Нам нужен был нерушимый оплот, крепость внушающая страх, чтобы никто и никогда не посмел с нами пререкаться, чтобы демоны боялись нас и не совались в наши «воды»… Древние учения привели нас к тому, что случилось дальше… Силами трех семей и ресурсами коллекционеров была возведена башня до небес – «Мортэ Ди Фортеза»… И когда враг узнал про нее, стало уже поздно, его попытка нас уничтожить не увенчалась успехом… Орудия крепости испепелили золотой флот и оставили от него лишь остовы… Все благодаря тому, что мы нашли, – благодаря технологиям древних…

Мне пришлось взять все в свои руки, ведь я многое умел и руководил намного лучше остальных, хоть и в нашем деле это всегда было сложно из-за сохранения индивидуальности каждого с самого начала… Я стал главой братства… Тем, кто должен брать на себя их желания… Но мне всегда было мало, хотелось больше и больше…

Наши постоянные налеты раздражали врагов, ведь мы были верны лишь деньгам, а не всякий хотел платить за свою жизнь… Желание нажиться и чувство эйфории от сражений заставляло нас идти на риск, не важно был ли он оправдан… Выживавшие получали возможность развлечься и становились элитой… Новички, что не прошли проверки на прочность забывались, ибо знали этот путь и были готовы к такому… Мы никогда не оплакивали умерших, поскольку всегда полагались на живых…

Один день стал концом нашего цикла… Время пиратов ушло, его решили сместить… Нефритовые демоны оказались сильнее чем те, с кем мы уже сражались… Они бы убили нас и это бы был последний параграф истории пиратского кодекса, но нет… Молодой парень спас нас, всего лишь подросток, а уже… Ему не составило труда сперва отбить атаку, потом вторую, а после сплотить нас, трусливо забившихся в угол и ожидающих своего последнего часа… Когда я впервые с ним поговорил, то все понял…

Никогда бы не думал, что все фракции смогут сплотиться, но страх смерти меняет людей, демонстрируя им их истинный лик и заставляя подлинное желание возыметь верх… Желание остаться в живых… И это сработало… Мы победили… Но какой ценой… Предатель был среди нас все это время, а мы и не знали… Почти никого из воинов не осталось, только продажные торгаши, которые едва ли смели называть себя пиратами… Но они были нужны нам для поддержания крепости… Когда-то нужны…

Империум воспользовался шансом и решил ассимилировать нас… Ведь нападать на ослабевшего под предлогом великой цели наверняка очень весело… Но я всеми силами хотел сохранить нашу историю, сохранить людей, для которых она не пустой звук…

Мы решили использовать любой шанс и пока монстр делал вид что приносит мир в наши ряды, а его демоны все сильнее порабощали нашу крепость, я готовился к последней возможности спастись… На мой инструментарий пришло сообщение: – «Если ты хочешь выжить… Завтра будь у восьмых доков ровно в полночь, Риза…»

– «Ну, выбора у меня все ровно нет…» – стоя у экрана самой высокой точки шпиля, я наблюдал как по моему городу растекается золотая нечисть, ассимилируя население, все же кто не желал ставать рабами Империума, сейчас ждали своего часа, скрываясь в тенях.

– «Наверно это совпадение, что в том доке стоит моя «Минерва»… Хе-хе…» – я прошелся по мраморной комнате, она уже стала родной для меня за время пребывания на этом посту, но жизнь мне была дороже.

Проведя рукой по гладкому глянцевому столу, я присел за кресло в центре помещения, эство не желало отдавать это место никому и тем более им, но выбора не осталось. В тени вдруг мелькнул силуэт, я сразу все понял и достав из кармана ручную пушку, выстрелил в верхний угол потолка. Отвечая на свист снаряда кинетического револьвера силуэт дрогнул и приземлился на пол, выйдя из маскировки.

– «Так вот значит каковой будет наша судьба по вашему мнению… Решили устранить больших шишек, чтобы сделать это место своей колонией… Позорище…» – я встал пошел в сторону, в нескольких десятках метров от меня предстала двухметровая фигура потерявшего спектральный камуфляж элитного убийцы в тяжелой желтой броне, про них ходили легенды – лучшие и самые верные марионетки Императора – безмозглые, но слишком опасные куклы – Единое Секретное Бюро. Их герб: проткнутая мечем голова медведя, был мне знаком, но лишь по рассказам.

