Сжав ладонь Бэрилл, он, пригибаясь, побежал между сугробами, и резко вынырнул на огороженную со всех сторон ледяными глыбами большую площадку, на которой стоял десяток А-вингов, вокруг суетились техники.

— Скайуокер, ну наконец-то! Твои ребята сказали, что вы упали.

— Порядок, не беспокойся, — усмехнулась через силу Бэрилл. — От нас так легко не отделаешься…

Эхо смертей, растекавшееся в Силе, причиняло почти физическую боль несмотря на то, что Бэрилл успела за эти годы немного разобрать технику закрытия сознания от подобных потрясений. Люку приходилось хуже, но он держался и тоже растягивал губы в улыбке.

— Машина готова, можете взлетать.

— Что с базой? — спросил Люк, уже забираясь в кабину.

— Связь прервалась. Летите сразу на точку сбора. Здесь, похоже, все закончилось.

— Вы тоже не затягивайте с эвакуацией, — проговорила Бэрилл прежде, чем купол кабины опустился. — Борьба не закончилась, мы найдем силы воспрянуть!

Истребитель взмыл в исчерченное выстрелами небо.

— Держись, сейчас придется повертеться! — крикнул Люк, выписывая сложный маневр уклонения от огня пары случайно обративших на них внимание СИДов.

— Мы в стороне от основного пути эвакуации, — отозвалась Бэрилл.

— Прорвемся, — в голосе Люка звучала железная уверенность, как было всегда, когда дело касалось полетов.

Вираж, штопор, мертвая петля, новый крутой поворот — и стремительный набор высоты. Помехи в эфире то и дело прерывались обрывками разговоров, но Люк и Бэрилл по обоюдному согласию перешли на режим радио-молчания, чтобы не светиться лишний раз. Бэрилл даже убрала руки с рычагов управления орудиями. С боем уйти едва ли получится.

Расчет оказался верным — имперские войска, занятые уничтожением последних защитников базы, пропустили несколько стартовавших из снежной пустыни истребителей, которые молча и тихо нырнули в атмосферу и один за другим стали уходить в гипер.

— Мы не полетим на точку сбора, — нарушил тишину Скайуокер, когда над куполом кабины раскинулась чернота космоса.

— Это почему же? — немедленно отозвалась джедай. — Они решат, что мы погибли. И это пагубно скажется на боевом духе наших сил!

— Не волнуйся, техники подтвердят, что мы взлетели с Хота. Значит, в списки погибших нас включать спешить не будут.

— Дагоба, — медленно проговорила Бэрилл, внезапно поняв, что задумал ее товарищ и ученик, — но я думала, мы направимся туда из точки сбора.

— Другого шанса может и не представиться! Что, если нас направят куда-то с очередным заданием?

— Пожалуй, ты прав. Ну что же, тогда в путь. Твой наставник знал, что делал, когда явился тебе Призраком. Его волю нельзя игнорировать.

Корабль вздрогнул и исчез в гиперпространстве.

Сокол в очередной раз тряхнуло. Лея, с трудом удерживая равновесие, добралась-таки до кабины и теперь смотрела вперед с самыми мрачными предчувствиями.

— Замечательно, просто замечательно. Скажите мне, капитан Соло, сколько ещё пролетит это корыто прежде, чем развалится окончательно?

Настроение у принцессы было ужасным. Потрясение, пережитое во время уничтожения базы, наложилось на вынужденное бегство не на том судне, не в той компании, и явно не в тот момент, что претило пунктуальной и строгой натуре девушки. А залихватская бесшабашность Соло, казавшаяся такой обаятельной на Хоте, сейчас невыносимо раздражала. За эти несколько лет в относительной безопасности затерянной в снегах базы она потеряла хватку, определенно потеряла…

— Не волнуйтесь, Ваше Светлейшиство, это самый надежный корабль Галактики. Ну, при правильном пилотировании…

— Правильном? — переспросила Лея ледяным тоном. — Будьте уверены, когда вы совершите ошибку, я буду рядом.

— Если это будет единственным условием вашей близости — я готов ошибаться и ошибаться…

Заревел Чуи, энергично размахивая длинной лапой, в которой был зажат разводной ключ. Но Хан и без него увидел рой СИДов, устремившийся им навстречу, едва Сокол вышел из атмосферы.

