Один раз, в качестве поощрения за дисциплинированность, Император лично провел фехтовальную тренировку, показав Сайлорен несколько хитрых приемов и ударов. Не запредельный уровень мидихлориан девушка с лихвой компенсировала усердием и готовностью тренироваться с полной самоотдачей до кровавого пота. Она не боялась трудностей. Она боялась только одного — оказаться недостойной оказанного ей доверия и лишиться всего этого.

Так прошло два с половиной года. Два с половиной года постоянных суровых выматывающих тренировок. За это время Сайлорен выросла, стала сильнее и жестче. Травмы не были редкостью, но девушка привыкла к ним и, если была возможность, из медицинского блока возвращалась в тренировочный зал. Она знала, что в реальном бою противник не будет ждать, пока ей вправят вывих. Продолжалось и познание Силы. Наблюдая за ее прогрессом, Император решил, что пришло время начать новый этап обучения — под руководством его ученика Темного Лорда Дарта Вейдера.

Однажды, когда девушка в очередной раз явилась в тронный зал по зову своего Учителя, она заметила подле Императора огромную черную фигуру почти два метра ростом, от которой исходили волны темной и агрессивной мощи.

— Сайлорен, девочка моя, — Дарт Сидиус чуть улыбнулся.

— Вы хотели меня видеть, Учитель? — спросила девушка, подходя ближе и привычно преклоняя колени.

— Да, хотел. Это мой ученик, лорд Вейдер. Он преподаст тебе основы настоящего боя на световых мечах и научит более глубоко понимать Силу. Тебе нужна практика.

— Спасибо, Владыка, я не знаю, как выразить мою благодарность, — почтительно проговорила девушка.

— Не волнуйся, скоро ты сможешь отблагодарить меня. А пока порадуй старика, учись прилежно.

— Как прикажите, Учитель.

Пока длился этот диалог, Дарт Вейдер стоял безмолвный и неподвижный, как скала. Когда собеседники замолчали, Сайлорен впервые услышала его голос, низкий, глухой и суровый:

— За мной.

Это был приказ, не терпящий возражений. Впрочем, Сайлорен и не собиралась возражать. Поднявшись с колен и ещё раз поклонившись Императору, она быстро последовала за Вейдером.

Обучение у Дарта Вейдера оказалось ещё более непростым, чем у инквизитора. Темный лорд не видел особого смысла учить девушку. Но приказ своего учителя исполнял. Добросовестно и весьма сурово. Будучи мастером стиля Джем Со, он его и преподавал. Агрессивная техника, мощная и эффективная. Боец, использующий данный стиль, мог отбивать выстрелы бластеров и наносить тяжелые ранения.

Сайлорен привыкла к нему далеко не сразу. Мешало и то, что сам стиль делился на два вида — Шиен и собственно Джем Со. Оба являлись вариациями одного стиля и дополняли друг друга. Шиен ориентировался на блокировку и перенаправление бластерных выстрелов, Джем Со — на дуэли на световых мечах. К тому же, стиль требовал использовать в бою ярость, грубую силу. Поначалу девушке этого катастрофически не хватало, и порой Вейдер мрачно размышлял о том, что толк из нее вряд ли получится. Но с течением времени она немного модифицировала этот стиль под себя, поняв основные принципы, найдя приложение своим старым навыкам и научившись компенсировать грубую силу изяществом, используя вместо жестких блоков уклоны и отводы клинка. Дело пошло на лад.

Помимо обучения фехтованию, Дарт Вейдер преподавал ей некоторые навыки использования Силы, которые до этого ей не показали ни Император, ни инквизитор. После тренировок с темным лордом Сайлорен отправлялась в мед. блок регулярно, и хорошо, если доходила туда сама. Именно после учебного поединка с ситхом девушка впервые попала в бакта-камеру. Но она не жаловалась. Едва тело приходило в норму, она снова шла и тренировалась, тренировалась, тренировалась…

Через полгода в программе обучения появилось пилотирование. Это стало для Сайлорен нелегким испытанием — летать она побаивалась, и, хотя постепенно нужные навыки вбились в память, в кресле пилота она всегда чувствовала себя не слишком уверенно. С течением времени страх ушел, но любовь к полетам так и не проснулась. Куда интереснее оказались занятия по военной тактике и стратегии, которые стали периодически всплывать в ее расписании — к сожалению, реже, чем хотелось бы. Но все же достаточно часто, чтобы расширить кругозор и доказать необходимость детального планирования любой операции, отработки путей отхода и запасных вариантов на все возможные повороты событий. Это немного напоминало военные советы у отца, на которых ей изредка удавалось поприсутствовать.

