3.15. Тень бессмертного

Приведя себя в порядок после важнейшего элемента семейного времяпровождения, олицетворяющего единение всех углов треугольника сути отношений, я успел сделать многое. Флот уже давно стоял в ангарах, когда я покидал флагман. Но было в этом что-то странное, мертвая тишина вокруг удручала и настораживала.

Окинув взглядом пустующие помещения доков большого тоннажа, возвышающихся на многие сотни метров ввысь и в стороны, я не заметил ни единого работника, стражника, последователя или горожанина, даже краны повисли в воздухе, держа на грави-лебедках контейнеры с грузом.

– «Вымерли все, что ли…» – мой голос прозвучал очень странно, он будто застрял на полпути и моментально смолк. Я несколько раз ущипнул себя, проверяя не сон ли это, данная манипуляция не помогла, сознание было затуманено и отказывалось выдавать информацию по поводу того, как можно все это объяснить.

Недолго думая, мною было решено пойти в центр управления, шаги, будто не были слышны и это очень сильно раздражало. Неожиданно я осознал, что практически не помню своих передвижений, все было выстелено рывками реальности. Рубка станции мигала тумблерами, а ее панели штудировали закодированные данные, все выглядело, будто людей прервали на самом интересном и утащили с насиженных мест насильно.

– «Дополнительный купол… Не помню чтобы… или, помню…» – я повернулся на месте, уже стоя внутри шпиля и заметил присутствие структуры, стыковавшейся недавно – это была передвижная научная лаборатория Триллиум, к ней уже подавалось питание, а усилители энергопотоков и конденсаторы смешались множеством новых отсеков, создавая силуэт нового купола в серой мгле, но система все еще не видела всех сигнатур, сенсоры ослепли в том месте.

– «Очевидно, что меня приглашают проверить… Ну что же… Не стоит пренебрегать таким…» – путь лежал не близкий, сквозь наполненные непроглядным туманном коридоры и пустые помещения, но я все решил пойти именно туда, ведь так мне говорили они.

Чтобы добраться до нужного купола, нужно было пройти несколько других, не очень удобная система, но в ней определенно присутствовали свои неоспоримые преимущества, например, отсоединение в случае необходимости несущих блоков, прямо как какой-то конструктор.

Город смазанных контуров, лежавший на пути, отдавал холодным мраком и пустотой. Освещение вокруг пустынных улиц было совсем серым и невзрачным, плазму пламени интереса распаляли еще и неизвестно откуда взявшийся смог смешавшийся с шепотом.

– «Так… Этому должно быть логическое объяснение… Возможно, я попал под действие псионической энергии или веществ… Да… Э-э-э…» – открыв рот, я прошел прямо под замершим в воздухе транспортом, он был пуст, но следы его двигателей остановились во времени за ним и говорили сами вместо своего обладателя. Каждая единица техники в городе застыла, но сейчас было не до разглядывания пространственных аномалий.

Путь продолжился сквозь мертвые улицы города и все еще сияющие во мгле туманов далекие огоньки небоскребов. Зная именно эту местность на уровне отлично, я сократил себе путь, пройдя напрямик через узкие, испещренные кабелями питания, коридоры катакомб служебного персонала. Они окутывали всю местность сотнями ветвистых переходов, находившимися как над куполами, так и в недрах подземных реакторов и систем жизнеобеспечения.

Все двери зданий и подземных помещений были нараспашку, даже скрытые проходы под улицами и различные люки находились в состоянии полной разгерметизации, в таком положении любой контакт станции с внешней средой мог закончится фатально.

Блуждая под городом, я также не обнаружил ни одного работника, но потерявшие цвет силуэты иногда мелькали впереди, замирая и исчезая по моего приближению, будто не они были призраками, а я.

– «Прямо как в той истории про рыцаря и демона…» – я шел по мрачному коридору прямо к месту стыковки нового псевдо-купола, вслушиваясь в шорохи и тишину. Вокруг были лишь трубы питания, а с одной из охлаждающих панелей капал жидкий азот, точнее нет, он замер на подлете к земле.