— Пристегнитесь, принцесса. Чуи, давай за пушку. Нам нужно пространство для прыжка.

На периферии зрения уже маячила зловещая серая громада разрушителя. Ничего, успеем, — думал кореллианец, резкими движениями штурвала бросая Сокол из стороны в сторону. Зеленые вспышки выстрелов перечеркнули черноту космоса. Лея, пристроившаяся в кресле за местом второго пилота, ощутимо клокотала от негодования, и Хан нет-нет да и косился на нее, любуясь блеском глаз и разрумянившимся лицом. Первая волна истребителей отхлынула, в кабину снова ввалился вуки.

— Чуи, прыгаем, пока они не очухались!

Чубакка рванул рычаг гиперпривода… но ничего не произошло. Бесконечность над ними по-прежнему мерцала далекими звездами, а имперские юркие СИДы сокращали расстояние и брали громоздкий фрахтовик на прицел. Хан просто затылком ощущал эти многочисленные перекрестья… Вуки ревел и дергал гиперпривод, рискуя оторвать.

— Чуи! — крикнул Соло, лихорадочно прикидывая, что же теперь делать. — Ты же говорил, что он исправен!

Брови Леи иронично приподнялись.

— Очередной сюрприз самого надежного корабля Галактики? — фраза была пропитана сарказмом. — А дальше что откажет? Щиты? Или сразу система жизнеобеспечения?

— Ваше Вреднейшиство, вы можете помолчать хотя бы пару мгновений? — не выдержал Соло. — Проблемы надо решать по мере поступления…

Корабль затрясся, когда на дефлекторы обрушился новый слаженный залп. Разрушитель явно совершал маневр перехвата, а чуть в стороне Соло, до последнего не веря своим глазам, разглядел ещё один, до этого скрывавшийся позади первого. «И все по нашу душу…» — мелькнула невеселая мысль.

Расстояние сокращалось, ещё немного — и Сокол попадет в зону действия луча. И пушек. Или и того, и другого… Когда же из теней вынырнул третий ИЗР, у Соло не хватило сил даже выругаться. Лея испепеляла его взглядом, как будто под действием этого взгляда он мог мановением руки исправить гиперпривод. Чуи копался в проводах. То и дело с шипением летели искры, а вуки разражался очередной гневной тирадой. Глубоко вздохнув, Хан перенаправил всю мощность на ускорение, и Сокол с немыслимой скоростью рванулся вперед, прямо навстречу разрушителям, вклиниваясь между ними, проскакивая прямо под дулами смертоносных орудий и устремляясь туда, где кружились в беспорядке сотни и тысячи астероидов.

Намерение наглого фрахтовика стало очевидным слишком поздно — когда поворачивавшийся вслед за ним ИЗР натолкнулся на своего не успевшего повторить маневр собрата, круша надстройки и снося силовые установки. Капитаны всех трех разрушителей орали друг на друга по голосвязи, механики лихорадочно считывали данные систем, прикидывая, сколько времени уйдет на восстановление повреждений. А Сокол с упорством самоубийцы несся прямо в астероидное месиво.

— Что?.. — не веря своим глазам, вскричала Лея.

— Туда они за нами не полезут, — уверенно отозвался Хан, лавируя между разноразмерными глыбами породы, хаотично скользящими перед носом корабля.

— Уверены? — Лея покосилась на экран, сообщавший о по меньшей мере трех истребителях, висящих на хвосте.

— Всю мощность на задний щит! — крикнул Соло.

Чуи согласно взревел. Поворот, поворот, имперцы не успевают повторить маневр — и вот один СИД взрывается, столкнувшись с небольшим астероидом, от которого ловко увернулся Сокол. Второго сбил вуки…

— Что это?! — вопль принцессы заставил Хана поднять глаза от приборов — как раз, чтобы увидеть стремительно несущуюся прямо на них громадину.

— Вы хотели быть рядом, когда я ошибусь, — выкручивая штурвал, бросил через плечо кореллианец. — Поздравляю, вы своего добились.

Лея ничего не ответила, расширенными от ужаса глазами наблюдая приближающуюся гибель. От крутого виража заложило уши, но такого ожидаемого удара и взрыва не последовало — Сокол в последний момент обогнул преграду. А вот его преследователю повезло меньше — в черноте распустился ещё один огненный цветок. Вуки заревел.