– «Уму непостижимо…» – я разглядывал незнакомые звезды, вокруг была лишь пустота и светло-красный туман, – мы преодолели за секунду больше, чем могли любые суда за час, оказавшись в другом рукаве галактики, – тем временем, пока все пребывали в культурном шоке, на горизонте заблистали зеленоватые хвосты кораблей виднеющегося конвоя.

– «Выводи на экран…» – белоснежный флот обтекаемых, прямоугольных корпусов разных размеров, предстал моему взору. Ведущими и замыкающими корпусами сопровождения были километровые копья сияющих линкоров заостренных у носа и кормы, по центру же, рябью, расстелились несколько десятков светлячков легких штурмовиков, напоминающих производство Империума, но с короткими сплющенными крыльями по бокам от почти квадратной кабины. Один единственный, прямоугольный транспортник, с панелями брони на шестиугольном носу, виднелся в этом рое сигнатур: он был такой же белый и сияющий, как и остальные юниты. Все было бы довольно обычно, если бы не одно «но».

– «Это что такое вообще…» – каждый из этих монстров представился лишь половиной настоящего себя, белые кокпиты бросались в глаза, но когда тень спала с остальных темных структур, я впал в ступор. Головы штурмовиков несли за собой биоорганический корпус больше них самих в несколько раз, окутанных почти черной, темно-нефритовой плотью, с узорами и кристальными шипами, торчащими во все стороны, – на них же крепились плазменные орудия и ставший классикой для нас сферический двигатель. Нос и брюхо корпусов каждого из двух линкоров-близнецов испещряли наросты второй кожи и некие отростки, выяснилось, что они в два раза крупнее, чем казалось изначально.

– «Это и есть, наши коллеги ученые?.. Страшная жуть!! Похоже, нет сомнений об их компетентности в области сдерживания заражения!..» – пока я во всех ракурсах рассматривал проекции этих порождений, они отреагировали на наш флот и замедлили ход, давая соединиться со своим построением.

– «Открываю канал связи…» – Мако синхронизировала частоты, на мостике тут же появилась фигура знакомой темноволосой девушки известной наружности.

– «Саманта… Я тебя в форме ученого и не узнал!.. Совесть не мучает, за то, что отравила весь экипаж?..» – мне все еще было невероятно противно с ней общаться.

– «Нет… Абсолютно… Это все было необходимо для осуществления плана…» – она хмыкнула и довольно поправила челку.

– «Вот же стерва… И что Скорпикора из душевного равновесия вывела, тоже не жалеешь?..» – я замучился вспоминать его слова, но Эрдман, которому по видимому не было что тогда ляпнуть, опять, сука, был полностью прав по поводу темперамента моего окружения, относящегося к определенному полу.

– «ЭТО НЕ ТВОЕ ДЕЛО!!! ДАЖЕ ЕСЛИ И ЖАЛЕЮ, ТО НЕ ЛЕЗЬ!!!» – она остервенело оскалилась, и чем более довольным становился я, тем сильнее злилась ученый.

– «Не обращай на него внимания… Это существо абсолютно не умеет с девушками говорить… Извини уж… Главное не начать войну прямо тут…» – Мако вздохнула и облокотилась локтем об консоль.

– «Она меня бесит!!! Я специально!!! Да и сразу понятно у кого из нас больше яйца… Точнее!!! ПУШКИ СТРАШНЕЕ!!!» – я хмыкнул и сложил руки за спиной.

– «Именно это ты и хотел сказать! Но нет! Мы круче всех, потому что у нас есть генератор идиотизма! Наши шаги невозможно предсказать, благодаря «человеку – идеальный план!» Он постоянно прорабатывает тактики, которые работают безошибочно в любой ситуации кроме той, что происходит, когда их используют!» – Мако довольно закрыла глаза и закивала, скрестив руки на груди – это было знамение: «как же я хороша».

– «Вот же, пара имбецилов… С какими же нелепыми личностями придется работать… Ненавижу…» – голограмма недовольно вздохнула.

– «Высылаю тип построения… Вы должны зайти в зону притяжения нашего дредноута, его ускоритель доставит нас к цели быстрее солнечного ветра…» – Мако начала стараться выбрать оптимальный вариант построения, – «Чем больше корпусов, тем сложнее… Помимо крейсеров, перехватчиков и кучи наших штурмовиков, еще и все это…»

Взглянув на тактическую карту, я ужаснулся. В ряды наших юнитов теперь вступили новые сигнатуры. Информация о них моментально появилась на трехмерной карте пустующей местности.

