Через экраны было видно, как шарики дронов сверкают среди пустоты, разбирая остовы союзников и врагов, после чего уносят их в сторону крепости. Пространство вокруг полностью захламили обломки множества различных судов, даже свет оранжевой звезды с трудом пробивался сквозь это месиво стали и кристаллов.

Во время полета я отослал сообщение Мако, попросив напомнить обеим сторонам про наше положение и их дать ей лично распределить ресурсы для улучшения. Насколько я знал, «Ликторы» и «Анахарсисы» содержали иридий в высокой концентрации после своего «распада», – это могло помочь нам неплохо вооружиться за короткий срок. Пока я печатал, мы покинули гравитационный колодец и вылетели на открытое пространство.

Изначальные догадки подтвердились. Я увидел, что вокруг корпуса авианосца «Атлас» появился колоссальный обруч стационарных прыжковых врат, пульсирующих синей полосой от переизбытка энергии по своей кромке. Колонисты не только смогли возвести за одну ночь это сооружение, но и превратили самого титана в нечто еще более массивное. Корабль теперь был утыкан присоединенными корпусами ковчегов, покрывающими его словно вторая кожа, выглядел он почище той жуткой твари, тушу которой уже распиливали на составляющие.

Исполин, служивший базой для наемников, стал «Материнским кораблем».

Челнок послал несколько сигналов своими огнями, «Атлас» отреагировал и распахнул створки скрытой взлетной полосы. Мы влетели в корпус и приземлились на одной из отстраненных посадочных палуб, но дождаться очереди на полную ее версию оказалось не тривиальной задачей, множество манипуляторов просто не успевали паковать новые и новые корабли. Врата функционировали как нужно и уже «зазывали» своим пространственным маяком тех, кто мог уцелеть, – спасательные патрули также работали не покладая рук.

Классика дизайна наемников бросилась мне в глаза сразу по выходу из транспорта. Белые краски сверкали стерильной чистотой, синие полосы на них обозначали разметку пешеходных зон и направляли в нужные отсеки, вместо стен в основном простирались огромные экраны с прозрачной основой, создающие впечатление, будто ты не в бронированном бункере, а на астероидной прогулке. В ангарах располагалось множество потрепанных, иногда угрюмых, а чаще просто печальных беженцев и раненых, по разным краям помещения бегал персонал в халатах, пытаясь распределить их и предотвратить возможный хаос. Охрана в темной броне с плазмерами наперевес просто стояла у основных входов по два человека.

– «Ого! Вот так отгрохали!» – мой удивленный голос многократный эхом разнесся по огромному ангару, на него моментально обратили внимание. Хотели люди этого или нет, но они узнали нашу дислокацию. Большинство просто один раз бесстрастно взглянули на огромный экран с новостной лентой и отвернулось, но некоторые заметили сходство с персонажем в последних кадрах, – уже их реакция была специфической.

Неизвестно где снятые моменты показывали как «Справедливость», подобно какому-то монстру, раскрывает пасть и эффектно забирает в бездну двух «Анахарсисов», но это было еще не самое интересное. Корреспондент телеканала «Альфа-НИДАБ-ТV» рассказывает кто, как и когда это сделал, стоя прямо на борту моего корабля, естественно не санкционировано. Габриэль в прямом эфире успел распиздеть вообще все что мог.

Инглиш, похоже, был прав на счет «хитрости» этого человека, Томас не только устроил пропаганду и выгнал всех с корабля, используя свое врожденное умение быть омерзительной мразью, но и протащил туда часть своего гениального плана.

К моему счастью интервью поспешно закончилось, ведь ученый не учел один очень милый факт. Мако «случайно» проходила как раз мимо места съемки и, заметив оную, помахала в камеру дрона-оператора, ехидно улыбнувшись. После этого ее действия в комнату вбежало шестеро вооруженных охранников. Парни в черной броне «нежно» упаковали гостей и виновника, уважительно «попросив» больше не проникать на судно.

Мако наклонилась к Габриэлю, на котором стояла нога солдата, и, протерев заспанные глаза, прозрачно намекнула на то, что съемка тут запрещена, а данный дредноут не попадает под любые юрисдикцию сектора, так как является автономной платформой, почти что передвижным суверенитетом со своими законами. Кодекс на его территории един для всех и каждого, а нарушители подлежат катапультированию в космос без шлема, поскольку камеры карцера забивать расточительно.