– «Понятное дело ты не умеешь говорить… Ну мы и не смогли бы договориться… В любом случае… Хе-хе-хе…» – я ухмыльнулся кукле, которая уже активировала кромку клинка и готовилась на меня напасть. Пришло беспокойство за остальных, ведь баронов точно тоже попытались убрать, эта тварь точно была не одна.

– «Ну что?.. ПОЕХАЛИ!!!» – я активировал систему защиты и маяк, вокруг меня по центру комнаты образовалась сфера одностороннего барьера, а по всему периметру активировались скрытые в стенах турели, выходы и входы были заблокированы.

Фигура в плаще мелькнула среди теней, пулеметные рейлганы навелись на нее лучами и выпустили дождь кинетических снарядов, но враг был слишком быстр для системы наведения, она просто не могла выставить нужное упреждение, играя с оным в то, кто же первым совершит ошибку. Противник взбежал по округлой стене и разрубил одну из турелей, начав с ними борьбу на выбывание.

– «Про меня не забывай…» – перезарядив «Штербен» одной рукой я достал из кобуры его брата близнеца, направив их на врага. Матрица электромагнитного барьера не пропускала никого внутрь, но вполне выпускала наружу, особенно пули. Шквал снарядов приправленных дополнительной энергией вышел на охоту за охотником, желая прикоснуться к нему.

Когда-то прекрасный приемный кабинет все больше становился подобен дырявой заплатке на побывавшем в аду линкоре. Стены испещрялись дырами и шрамами, архитектура рушилась, а все мои безделушки на полках уже стали прахом, от чего было особенно обидно. Марионетка уничтожила последнюю турель и со всей силы ударила клинком в барьер, тот начал понемногу трескаться.

– «Ого… Так значит виброматерия… Интересно… Но ты опоздал цепной щеночек… Нужно всегда готовиться заранее…» – сигнал маяка бедствия был принят, прямо за мной со стороны экранов во всю стену повис шаттл с двумя плазменными минометами наперевес от треугольника кабины.

– «Сдохни!!!» – истошный крик по усилителю звука прозвучал сзади, пилот шаттла активировала орудие, оно сверкнуло и выпустило ионизированные снаряды, два белых сгустка ионов промчались вперед и разорвав стенку башни прошли по сторонам от моего щита, что распался из-за перегрузки. Снаряды разорвали пространство впереди, образовав там огромную дыру, не долго думая я побежал к транспорту и прыгнул, чтобы оказаться внутри открывшегося шлюза и упасть на живот.

– «Уху… ху… Сейчас сердце… остановится!! Как же я устал… Ух…» – я перевернулся на спину лежа на холодном полу транспорта и пытался отдышаться, поскольку за последние годы только сидел на месте и немого располнел, совсем немного…

– «Блин… Не стоило наверно нам сюда возвращаться после отпуска… Фух… Ничему нас жизнь не учит…» – я сел и отряхнулся, смотря как дверца захлопывается, а мы улетаем в неизвестном направлении. Мой шпиль был разрушен, а от киллера не осталось и следа, обугленного трупа кстати тоже.

– «Учит… Ведь мы вернулись, чтобы спасти наших людей… Или хотя бы немногих… Прискорбно, но кроме нас и Ризы вообще больше никого не осталось…» – пока я думал, что еще одной причиной моего возвращения было то, что я нашел и отослал тому парню пиратский плащ, Рэй подошел ко мне и подал руку, помогая встать. Он, как всегда, был в том самом меховом пальто, что я подарил ему когда эти двое впервые тут заявились. Потрепанные, изможденные, с пустотой в глазах но пламенем в душе, я был единственным кто узнал в пареньке сына своего брата и тогда все и началось, а именно наша с ними дружба.

– «Ты мог и раньше нас позвать, старый хрыч!! Мы за тебя беспокоились может быть… Жирная свинья…» – Соня вела челнок вполне неплохо, огибая вражеские сканеры и патрули, мы летели сквозь туннели и переплетения города, приближались к отмеченной точке.

– «Ты оповестила всех как я просил?.. Второго шанса у нас не будет…» – я положил пистолеты обратно в кобуру где они были.