– «Зато теперь о «плохом» точно исчезли!..» – Мако удобно облокотилась и продолжила прокладывать маршрут, – «Это тебе за то, что уделяешь мне мало времени…»

– «Да где же мало то?!» – сперва я вообще не понял к чему этот разговор.

– «Ты все время шляешься по станции как неприкаянный дух!! А мне может не нравится постоянно одной сидеть?! Может мне надоело следить за всем!? До тебя же не достучишься!!» – атмосфера между нами накалилась, девушка явно имела ввиду мою полную неспособность воспринимать намеки в угоду логическим умозаключениям.

В тот момент меня словно молнией с небес поразили, ведь так на самом деле и было. Среди извечного хаоса мыслей я проживал буквально несколько десятков жизней одновременно, многогранность разума мешала мне узреть истину за сотнями стен противоречий, вот и не уследил за всем. Приходилось проводить много времени одному, дабы размышлять и разгребать накопившуюся информацию, что являлось утомительным процессом, особенно если потоков данных больше одного. Так еще и нужно было помогать распределять персонал, следить за состоянием крепости, к этому всему добавились регулярные тренировки ближнего боя в симулякруме.

– «Я не знал… Ты могла раньше сказать…» – чувство вины за очередной промах горько подступило к горлу, мешая дышать.

– «Ты должен сам догадаться!..» – настроение Мако явно ухудшилось, а голос затих.

– «Прости… Вечно я всех подвожу своими ошибками… Дебри этой стороны мира для меня всегда были страшнее самой смерти… Клянусь, что больше не буду убегать… Мне просто нужно немного помочь… Хочешь, в следующий раз, научу тебя технике владения энерго-клинком?.. Будем тренироваться вместе?..» – мне даже ей в глаза было смотреть стыдно, не говоря уже про опасность перегрева с ее стороны.

– «Не раньше, чем я научу тебя стрелять из плазмера!!» – Мако хихикнула, я опять попался на ее уловку и наобещал с три короба настоящему мастеру по вымогательствам.

– «Заметано!..» – я с облегчением выдохнул и, на секунду убрав руки с манипуляторов, крепко обнял Мако. Девушка расплылась в теплой улыбке, ощущая очередную победу.

2.8. Сияние знаний

– «Долго там еще?..» – я удрученно посмотрел Мако через плечо, пытаясь определить что-то на мини-карте, но ничего так и не понял.

– «Не знаю… Мы уже должны быть совсем рядом…» – она совершала классические действия с консолью, перелистывая строки кода слишком быстро даже для своих незаурядных способностей.

– «Может сенсоры сбоят?..» – я постучал по экранам рядом с собой, из них тут же повалила затхлость, созданная пылью. Что-то маленькое, черное и с восемью лапками упало мне на руку, видимо эволюционный последователь земной живности, что так хорошо прижился в локальных условиях космических кораблей. Существо умело создавать из паутины воздушный купол и питаться скопившимися органическими отходами, растворяя их своей легкой кислотой. Это был «Арахнид-стервятник», его восемь зеленых фасеток сухо уставились на меня, не моргая:

– «ААААААА!!! СНИМИ ЕГО!!!» – я в истерике замахал руками, пытаясь стряхнуть ужасного монстра с себя, что привело к незамедлительному задеванию множества приборов.

– «ЭЙ!!! ОСТОРОЖНЕЙ!!!» – Мако попыталась меня остановить, но я уже успел сдвинуть чувствительный рычаг управления. Меха со всей дури пнула ногой воздух, и, не удержав равновесие, покатилась с бархана вниз. Падение было эффектным и не продолжительным, сделав несколько феерических сальто, огромный бот рухнул оземь, зарывшись корпусом ног в песок.

Выступление актера-акробата закончилось без жертв, но не без повреждений. Когда рубку перестало трясти, вокруг меня воцарился непроглядный мрак и духота.

– «Идиот!! Ты что творишь!! С тобой все в порядке?!» – девушка не знала, злиться ей или все же беспокоиться, она подняла голову и принялась осматривать кабину.

– «Слезь… Пожалуйста…» – мой приглушенный стон нарушил тишину после грохота.

