– «Слушай, мне кажется, тебе стоит купить корабль!.. Порт тут большой, а финальная битва скоро, ты бы нам очень пригодился в качестве пилота!.. Мои летчики особо не обучены, им пригодится помощь профессионала со счетчиком убийств больше десятка!..» – я указал ему рукой на виднеющийся через экраны многоэтажный комплекс верфей,
– «В любом случае, мне нужно купить орудия для этого корыта!.. Того, на котором Скорпикор прилетел… Оно нам тоже пригодится… Нам сейчас все пригодится…»
– «Но капитан, я не…» – он почему-то скривился.
– «Так, мой корабль, мои…» – по спине пробежал холод, создавалось впечатление, что кто-то очень знакомый сейчас смотрит на меня, где-то рядом запахло лимоном,
– «Вот как не обмолвлюсь про что-то нежелательное, так сразу страшно становится… Нужно уже перестать бояться этого… Не может же она быть везде… Или может… Ну, в мыслях же она не может меня преследовать!.. или…»
– «Капитан!.. Там это…» – взгляд разведчика расширился, он отступил на шаг и выпрямился, став по стойке смирно, прямо как гласил кодекс в случае присутствия высшего командования.
– «И в мыслях тоже…» – сладкий шепот сопроводило горячее дыхание прямо мне в ухо. Я проявил чудеса ловкости и отпрыгнул на несколько метров вперед, сзади и вправду стояла довольная Мако, одетая в свою черно-золотую форму.
– «Твоя карточка…» – она швырнула мне в руки кусок полимера и расплылась в демонической улыбке,
– «Пришло финансирование за проданные Томасом вещи, так что я сняла немного… Можешь ее забрать…»
– «Спасибо, милая… Мы, ну… Гулять!.. Скоро вернемся!..» – едва успокаивая участившийся пульс, я одной рукой махал ей, а другой выталкивал из дредноута остолбеневшую статую Инглиша. Опасность разрыва сердечного прототипа обещала миновать не скоро.
После непродолжительного хождения по металлическим мостам доков мы очутились у тридцатиэтажного ангара верфи, работа в ней кипела. Механизмы извергали из себя огонь от использования горючего топлива, который поглощали очистительные системы, огромная дверь была изначально поднята, нам не составила труда войти и начать рассматривать интерьер.
Внутренние краны-тяжеловесы перетаскивали различные контейнеры, инженерные механизмы активно собирали корпуса кораблей, другие ленты – оружие. Из хорошо осветленной части ангара, где находилась некая будка-кордон, к нам вышел молодой мужчина в испачканной одежде, он словно поджидал прихода гостей уже давно:
– «Покупать, продавать, таращиться? Если третье, то взашей выставлю…»
– «Мы покупать, добрый хозяин!..» – я сложил ладони и уважительно поклонился.
– «Вот все бы так себя вели! Сразу настроение поднялось!» – он, похоже, совсем не понял мою шутку.
– «Нам нужно шесть тяжелых орудийных комплексов ионизированного рассеивания инерционных потоков сверхбыстрых энергетических колебаний – «Антефикс», для фрегата-носителя с функцией поддержки – «Апофис», а еще разрешите, чтобы этот парень немного тут свободно походил и выбрал себе корабль!.. В какой части верфи ангары со штурмовиками класса «Инсигния»?..»
Продавец почесал голову, и указать пальцем в направлении дальней части комплекса:
– «Все образцы серийного производства находятся в поле зрения… Провожать не буду, не заблудитесь…»
– «Хорошо, тогда мы пойдем!.. Орудия заберем вместе с кораблем, дронов перевозчиков я сам вышлю, не беспокойтесь…» – я повел Инглиша в сторону, что указал продавец.
Нашему взору предстал огромный ангар из серого металла, усеянный различными образцами техники всех существующих фракций и даже некоторых несуществующих. На многоэтажных стеллажах, простирающихся почти на сотни метров ввысь, прямо как в каком-то кондитерском отделе, только гипертрофировано огромном и предназначенном для узкой прослойки населения с определенным способом заработка, красовались различные звездолеты легких и средних модификаций – корветы, фрегаты, штурмовики и перехватчики. Настоящий рай для начинающего любителя убивать. Здесь располагались и сине-серые, похожие на ракеты корабли АВАНГАРДа, и тускло-желтые, отдаленно напоминающие кирпичи корабли Империума и даже черные с красным корабли моей фракции – Эквистелла. Последние отличались треугольными корпусами, смотрящими острием вперед.
