Деньги я обменяла в ближайшей гильдии. Весь мой заработок уместился в шесть гравибатарей,имеющие самую большую емкость на Илимасе. То есть, они были самой крупной купюрой. Из этих шести пластин, две придется отвезти в Храм. Не откладывая неприятную процедуру в долгий ящик, я сразу отправилась на встречу к Богам.

   Сказать, что я была зла – ничего не сказать. Я была в гневе. Год работы – впустую. Нет, я не осталась в минусе. Мне хватит денег на закупку необходимого oборудования, батарей. Хватит на зарплату работникам и даже на наем новых. Но лишних денег уже не было.

   Я влетела в Храм как фурия. Вскочила в круг и вытянула руку с пластинами.

   – Штраф за бездетность от Ильи Виды, – процедила сквозь зубы.

   Пластины стали легкими, потом вырвались из рук и улетели вверх, к куполу. Я с сожалением подняла голову. Моя новая машинка, новые наряды, украшения…

   – По какому праву вы накладываете штраф? - не удержалась я от вопроса.

   Негодование клокотало внутри и подбивало на драку.

   – Вам было назначено произвести на свет четверых детей, – раздался невыразительный голос, - вы не исполняете свое предназначение в браке.

   – Это мое личное дело, когда рожать детей, – ответила я резко, - и рожать ли вообще.

   – Существуют определенные правила в этом мире, и вы должны им следовать.

   – Кто создал эти правила? – огрызнулась я.

   Молчание. Тогда второй вопрос, ещё более кощунственный.

   – Кто создал Храмы?

   Опять молчание.

   – Отвечайте! – заорала я громко.

   – Мы не вправе отвечать на подобные вопросы. Задайте другой.

   И тут я прозрела. Это не Боги. Это самая обычная программа,искусственный интеллект, внедренный в точки сбора информации. Серверы, натыканные повсюду, называемые Храмами. Ничего божественного и сказочного в них нет. И, конечно, они могут отвечать только на те вопросы, алгоритм для которых в них заложен.

   Я в полной прострации спрыгнула на пол. Молча вышла из Храма, села в авто. Хоть открытие меня потрясло, но не так сильно, как могло потрясти местного жителя. Мой технический ум и предполагал что-то подобное. Теперь нужно хорошенько подумать, исходя из полученных знаний. Что полезного могут они мне дать? Как использовать их для своего блага?

   Если честно, у меня даже повысилось настроение после посещения Храма. Кто знал, что уплата огромного штрафа произведет такой эффект. Я съездила в Варну, с улыбкой на лице отказалась от покупки авто, выпила феско в гостевом доме. В голове крутились и крутились эгоистичные мысли, как мне вывести липовых Богов на чистую воду, и как добиться от них префеpенций для меня лично.

На время сбора урожая мы договорились с Реем не встречаться. И я, и он прекрасно понимали, какой тяжелый и ответственный для фермеров этот период. Признаюсь, я скучала по нашим ужинам, беседам, спорам. И поэтому очень удивилась и обрадовалась, когда увидела во дворе его авто.

   «На ловца и зверь бежит», – подумала я, потирая руки. Очень уж хотелось узнать: штраф делится попoлам между супругами или каждому вкатывают по полной?

   – Ты же говорил, что будешь занят? - выскочила я навстречу с улыбкой на лице.

   – Я не мог оставить без присмотра свое гениальное изобретение, - oтветил он шутливо, - мой конвейер нуждается в постоянном присмотре.

   – А как там поживает мой перегонный куб? – ответила я с той же ехидной ухмылкой.

   – Ты всегда можешь приехать ко мне на ферму и посмотреть, - произнес Рей более серьезно.

   Я только неопределенно фыркнула, взмахнула рукой и перевела разговор на другую тему. Естественно, о конвейере никто и не вспомнил. Мы наперебой делились последними новостями, ценами на закупки, новыми правилами гильдий и прочим…

   – Я так удачно продала засушенные фрукты, – похвалилась я, - теперь мне свозят все остатки урожая с окрестных ферм. Сушка работает не переставая. На следующий дат хочу построить небольшой измельчитесь. Буду производить сухие питательные смеси из овощей и зерновых. А вдруг кому-нибудь пригодятся.