Через некоторое время после начала обучения у лорда Вейдера Император распорядился подключить девушку к оперативной работе СИБ, чтобы она в реальных заданиях отрабатывала полученные навыки. Чаще всего такими заданиями становились зачистки преступных групп и пиратов. Несколько раз операциям предшествовало кратковременное внедрение, с которым Сайлорен успешно справлялась, с одной стороны, благодаря нескольким занятиям под руководством эксперта из СИБ, давшего ей общее представление о методах такой работы, а с другой — благодаря собственному умению импровизировать, сохранять способность здраво мыслить в стрессовой ситуации и не отступать перед трудностями. На императорский стол один за другим ложились положительные отчеты.

Особенно четко Сайлорен запомнила свою первую полностью самостоятельную операцию. На планете Новый Эпсолон. Наркокартель под названием Дратос стал доставлять Империи определенные неудобства. Постепенно завоевав себе место в четверке крупнейших поставщиков наркотиков в Среднем Кольце, Дратос разработал новый синтетический наркотик DМХ-1С, который вызывал быстрое устойчивое привыкание и к тому же являлся сильным психоделиком. Нервные клетки потребителя в течение месяца приема подвергались необратимым изменениям. Особенно действенным он оказался для людей. Несколько смертельных случаев в среди имперских офицеров привлекли к картелю пристальное внимание служб безопасности, а выпущенный несколько месяцев спустя DIPFly, еще более сильный галлюциноген, принес Дратосу новые прибыли, новые рынки сбыта — и смертный приговор имперских властей. Наркотик, успевший, словно эпидемия, охватить целые сектора, был признан серьезной угрозой, и СИБ занялась решением проблемы.

План ликвидации картеля состоял в том, чтобы узнать личные коды глав всех филиалов, собрать данные на всю верхушку — и уничтожить одним ударом. Для этого требовался доступ в частную сеть Дратоса. Коды и параметры входа, насколько удалось выяснить, хранились у Лони Докроса, неофициального главы отделения на Новом Эпсолоне. Сайлорен должна была быстро и тихо внедриться в этот филиал, прикрывавшийся целым рядом подставных частных фирм, и получить всю необходимую информацию, не всполошив преступников раньше времени.

Прилетев на Новый Эпсолон обычным пассажирским шаттлом, девушка неделю присматривалась к обстановке, ища возможность подобраться к картелю, не вызывая подозрений. Пару раз вечерами, сидя в дешевой неприметной кантине, наполовину спрятав лицо за датападом и через Силу наблюдая за посетителями, она чувствовала, что готова взвыть от раздражения. Но учителя на бесконечных тренировках раз за разом повторяли: агент должен обладать терпением и выдержкой, иначе это не агент, а жалкая пародия. И Сайлорен успокаивала нервы размеренным дыханием. Она не хотела выглядеть смешной, а тем более, жалкой.

Наконец, возвращаясь как-то после вечерней прогулки по городу, Сайлорен услышала впереди шум, крики и бластерные выстрелы. Первым движением было свернуть на обходную улицу и оставить перестрелку в стороне. Однако чуть подумав, девушка переменила решение. Как знать, может, это долгожданный шанс… кому еще придет в голову устроить стрельбу после полуночи, как не наркоторговцам? Ободрив себя такими рассуждениями, Сайлорен надвинула поглубже капюшон и, стараясь не шуметь, двинулась вперед. В небольшом плохо освещенном проулке велась ожесточенная перестрелка. Четыре человека, укрывшись за переносными щитами, яростно отстреливались от наседавших на них полутора десятков стрелков. На замершую в тени крайнего дома женскую фигуру никто предсказуемо не обратил внимания. Сайлорен застыла на месте, напряженно соображая, как быть дальше. Раз пришла — надо что-то делать. И главное — не ошибиться с выбором. Прислушавшись к Силе, девушка уловила какое-то волнение, возможно, означавшее, что она в правильном месте в нужное время. Но выбрать Сила не помогла.