- Мне плохо без нее.

- Знаю.

- Я ни о чем, кроме нее думать не могу. Засыпаю с мыслями о ней. Просыпаюсь.

- Хочешь, я с ней поговорю?

- И что ты ей скажешь?

- Не знаю. Что-нибудь.

- Не надо, Мелкая. Что-нибудь здесь не прокатит. Спасибо, конечно. Но я сам разберусь. И с Каролиной, и с учебой. Не переживай. Ладно?

- Ну, как я могу не переживать?

- Ты - чудо. Вот в кого мне надо было влюбиться, - горько усмехнулся Джейсон. - Почему я такой дурак?

- Сердцу не прикажешь. И доводы рассудка оно всегда посылает очень далеко. А с Каро я все же поговорю.

Выполнить обещание, данное Джейсону, у Дианы получилось буквально в этот же вечер. Ребята решили расходиться уже часа через полтора. Собственно, когда доели торт. В конце концов, основное торжество намечено на завтра. Поэтому именинница без зазрения совести сбежала в числе первых. К слову, задержать ее никто даже не пытался. Но зал, в котором она по вечерам занималась, был занят.

Каролина с остервенением колотила боксерский мешок. Серия из шести ударов. Две секунды на отдых. И снова нападение на ни в чем не спортивный инвентарь.

- Привет, Каро, - решила обозначить свое присутствие Диана.

- Привет, Мелкая, - отозвалась девушка, продолжая наносить удары. - Как дела?

- Ничего. Я хотела бы с тобой поговорить. Ты не против?

- Я тоже хотела. Но решиться все никак не могла. Подождешь меня минут пять? Я хоть умоюсь.

Дана кивнула, и старшекурсница торопливо вышла из зала, на ходу стаскивая боксерские перчатки. Каролина вернулась довольно быстро и, судя по всему решила вокруг да около не ходить, а с ходу спросить то, что ее беспокоило сильнее всего:

- Почему вы с Джейсом не встречаетесь?

- Не знаю, - растерянно пролепетала Диана. - Мы дружим. И все.

- А почему «все»? Почему вы не встречаетесь?

- Да не знаю я. Сложилось так. А вот почему вы не встречаетесь? Он ведь тебе нравится.

- Он многим нравится. И что?

- А то, что ты ему очень сильно нравишься. Он тебе любит.

- Нет. Джейс просто влюблен. Его задел мой отказ и у него включился инстинкт завоевателя. А как только он свое получит, так я ему стану не интересна. И вообще, как только у него это помешательство пройдет немного, так все станет на свои места.

- Что ты имеешь в виду?

- Тебе лет сколько, что ты таких вещей не понимаешь?

- Восемнадцать. Вот исполнилось. А что я должна понимать?

- Вы хорошо смотритесь вместе. И понимаете друг друга хорошо.

- Мы же дружим.

- Не верю я в дружбу между парнем и девушкой.

- Зря. Мне всегда было тяжело поддерживать дружеские отношения с представительницами моего пола. Приятельские - еще куда ни шло, а вот более близкие... не получалось. Но в той атмосфере бешеного соперничества, в которой я росла, это и не удивительно. Можешь считать, что с девушками я дружить просто не умею. Не ревнуй.

- Я не ревную.

- Разве?

- Ревновать можно лишь того, кого считаешь своим. А Джейсон - не мой. Он может быть моим. Какое-то время. А потом? Я закончу Академию. Он останется. Найдет другую. Не будет же он два года хранить мне верность? К тому же ему и искать долго не нужно будет. Такая умница-красавица рядом. Ни один парень не устоит.

Диана едва сдержала заявление о том, что через два рода ее в Артене тоже не будет. Да, возможно, это стало бы веским аргументом в их споре. Но стоит ли оно того? Одно дело Рей и Джейс. С ними она могла быть абсолютно откровенной. А Каролину она почти не знала. А уж без оглядки доверять женщинам Танийская Академия ее давно отучила.

- Мелкая, я понимаю, - продолжила старшекурсница с доброжелательной снисходительностью. - Ты как лучше хочешь. Но эти отношения изначально обречены на провал. Они абсолютно бесперспективны. И я не хочу тратить на них время. Все равно ничего кроме боли они мне не принесут. Я не мазохистка.

