Некоторое время полюбовалась на себя любимую, что ж не так и неправ был Кроха, спустив в отхожее место большую часть косметики, это если Сержио не пощадил мое самолюбие и не подретушировал изображение…

Пожалуй, надо начинать.

— Я готова, — говорю тихо, словно боясь потревожить застывших людей.

Серж задумчиво смотрит, словно сравнивает меня живую и голограмму, в глазах что-то сверкнуло, и я напряглась, ожидая колкости, но он от комментариев воздержался.

— Добро! — и фигуры начинают двигаться.

— … позвольте представить вам нового члена команды. Кроха!

Вот сколько раз уже слышала себя в записи, а все равно продолжаю удивляться — голос — чей угодно, только не мой. Невольно залюбовалась движением ‘зверя’, красивый замедленный прыжок в таком темпе больше похож на парение, отчетливо видно, как под встопорщенной шерстью прокатываться мышцы. Залюбовалась и чуть не прозевала происходящее, на землю вернул голос оператора:

— Вот! Смотри, Диана, каков наш админ! Он еще не понял, что происходит, увидел боковым зрением движение, но реагирует. И как реагирует!

Действительно, не успели лапы Крохи коснуться песка, а админ уже держал в левой руке нож, выхваченный из правого рукава. Странно правда как-то держал — рукоятью в сторону противника лезвием вдоль предплечья, хотя казалось должен угрожать острием или лезвием… Вторая рука тем временем легла на воротник под затылком.

— Приглядись, какое движение, — низким голосом пояснял Серж, — от бедра к поясу, будто что-то стряхивает с кисти.

Марат действительно мог потягаться в смертельной красоте с Крохой — хлесткий взмах и в противника, плавно переворачиваясь острием вперед, летит необычный ножик, похожий на рубку. Интересная всё же конструкция, надо будет уточнить…

— Это называется ‘из-под юбки’, уж простите, леди. На деле один из самых мощных бросков. Очень сильный и быстрый — сложно уклониться. Но в этот раз противник Марату попался не по зубам.

Картинка показывала, как нож, все замедляясь, летел к зверю. Точнее нож-то не замедлялся, это просто скорость прокручивания модели становилась меньше, а вот Кроха вообще не двигался, разве что уши застыли, другой реакции не было вовсе. И только, когда ножик оказался совсем близко, Кроха выбросил лапу вперед и вверх. Как парашют, показалось даже, что с хлопком, хотя звук был отключен, раскрылись перепонки, растягиваемые вылетевшими на волю когтями. Два когтя нежно ухватили лезвие с боков, потом один из них вошёл в кольцо гарды и также мгновенно перепонки сложились, а лапа утащила пойманную добычу.

— Ты заметила? Он ждал до последнего, не считая нужным уклоняться и вообще дергаться. Ставлю что угодно, но этот бросок, за которым не всякий человек уследит глазом, для него казался не быстрее, чем мы с тобой видим сейчас. Это, это… делицесаменте (deliziosamente — итал.). Восхитительно! И абсолютно невозможно! Я слышал много слухов про этих… фильё ди сатана (figlio di Satana — итал. порождений дьявола), но реальность оказалась гораздо круче…

— Скажи мне, Серж… — попыталась сформулировать мысль, глядя как Кроха крутит в пальцах пойманное оружие, — а зачем вообще было метать нож? Ведь если он в руке, им проще управлять, да и удар должен быть сильней…

— О, сеньорита! — мигом оживился, сверкая глазами, итальянец. — Вы бы знали, сколько копий сломано на эту тему. Доходило и до попыток доказывать свою позицию натурально. Многие специалисты не сошлись во мнениях.

— Понимаю. Но твоё-то мнение можно узнать?

Моретти улыбнулся и так сверкнул глазами, что впору было волноваться, не сработала бы система автоматического пожаротушения.