К этому моменту мы уже изрядно пополнили флот новыми эскадрильями. Помимо «Фантомов» и «Фантазмов» на каждом из крейсеров Хранителей теперь размещались по несколько десятков новых штурмовиков – FG-IIS: «Синапс», прозванных так за округлую форму кабин и постоянную передачу импульсов к несущим кораблям, – они заменили собою ядро легких кораблей флота и все старые невзрачные модели звездолетов подобной классификации.

Штурмовики выглядели словно клетка углеродного существа с ядро посередине, держащая два копья, напоминая «Ликторов», но эти корабли имели отличные основные орудия, не уступающие по мощности эсминцам стандартной модификации.

Синергия с незнакомыми сущностями прошла успешно, они назвали нам себя: осадные линкоры носили имена: – SB-EXT: «Идзанами» и – SB-EXI: «Идзанаги», охрана же экспериментальных юнитов, состоящая из двадцати двух штурмовиков, была наименована как универсальная единица штурмового назначения – EG-IR: «Райра». Судя по информации, эти новые псевдо-существа могли поглощать материю рядом с ними и в нужный момент регенерировать. Такая способность была сродни «Часовому», а внешний вид – зараженному «Проблеску».

Венцом флота кораблей Триллиум, из белой стали и черной плоти, была кочующая лаборатория – PM-0V: «Вавилон», именно с нее наша добродушная подруга и вещала.

– «Так!.. Теперь – это настоящие шахматы!.. Если начну путать звездолеты, ты же мне поможешь?..» – я вздохнул, теперь мне предстояло неплохая задача по обнаружению наших слабых и сильных сторон, а также по продумыванию возможной тактики.

– «Нет! Учись все делать сам! А я подремлю на капитанском кресле…» – Мако бросила расчеты и откинулась на моем месте, пользуясь тем, что я с круглыми глазами сортировал суда по их принадлежности и характеристикам, стоя возле карты.

– «И знает же, что не трону… Невыносимо…» – к сожалению, я был не в состоянии ее тревожить, ведь ферзь уже делала вид, что спит, а ее длинная челка падала на лицо, – это выглядело очень мило.

– «Свяжусь, как посчитаю нужным…» – Саманта разорвала канал связи, а ее голограмма исчезла. Она оставила поверхностную характеристику «Вавилона» – это оказался совсем не транспорт, а бронированный до безумия тяжелый корвет, с очень странным расположением пункта управления по отношению к основной секции модульного корпуса. К слову, его системы радиоэлектронной борьбы могли выводить из строя даже планетарные поселения, – внушающее трепет оружие.

– «Томас!.. Ты поднялся?!..» – за моей спиной вновь появился, теперь уже помятый, ученый, на сей раз с весьма отрицательным настроением. Пополнивший свои ряды флот немного помялся на месте, сверкая трастерами, после чего принял построение шестиугольником, передний конус занимала «Справедливость», задний – «Старгейзер», по бокам находились линкоры и крейсера. Недолго пустующий центр фигуры был предназначен «Вавилону», «Райры» перекликнулись между собой всплесками энергии на корпусах и вернулись к несущим кораблям.

– «Отлично… Каждому «крупному телу» теперь причитается по горстке мошкары… Перфекционист во мне доволен!..» – я окинул взглядом схематику причастности звеньев к их несущим судам.

– «Никогда бы не подумала, что ученые когда-нибудь будут самолично сражаться в битве… Не вяжется это с моими стереотипами…» – Мако открыла один глаз и всмотрелась в перечень пилотов штурмовиков Триллиум.

– «Еще бы!!! Хе-хе-хе… Ты не сомневайся, нам, как и любому кто любит разрушать, охота протестировать собственные игрушки в деле!!! Бу-га-га-га!!!» – взгляд Томаса загорелся, он явно был чертовски рад научным достижениям своих протеже,

– «Уже слюной истекаю в предвкушении возможности порыться в системах этих крошек!! ХА-ХА-ХА!!! ОРГАЗМ!!! ДАЙТЕ МНЕ ИХ!!!» – его начало немного трусить.