- Да, у тебя ярко выраженная склонность к садизму. Хотя... тебе ведь не нравится делать ему больно. Ты просто до ужаса боишься, что больно сделают тебе. Это психологическая травма? К психологам обращаться не пробовала?

- Нет.

- Зря. Тебе не повредило бы. А на счет перспектив... вот моя попытка влюбить в себя Дэна была обречена на провал.

- А кто это?

- Это не важно. Ты все равно его не знаешь. И никогда уже не сможешь узнать. Но так, о чем я? Ах, да! Вот наши с ним отношения действительно были обречены. Потому что он любил Еву. А ведь я была красивей, талантливей. Да и характер имела не в пример лучше. Мы дружили. Не год и не два. Мы дружили долгих двенадцать лет. Но любил он Еву.

- А ты его любишь?

- Речь не обо мне. Любила. Немного.

- А сейчас?

- Я по нему скучаю. А хочешь, я тебе помогу понять, что ты чувствуешь к Джейсону? Одна минута и никаких терзаний больше. Закрой глаза.

Каро послушно смежила веки, но плотно сжатые кулаки явно показывали, как она напряжена.

- Расслабься. А теперь представь, что его нет, не было и никогда не будет. Не просто в Артене, но и вообще. Что никогда ты не увидишь его, не услышишь голоса, не почувствуешь тепло рук. Что никогда не сможешь ничего исправить, начав сначала. Потому, что его нет. А есть холод одиночества и жгучий стыд за собственную трусость и неумение сделать даже малюсенького шага навстречу тому, кто тебя любит. А теперь открой глаза и скажи мне, что тебе все равно. Скажи, что тебе абсолютно безразлично жив Джейс или нет.

Каролина ошалело уставилась на свою собеседницу и открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла произнести даже звука. Диана хмыкнула и двумя касаниями к сенсору коммуникатора, вызвала Джейсона:

- Спортзал. Второй корпус. Третий этаж. Жду.

- Это срочно? - лениво отозвался парень. - Я в душ пойти хотел.

- Вопрос жизни и смерти.

- Ладно. Сейчас буду.

Отключившись, девушка смерила пассию своего приятеля оценивающим взглядом. От былой невозмутимости и непоколебимой уверенности в правильности принятого решения (держаться от Джейса подальше) и следа не осталось. На лице растерянность. В глазах - слезы. Самое оно для разговора по душам. По крайней мере, шанс, что они хоть до чего-то договорятся, есть. А остальное не ее проблемы. Все что могла, она сделала.

- Ну, я пошла. Пока!

В дверях ее едва не сбил Джейсон. Быстро он. Бежал, видимо.

- Что с тобой случилось? - спросил он, пытаясь отдышаться.

- Ничего.

- Тогда зачем ты сказала, что у тебя вопрос жизни и смерти?

- Не у меня. У Каролины. И, думаю, она очень хочет его с тобой обсудить. А также объяснить, почему она все это время тебя отталкивала. «Спасибо» потом скажешь. Если убить не захочешь, конечно.

Она уже не видела, как ее приятель на подкашивающихся ногах проскользнул в дверной проем. Не до того было. Вопрос: «А где же ей заниматься, если этот зал занят?» - стоял ребром. Забить на тренировку, конечно, хотелось. Ведь время позднее. Она устала. Завтра тяжелый день. И, вообще, у нее сегодня день рождения. Чем не повод немного отдохнуть?

Но, как говорила незабвенная мадам Ливьер: «Потворствуют лени и стараются отыскать повод лишний раз отдохнуть исключительно неудачники. Лучшие из лучших всегда ищут причину работать еще усерднее».

Записываться в неудачники Дана не хотела. Ей и так ведь не слишком повезло в жизни. Не глобально, конечно. Она жива в отличие от остальных ребят ее класса. А вот вылететь с последнего года обучения Танийской Академии - это засада.

- Куда спешишь, малышка Ди? - вырвал ее из раздумий насмешливый мужской голос.

- Отстань, Польский, - на автомате отозвалась девушка.

- Ты сегодня не в настроении?

- Отстань. Не до тебя.

- Не будь букой. Я может решил тебя поздравить?

- Мог сделать это утром. Как все.

- Не люблю быть, как все.

- Ладно. Поздравляй и вали. Хотя, нет. Ответь сначала на один вопрос. Саша, тебе самому не надоело?

- Я - Алекс, а не Саша. Когда ты это уже запомнишь?