Перепуганные до смерти работники телевидения отделались потеплением в своих штанах, а передача закончилась на том, как их выдворяют вон с корабля. На мой инструментарий неожиданно пришло сообщение: «Милый, Томас вызвался немного посидеть в карцере, так что не выпускай его! И не гуляй долго, я беспокоюсь! <3»

– «Пресвятой Илиас… Я, пожалуй, промолчу… У меня нет комментарием по этому поводу…» – я отвернулся от экрана, натянул капюшон поплотнее и встал в темный угол.

– «Етить она у тебя грозная! А с виду одуванчик!» – Скорпикор уже успел закурить, пока весь ангар таращился на драму с участием определенных лиц.

– «Не суди звездолет по обшивке… Это дурная привычка… Нужно поскорее забыть об этом и сосредоточиться на цели задания… Инглиш, ты уже высмотрел в толпе нужные лица?..» – я бы предпочел представить, что этого ивента вообще не существовало.

– «Все это время был в процессе, Капитан… Они должны быть… Или это они?.. Может мне показалось?.. О! Точно! Эй!!! Сюда!» – парень начал подрыгивать и махать руками в сторону ближайшего скопления людей.

К нам молниеносно подошли молодой мужчина моего роста и девушка. Мужчина выглядел чрезвычайно хорошо сложенным, Имперский плащ свисал с его широких плеч, – короткие, темно-красные волосы с длинной челкой закрывали левую половину смазливого лица, именно ту под которой виднелся потемневший от старости глазной имплант, заменяющий пару второму, серому глазу. На него постоянно поглядывали особи женского пола, а я уже сложил в голове стереотип типичного их любимчика.

Девушка выглядела лет на семнадцать и немного невзрачно, но мило. Серебристые волосы были почти до пола, взгляд серо-голубых глаз наполняла подлинная радость, а одежда состояла из подарочного свитера с изображением «Справедливости», – наверно часть мерчендайза, которым барыжил Томас, и чего-то вроде шорт. По спине прошел холод, когда она сменила курс и побежала в мою сторону, обхватив руками плечи. Я немного остолбенел.

– «Капитан! Капитан! Спасибки!!! Вы нас спасли!» – через буквально миг она отцепилась и покосилась на Инглиша, – «Братец, а ты разве не должен нас представить?»

– «Это Рэн, она немного импульсивная, но хорошая, не злитесь на нее… Не могу подобрать слова, сэр…» – Инглиш нехарактерно тепло улыбнулся, наконец-то я увидел в нем спокойствие, и всего-то стоило для этого исколесить весь сектор и перебить целую орду врагов.

– «Это что еще значит? Балбес ты, братец…» – она ловко достала из кармана Инглиша довольно потрепанный заламинированный комикс,

– «Все-таки попросил его подписать!.. Не думала, что сможешь!..»

– «!!!» – парень выхватил уже виденный мною экземпляр любительского письма из ее рук и спрятал обратно за пазуху.

– «Кхм-кхм!» – в это время мужчина с челкой вальяжной походкой подошел к нам, все еще сопровождаемый взглядами проходящих мимо женщин,

– «Обычно меня называют Доцент, приятно познакомиться. Кто бы мог подумать, что вы так долго сможете выдержать этого паренька… Особенно, эту… его… маскировку…»

– «Капитан!» – Инглиш закончил утрамбовывать свой трофей и взял себя в руки,

– «Знакомьтесь, – это мой заместитель! Он сейчас руководит оставшимися боевыми подразделениями корпорации! Также знает толк в разведке и диверсиях! Даже имеет свое собственное крыло кораблей! И оно полностью состоит из фанаток Джозефа… Поскольку в свободное время мой друг любит иной раз сняться в рекламе для заработка и морального удовлетворения… У нас таких называют – идолами…»

– «Все верно! Но не стоит преувеличивать! Я обычный элитный пилот!» – Доцент приложил правую руку к груди, а левую спрятал за спину, проходящие мимо нас молодые леди едва не споткнулись от его ослепительной улыбки,