— Я, дорогая Диана, очень скучный и прагматичный. Но раз желаешь, изволь. Всю свою историю человек старался держать своего противника как можно дальше от себя, зверя или такого же как он ‘двуногого зверя’ — без разницы. Вполне обоснованно при этом полагая, что так полезнее для собственного здоровья. Особенно это касается всяческого зубастого и когтистого. А есть еще один очень упрямый факт — в обычную сосновую доску правильно брошенный нож уходит в полтора раза глубже, чем тоже оружие, не покинувшее руки. Парадоссо! Прости… Парадокс, но факты — упрямая вещь. Да и бросок он быстрее, ведь оружие не сдерживает инерция человеческого тела. Но давай взглянем дальше…

Тем временем, второй клинок покинул ножны за воротником и помчался на встречу с целью, но её не достиг — путь ему преградил бывший собрат, теперь зажатый в чужой лапе. Невольно удивилась, что большой палец кадавра весьма привычно упирался в кольцо заменяющее ножу гарду, звонкое столкновение и более легкий метательный нож отлетает куда-то вниз.

Думая каждый о своем, в более быстром темпе досмотрели остаток — как Кроха вернул Марату нож и пытался его пугать. А потом Серж опять замедлил картинку и, уже не комментируя, позволил посмотреть, как Марат выхватил его снова, а ‘зверь’ спокойно дождался, пока острие уставится вниз, сделал шаг с приседанием и ‘положил’ на правый бок противника ладошку левой лапы.

— Не впечатляет? — Поинтересовался оператор. — В жизни редко, когда все выглядит как в кино. Эффективное не часто бывает еще и эффектным. Это — удар основанием ладони, сильный, но самое главное — очень быстрый, потому что прямой и не требует точного попадания. Вот тут и все различие между человеком и зверем…

— Зверь сильней и быстрей?

— Да, но Марат проиграл бы и черепахе. Человеку нужно оружие, нужно время его достать и подумать, как применить, зверь — использует то, что есть от природы, инстинктивно, потому превосходит человека минимум вдвое. Даже в том случае если тратит время на то, чтобы преодолеть инстинкт и не убить.

— Ужас. Ты думаешь, что Кроха мог убить?

— Мог, но не захотел. Вот, смотри на лапу в увеличении.

Вблизи чудовищная конечность впечатляла — вот она идет вперед и… когти выдвигаются проходя между пальцами, превращая умильную лапку в чудовищный шипастый кастет, а потом медленно, как бы нехотя, втягиваются обратно, прежде чем лапа успевает коснуться бока.

— Значит, мог… — не скажу, что такая новость прибавляет хорошего настроения.

— Более того, даже без когтей убить ему было проще простого.

— Просто толкнув в бок?

— Там, Ди, у человека находится печень. Удар в печень, он нокаутирующий. Чуть сильнее и болевой шок плюс разрыв печени, что значит смерть, если поблизости нет операционной.

Но меня уже некоторое время не интересовали технические подробности. Да, вот тебе, девочка, и защитник… Видимо, часть мыслей невольно вырвалась наружу.

— Мог, но не убил… Почему?

— Ну, это очень просто — потому что Вы, леди, не хотели убивать Марата за этот дурацкий розыгрыш, хотели только наказать за пережитый страх. Вот ваше желание и было исполнено. Дорогая Ди, тебе подарили золотую рыбку и теперь надо быть очень осторожной в своих желаниях. И очень доброй в мыслях. Потому что умеет твоя золотая рыбка только одно…

— Неправда! Он очень добрый и ласковый, чуткий и нежный!! — от переживаний кровь бросилась в лицо. Невозмутимость Моретти лишь усилили обиду. Захотелось наброситься на Сержа с кулаками, но весь запал моментально исчез — за спиной оператора из-за дивана выглянули черные кончики ушей.

Вот ведь нахал! И как сумел пробраться незамеченным? И сколько он там сидел? Итальянец тем временем только горестно покивал головой:

— Да конечно… Ди, я могу идти?

— Да, спасибо за работу.

И дождавшись, когда он поравняется с выходом, добавила в традиции лучших детективов:

— А в прочем, давайте обсудим еще кое-что… — растерянная улыбка послужила мне хорошей наградой.

— Ты так все хорошо рассказал… — в черных глазах появились какие-то опасные искорки, которые сразу сменились просто опасением, причину которого я обнаружила, попытавшись положить руку на спинку кресла — ладонь четко легла между любопытно растопыренных ушей. Заикой можно стать, как он умеет подкрадываться! Скрывая невольный испуг, почесала за ушком, выслушав в ответ довольное сопение.