Проходя мимо одной из невзрачных металлических стен, я машинально провел по ней рукой. Каково же было мое удивление, когда словно пыль, краска на ней улетучилась. Дымка исчезла, и вдоль поверхности проявились ярко-зелены символы. Они были подобны Эквистеллианским, но это не мешало им, словно змеям протянуться вдоль, прямо в сторону возникшего из ниоткуда света в далеко впереди.

Ускорив шаг, я откинул несформировавшиеся мысли прочь и уже через мгновение вышел на поверхность, остановившись прямо посреди затуманенной до немыслимого предела территории. Вокруг была лишь серая мгла, а змеи символов яростно вырвались из прохода около стены и устремились прямо к центру пустого пространства. Среди пелены тумана предо мной произошла вспышка салатового огонька, он горел словно звезда, кидая крестообразный отблеск и находясь примерно за сотню метров впереди и десяти над самой землей.

– «Ты выглядишь не так, как мы думали… Наш братец все же совершил ошибку, доверив тебе его… Но мы знаем людей лучше, чем они сами способны себя познать… Каждый из вас слаб и одинок… Вам всем нужна защита, ибо вы сами беззащитны…» – грозный, синтетический голос сотряс пустоту, он постоянно разнился в диапазоне басистости и доносился отовсюду одновременно, проносясь многократным эхом вокруг.

– «Опять ты…» – я осознал, что уже слышал его однажды, все встало на свои места.

Кристалл на моем запястье завибрировал и это вызвало недовольство у огонька. Все его эмоции сейчас передавались мне; безграничное одиночество и скорбь, злость и желание защитить, они перекликались с холодным фоном кристалла.

– «Теперь мы знаем, кто угроза… Мы есть больше, чем ты можешь себе представить… Поглотивший часть тени прошлого…» – огонек притянул к себе снующие по поверхности купола, змеи иероглифов. Символы устремились прямо к нему, прокладывая свой путь к силуэту и создавая очертания уже знакомого псевдомеханизма.

– «Прости… Но всем кого ты знаешь, суждено погибнуть…» – земля так сильно содрогнулась, что я едва смог удержать равновесие из-за колебаний. Из пелены тумана шагнула тяжеля поступь двадцатиметрового механизированного инсектоида на четырех острых как иглы, штыках. Конечности держались за утыканные трубками сухожилия синтетической плоти и переходили в полусферическое тело монстра. Черная металлохитиновая броня на его спине завершалась заостренным передним рогом, отдаленно напоминающим голову, а брюхо сочилось слизью и выглядело словно свежо распотрошенный труп со всеми приобретенными к такому виду атрибутами. Сиянием, оказался фасеточный глаз, прямо между отростком с шипом впереди и листами брони.

Предо мной предстал чрезвычайно сильно видоизмененный «Антрацит», но от него веяло пустотой, словно бы никто и ничто не могло низвергнуть его мысли, коих было слишком много.

«Угасший» прижал корпус к земле и издал пронзительный, похожий на скрежет лезвиями по металлу, звук. Иероглифы на его теле засияли в несколько раз ярче, силуэт монстра исчез во мгле, оставив расхождения тумана. Не успев даже поставить блок, я получил колоссальной силы удар краем лапы-серпа в бок, мощью подобной взрывной волне меня отбросило метров на двести и впечатало в противоположную стенку купола.

– «Мы сотрем тебя здесь… Никто не узнает… Никто не придет на помощь…» – дымка разошлась и паук опять замедлился, он надменно и медленно подошел ко мне, мерцая светом своего глаза в такт со словами.

– «Не хорошо играть с едой!..» – я вправил неисправный сервопривод плеча, ведь тормозил именно им и бегло проверил целостность щита. Повреждения 40% – мерцало на панели внутри шлема.

– «Ты не в том положении, чтобы шутить…» – паук вновь ускорился до сверхзвука, оставляя за собой след фотонов и клубы побеспокоенной дымки.

– «Кто знает…» – прохрипел я. Тварь ударила, не дожидаясь какого-либо ответа, замах прошел прямо спереди в попытке пронзить противника на смерть, едва заметный силуэт иглообразной лапы восстал из мглы. Используя абсолютно лишь слепую удачу, я все-таки успел предугадать попытку себя прикончить и успел отскочить, игла лишь немного задела бок брони, после чего вошла в пол на половину, оставив за собой след трещин.