– «Произвожу корректировку под пилотируемый персонал…» – как только голос это произнес, основное кресло выросло в размерах, а по его бокам появились различные панели и манипуляторы тяги, спереди же восстало вторичное, но более компактное, на нем проглядывались идентичные приборы.

Пока нас швыряло по псевдопрозрачному кокпиту, словно синтетический парус на звездном ветру, вокруг происходило подлинное и неопровержимое созидание.

Наниты становились массой, а после твердой субстанцией, они вовсю отращивали внешнюю броню и нависали волнами в виде передвижных шестиугольных панелей, которые то закрывали весь обзор, превращая бота в настоящий танк, то вновь открывались и прятались за спину. Острая кабина и катушка основного тела соединились в виде странного симбиоза геометрии и абстракции. Порождение технологий прошлого наконец-то возвысилось на своих собственных ногах, его тонкие трех-составные конечности сгибались назад и заканчивались острыми штыками, что исходили энергетической дымкой, заставляя меха парить над поверхностью. Похожие на солнечные панели, отражатели, покрыли обшивку сродни змеиной коже.

– «Ошибка… Задача приостановлена… Необходимо определить желаемую модификацию…» – синтетический голос выбрал не самый лучший момент, чтобы напомнить о себе.

– «Слезь с меня!.. У тебя теперь свое место!..» – Мако неуклюже пыталась спихнуть меня с себя, из-за всего этого действа с материей нас зажало между задним креслом и стеной, пришлось произвести некоторое количество определенных манипуляций, перед тем как мы выбрались и вновь обрели серьезность кондиции.

– «Модификация, значит… Ха-ха-ха!!!» – находясь на грани между тьмой и светом, я плюхнулся в заднее кресло, как ни странно оно оказалось довольно мягким и удобным. Логика сцепилась с первозданным желанием испытать максимум от возможностей этого механизма, на моем лице несанкционированно появилась звериная ухмылка:

– «Нам все, что есть в меню!! И побыстрее!!»

– «Команда распознана…» – привратник активировал острые лапы паукообразных манипуляторов и пронзил ядро комплекса, миниатюрная звезда распалась на части, ее огненные шлейфы прошли по пространству в нашу сторону и начали соединяться с элементами боевого робота. Пламя зажгло перегородку обшивки ниже брони кабины, листы которой разошлись в стороны и обнажили четырехстворчатую пасть монстра, что более не был машиной, его утробный рев разошелся стократным эхом под землей.

Крупные платформы сорвались с потолка и припечатали пробудившегося меха к полу, впрыснув ему какую-то жидкость прямо в синтетическую плоть. Существо трясло, оно пыталось порвать все на пути и рьяно не желало мириться со своей судьбой, но та лишь безжалостно и сухо огласила свой приговор: – «Центральный нервный узел распознан и изолирован… Начинаю установку компонентов…»

Среди тьмы мелькнул силуэт тяжелого орудия с двумя стволами. К левому плечу мехи припечатался боевой модуль, он заменил собою недостающую руку и моментально сросся своей мертвой тканью с основным телом. Огромный двуствольный излучатель, состоящий из расколотого по длине на две части обелиска уже зажегся в попытке преждевременно активироваться: – «Бозонное орудие»… Установлено…»

Процедура повторилась вновь, с иной стороны комплекса сорвалась округлая конструкция и заставила монстра пошатнуться. Вторая рука также как и первая была принята структурой, но она крепила на себе складной шестиугольный щит, заменяющий наруч. Кромка барьера переливалась от переизбытка мощи, буквально пылая огнем из своих очертаний: – «Установка «Центурион»… Закреплена…»

Прямоугольник механизированной платформы сорвался с потолка и, прикрепившись к спине бота, пронзил его иглами и обхватил подобно поясу. Меха сильно впечатало в пол, но он выдержал этот вес и вновь поднялся, все еще захваченный в оковы комплекса. Четырехствольная гаубица на спине провернулась орудийными нагнетателями и сложилась в походный режим, спрятав себя под броню: – «Экспериментальный артиллерийский прототип – «Тахионный Расщепитель»… Готов…»

Броня перед острой крышкой кабины внезапно разошлась на две части, сам же фонарь распахнулся, дабы принять последний штрих. Шар ИИ плавно влетел внутрь кокпита и сел в открывшийся проем, гнездо за креслом второго пилота приняло его в свои объятья и захлопнулось за ним, в кабине начали пульсировать волны чистейше белой энергии:

– «Соединяю нейронную матрицу владельца с объектом… Передаю модуль панели контроля пользователю… Инициализация…»

Дикая боль пронзила левую руку и не только ее, она растеклась по всему телу, я стиснул зубы – это была настоящая агония. Существо что теперь служило мне, оно успело прожить в этом мире лишь несколько минут, но уже ощутило его самые страшные стороны, ведь его собирали заживо прямо на моих глазах.