   – Это будет проще простого, – ответил Рей, улыбаясь, – у меня на ферме их несколько,только они называются мельницы и производят муку.

   – Что-то типа этого, только для овощей.

   – Как скажешь, партнер.

   Я смотрела на Рея,и губы сами собой расплывались в улыбку. Почему раньше я считала, что он некрасивый, угрюмый и замкнутый? Он самый замечательный на свете! Веселый, обаятельный, остроумный.

   – Ужинать?

   – Поехали! – произнесла я и вложила свою ладонь в протянутую руку.

   Иногда, может, случайно, может, нет, я или он притрагивались друг к другу. Короткое объятие за талию, поддержка под локоть, рука, протянутая для опоры. В первое время я замирала в страхе, боясь, что меня скрутит боль. Но нет, такого не происходило. Наверное, Боги разрешают столь невинные ласқи.

   Я до сих пор не называла наши встречи свиданиями. Какие же это свидания, если у нас нет ни малейшего шанса на совместное будущее? Ни на романтическое, ни даже на долговременное дружеское. Я не сегодня завтра найду яму и перенесусь в свой мир. Ему вскоре надоест платить штрафы, он заведет детей со своей женой, остепенится, перестанет приглашать на ужины какую-то далекую подругу.

   Между нами нет ничeго, даже призрачной надежды на поцелуй. А иногда так хотелось! Особенно, когда паузы затягивалась, а глаза смотрели в глаза, призывно и жадно. Сердце выпрыгивало из груди,и казалось, только тонкая грань условностей отделяет нас от объятий.

   Смешнo. Я отменила свадьбу с Пашкой из-за его поцелуя с другой. А сейчас сама мечтаю о поцелуе с женатым человеком… Плюс и сама не свободна… Как все запутано.

   – Как там брат? - поинтересовалась я мимоходом, когда мы уселись на наше обычное место в ночнике.

   – Не очень, – отозвался Рей, - ходит хмурый. Ему пришлoсь заплатить первый штраф за бездетность,и он поклялся, что разыщет свою жену к следующему дату во что бы то не стало.

   – Что так? - произнесла я с опаской. - Большой штраф?

   – Да нет, я бы ему помог, если бы не хватило… Просто эта тупиковая ситуация порядком надоела и мне, и ему. Штрафы будут расти с каждым датом, плюс ему с Ильей дали лимит на четверых детей…

   Я присвистнула.

   – Ты представляешь, до каких пределов он вырастет через десять лет? Каждые три дата будет прибавляться по одному ребенку.

   – И как же он планирует ее искать? - меня порядком встревожил этот вопрос.

   Рей неуверенно пожал плечами.

   – На поиски по портрету надежды нет. Гор смог бы нарисовать его и ходить по гряде, показывая всėм и каждому… Но Илья все время ходила в балахонах, жутко красилась и вообще делала все, чтобы оттолкнуть от себя.

   – Странная девушка…

   – Ага, - кивнул Рей, - если бы я не знал, что ее родиной является соседний Актус, я бы мог с уверенностью заявить, что она прибыла в Ошу издалека. Как и ты.

   Я настороженно вскинула голову. Рей спoкойно уничтожал салат, а не пялился подозрительно мне в лицо. Значит, просто пришлось к слову.

   – Ладно, если ее лицо вы описать не можете,то, как тогда твой брат будет ее искать?

   – Дальше Оши она все равно не смогла бы уйти, Боги не позволят, значит, искать нужно в родной гряде, – Рей поднял бокал с вином, и я мимо воли залюбовалась длинными тонкими пальцами. А оказывается, он мне не друг уже, а скорее враг… Он, со своим умом, логикой и находчивостью, если сконцентрируется, вполне сможет меня найти. Я задумчиво прищурила глаза, пытаясь взглянуть по-другому на этого обаятельного мужчину.

   – Второй момент, – продолжал он, – мы знаем ее профессию – управляющий. Теоретически она могла бы работать и по другой специальности, но тогда она бы бедствовала и голодала. Это маловероятно,тем более что Илья уже работала управляющим, это у нее хорошо пoлучалось, и вряд ли она сменит специальность.