– «Приглянулось чего?..» – я ходил между судами и разглядывал их, они левитировали высоко над полом, а их уменьшенные голограммы стояли ровной полосой вдоль начала дорожки к этому месту.
– «Капитан, я не думаю что… О-О-О!!!» – парень побежал в сторону одного из кораблей, едва сдерживая неожиданно проявившийся восторг,
– «Поверить не могу! Это же последняя модификация штурмовиков Эквистелла! Как она сюда попала?! Я думал это закрытый проект, никогда не видел их так близко!»
Я задумался, мне тоже была непонятна эта ситуация. Передо мною стоял один из последних образцов технологического превосходства моих братьев по вере, штурмовик-инсигния – SG-XC: «Нагината». Я читал про него, «S» в название означало «Спектральный», такая машина могла маскироваться на долгое время и была частым гостем среди рук наемников, но чтобы пираты…
Корпус формы нескольких сложенных, приплюснутых пирамид и вправду отдаленно напоминал лезвие клинка, корабль хоть и был высотой почти с два этажа, но спокойно управлялся одним человеком. Его тройные двигатели и приплюснутые острые крылья были скорее частью брони, нежели органами управления.
– «Решено!.. Берем!.. Ты же знаешь, как обращаться с этим красавцем?..» – я окинул взглядом клювообразную кабину из плотного металла с вертикальной оранжевой полосой посередине, она смотрела на меня своим острием.
– «Шутите?! Да я рожден для него! У меня достаточно имплантов чтобы синергия прошла успешно, я даже летал на предыдущих модификациях! Правда, в симуляторе… Но это не важно!» – Инглиш уже буквально обнимал корабль, но высотная силовая ограда мешала ему это сделать.
Не желая препятствовать проявлению истинной радости, я развернулся обратно к продавцу и, сделав буквально несколько шагов, вальяжно всучил ему карточку, показывая указательным пальцем на нужный слот. Деятель подпольной торговли в свою очередь спешно скривился и, введя требуемую сумму, вернул мне мою вещь.
Крыша ангара открылась, разойдясь на несколько сотен метров в стороны своими двойными створками. Шарики дронов, заблаговременно вызванные по инструментарию, воспарили над нами и схватили экранированный контейнер с оружием, после чего вторая их ватага обвернула штурмовик в антигравитационный пузырь и с помощью грави-лучей медленно понесла все в сторону дредноута. К моей величайшей радости вариантов избавления от недругов неплохо прибавилось.
Когда мы вернулись обратно, корабли уже стояли друг напротив друга: мой старенький штурмовик, чуть дальше «Нагината-S», которую уже настраивал обогнавший меня Инглиш, и в конце «Апофис» Скорпикора, его вовсю ремонтировали и укомплектовывали манипуляторы со встроенными лучами реконструирования. Разведчик ухитрился вернуться на несколько минут раньше своего Капитана, и как мне показалось, даже обогнал довольно шустрых дронов.
– «Слушай, ты должен быть готов выступить как только того потребуют обстоятельства, мы на тебя рассчитываем!..» – я встал напротив своего достояния идеала симбиоза двух фракций – «Проблеска» и профилактически воспользовался местными правилами этикета, отдал парню честь. Еще несколько мгновений, ожидая ответа, я всматривался в то, с каким диким и искренним энтузиазмом наш новый элитный пилот копается среди омни-панелей кабины своего новенького звездолета, боясь иной раз задеть не тот тумблер или рычаг.
– «Спасибо, что выслушали… Правда… Это очень важно для меня… Не помню, когда в последний раз доводилось встретить того, кто так хорошо понимает в технике!.. Обещаю выложиться на полную, Капитан!» – он отдал честь в ответ и улыбнулся.
Здесь больше делать было нечего, странно, но для меня время пролетело быстро и незаметно. Перед уходом я еще раз взглянул на свою покупку и оценил проделанную психологическую и экономическую работу, как мне казалось – это принесло сплошные плюсы.