Меха больше не управлялась первозданными инстинктами, ее разум обрел покой. Отзвуки параллельных стихий сошлись и стали одним, я никогда такого не ощущал. Наши воспоминания обрели целостность, сущность узнала то, что должна была и приняла свою суть, гордо возвысившись среди тьмы лаборатории. Она попросила называть себя так, как изначально сказал ее создатель, она – «Странник».

Мне пришлось ненадолго потерять сознание, сквозь едва приоткрытые веки я увидел Мако, девушка трясла меня за плечи, но было еще рано пробуждаться. Дымка цвета бездны перестраивала мой инструментарий, а в голове возник образ знакомого ученого.

– «Если ты это нашел, поздравляю!! Скотина!!! Мой маяк распознал в тебе… нет… Тебя признали… не… Тоже не пойдет… КОРОЧЕ!!! Это МОЯ лаборатория!!! Ты не думай, она не одна такая… Но в своем роде уникальна… Или… Так получилось, что я настроил охранную систему под нашу геномную структуру, и сделал аварийную запись, когда или если какой-то ублюдок решит позариться на мои изыскания!! Но это все чушь, понятно?! Тройной блеф!! Или не блеф… Блеф или не блеф?! С кем я вообще разговариваю?! Почему ты все еще жив?! А, понятно!! Так значит, моя работа была не напрасна!! Люди все-таки доросли до уровня такого великолепного, прекрасного, умопомрачительного, крышесносящего, потрясающего воображение, ГЕНИЯ!!! И АЛЬФА САМЦА!!! А о чем это я… Ах да, позаботься о моем маленьком проекте… Только тс-с-с!.. Никому ничего не говори!! Сейчас у тебя кое-что более важное, чем ты думаешь… Не потеряй…» – Томас, он стоял на фоне бескрайней белизны, а его размашистая тень простиралась далеко назад, напоминая очертаниями адскую гончую, что ехидно раскрыла пасть.

Пелена пропала, я провалился обратно в реальность, не в состоянии отдышаться от пережитого, мое дыхание все еще резонировало с иным существом.

– «ЭЙ!! ОЧНИСЬ!!!» – перепуганная Мако склонилась надо мной, ее длинные волосы падали мне на лицо и щекотали нос.

– «АПЧХИ!!» – я не сдержался и чихнул, полностью вырываясь из мира по ту сторону.

– «В порядке… КРЕТИН!!! Ты же обещал меня больше не пугать!..» – девушка крепко обхватила меня, нарушая исход воспоминаний своими эмоциями.

– «Успокойся… Я почти полностью жив… Только голова немного болит и… АААА!!!! ЭТО ЧТО ЗА ХЕРНЯ?!?!» – пытаясь обнять ее в ответ, я заметил новое приобретение. Вместо бронированного наруча, на моей левой руке теперь красовалась секционная перчатка из такого же материала, как и весь комплекс, она сияла переливами лабиринта трещин и псевдоразломов. Эластичные соединения совсем не мешали двигать рукой, напротив, атрибут сидел подобно второй коже.

Машинальная попытка снять с себя эту штуку последовала незамедлительно, но мысли стали реальностью в тот же момент…

– «НИХРЕНА СЕБЕ!!!» – я немного перепугался, когда перчатка сложилась в небольшое кольцо на указательном пальце, не желая покидать меня.

– «А обратно?!» – в момент произошла реверсивная метаморфоза, порождение бездны вернулось на место, и активировало проецируемый голографический экран.

– «Вечно все самые крутые игрушки достаются тебе…» – старпом смотрела на меня в упор, предварительно сделав недовольное лицо и надув губки.