осиное Гнездо, но от наших желаний ничего не зависит.

– С тобой всё и так понятно, – пренебрежительно махнула рукой девушка. – Ты же грегари, банковское рабство у тебя в крови.

К удивлению Захара, Ротман не вскочил и не стал ничего доказывать, а повернулся на другой бок.

– Думай, что хочешь, сучка, – пробормотал, засыпая, Алекс и отключился.

Завидная способность, отметил Мойвин.

– А тебе, Захар, разве не всё равно? – спросила Лидия по-русски. – Только не строй иллюзий, что тебя прямиком отправят домой к семье.

– Я и не строю.

– Банк никогда тебя не отпустит после случившегося.

– Почему никогда? Все опасные для них воспоминания они могут стереть ластиком…

Мойвин не договорил, увидев, как девушка закачала головой. Теперь уже рыжие распущенные волосы практически заслонили её немного изменённое лицо. Пластики поработали с каждым из троих, добавив и убрав некоторые черты.

– Мемодубликаты не уничтожаются ластиком, – сказала девушка. – Их вообще невозможно стереть. А это значит, что тебе до конца жизни придётся таскать с собой этот опасный багаж мертвеца.

Новость не обескуражила Захара. Он пожал плечами и ответил:

– После того, как я пересёк Портал и инфицировался П-21, моя жизнь уже стала другой. Навсегда.

– Это разные вещи.

– В любом случае я не могу оставить семью.

– Впитал холдинговую агитацию ответственности с юных лет? Способный ученик.

– А почему ты так беспокоишься о возвращении на Землю? – спросил Захар, удивлённый настроем Лидии. – Твоему сознанию ничего не угрожает, в отличие от моего.

– Я же рассказывала свою историю. Мне нужен Шлупп, и я не остановлюсь, пока не доберусь до него. Обычной смертью он не отделается.

– Думаешь, Банк не намерен его искать?

– Мне плевать на Банк. В Э-Системе они почти беспомощны, как слепые щенки, что доказали события на Тропике. – Лидия откинула прядь волос с лица и уселась на кушетку, скрестив ноги и упёршись локтями о колени. – А если пришлют отряд, то Шлуппа им точно не поймать. На кого они могут рассчитывать, так это на одиночек, внедрённых «мотыльков» и скрытых метузел. Но последние – это тяжёлая артиллерия самого Ольтера Хрома. Холдинг ими рискует лишь в крайних случаях и будут беречь до последнего.