– «А ты где?..» – старпом тщетно вертела головой во все стороны, не находя источника звукового оповещения.

– «Снизу… Дышать нечем…» – признаться честно, как она металась меж двоякими чувствами, так и я не знал, что же сейчас интересует мой разум, выживание или…

– «Ой…» – проявив мастерство снайперского приземления, она угодила своим седалищем прямо на мою физиономию, – «Сейчас… Погоди немного!..»

Кабина была маленькой и не рассчитанной ни на кого, кроме пилота, подобного исхода можно было ожидать, но жаловаться я не смел.

– «ХАААА!!!» – избавившись от заслона, я начал жадно хватать легкими воздух и пустым взглядом пялиться на пространство вокруг, опасность кислородного голодания отступила.

– «Только не делай такое лицо!.. Во-первых, это ты виноват! Во-вторых, я уверена, что тебе не так уж сильно не понравилось…» – она поправила волосы и демонстративно отвернулась.

– «Даже отвечать не буду… Ты и сама все знаешь… Так… У нас вроде бы миссия?.. Что с сенсорами?..» – мысль не завершилась, ее легко прервал открывшийся вид.

Бот в неподобающей описанию позе плашмя лежал на песке, прямо близ блина из странного, но знакомого, черно-зеленого материала, положенного по радиусу вокруг огромной конструкции, незримое силовое поле которой не пропускало бурю и маскировало строение своей едва сверкающей кромкой.

Шпиль в центре держал на себе несколько колец из кристальных октаэдров, будучи похожим на километровую иглу, что сияла энергетическими переливами. У основания постройка плавно расходилась колоннами, сохраняя филигранность формы, те держали ее над поверхностью пласта, а между ними располагалось углубление с мостом и платформой посередине – наш путь вниз, прямо к источнику излучений.

На секунду мне показалось, что я слышу едва различимые отзвуки шепота, они говорили неразборчиво, но когда я отчетливо понял одно из слов, по спине прошел холод первозданного ужаса. Голос тихо молил о спасении. Испугавшись этого явления, я потряс головой и похлопал себя по щекам, все сразу затихло.

– «Никогда бы не подумал, что опять увижу нечто подобное…» – в голове роились разные смутные мысли, но одна была особенно яркой и четкой, – «Маяк Изоморфов…»

Мою руку неожиданно подняло и повело в сторону маяка, она указала по направлению причины нашего спасения. Структура издала едва слышимый гул, напоминающий утробный рев какого-то существа.

– «Говоришь, нам нужно внутрь?..» – дисплей вновь вспыхнул силуэтом неизвестного устройства и словно подтвердил мои слова. Судя по изображению, оно находилось ровно по центру маяка, но немного ниже, километра так на три.

– «Совсем не охота туда идти… Мне кажется, у меня крыша от этого места едет… Жуткое оно какое-то…» – я отодрал инструментарий от передней панели и посмотрел на Мако.

– «А у нас есть варианты?..» – она вздохнула, явно находясь на другой волне.

Я взял управление на себя, меха встала на ноги, помогая себе руками. Как только мы сделали первый шаг по поверхности диска, в месте, где он был произведен, появился яркий силуэт энергии следа. Пол реагировал на наше движение, он словно следил за нами и каждый раз посылал данные в центр своего очертания.

Делая осторожные движения, мы плавно продвигались к шпилю. С каждым шагом было все спокойнее, страх уходил из моих мыслей, на его месте образовалось чистейшее научное любопытство.

Дойдя до центра, меха встала прямо под башней, ее ноги припечатало к земле. Вокруг нас сверкали колонны, сверху находился купол, а внизу только мрак. Платформа по центру загорелась кольцом света, а поверхность содрогнулась, приходя в долгожданное движение.

– «Лифт…» – я всеми силами старался себя в этом заверить, ведь ничего данную теорию не доказывало. Кусок корпуса под нами отделился от общего основания и устремился вниз, не поддерживаемый даже намеком на гравитационные рельсы. Мы буквально парили, а вокруг царила лишь бескрайняя тьма, и ничего кроме нее.

– «Включаю прожекторы…» – Мако активировала подсистему освещения, по сторонам от кабины возникли конусы света, но они освещали лишь пустоту,