"Она"

"Пришла"

"Помнит"

"С нами"

"Здесь"

"Убить?"

Рысь угрожающе зашипела в ответ, отвлекая меня от всплывающих в памяти воспоминаний. Чужие мысли вторглись в разум сразу, стоило теням остановиться и преградить мне путь. Айкар остановился вместе с ними, он замер напротив меня и внимательно разглядывал каждого из своей стаи. Волкодлаки чуть щерились, но прижимали уши к голове и опускали носы к снегу, закрывая их передними лапами. Подчинение — единое, уверенное и беспрекословное. По одному они отступали назад и скрывались среди деревьев.

"Они не тронут, Мира, — невозмутимо оскалил клыки Айкар. — Пока я не отдам такой приказ. Идём, нам осталось недолго"

Поляна и стоящий посреди неё каменный крест неожиданно возникли в сияющей тысячами звёзд темноте. Как мы добрались сюда так быстро?

"У нечисти свои тропы, — отозвался волкодлак, словно читая мои мысли. — Ты научишься, как научился и я."

Чёрный зверь, увлекая меня за собой, дошёл до памятного мне креста и сел возле него.

"Твоя воля сильнее зверя, но ты не сильнее его, запомни это, — начал Айкар. — Когда я попал в этот мир, то потерял человеческий облик, но не потерял человеческую суть. Я стал зверем, но не принял его. Тебе повезло больше, Мира. Я знаю, зачем ты здесь, но впереди у тебя долгий путь."

Голос волкодлака плавно звучал где-то в сознании, словно возникая там сам собой. Айкар рассказывал, а я слушала и холодела. Где-то в душе медленно умирала надежда на то, что я ещё увижу мужа и осознаю, что это он.

"Я подавил своего зверя с годами, но прежде он научил меня как управлять стаей и как ориентироваться в новом теле. Ты должна будешь сделать то же самое. Сейчас каждый сам по себе и пытается обрести единственный облик, но вам обоим надо признать, что это невозможно. Ты должна доверять зверю, чтобы он доверял тебе. Только так ты сможешь найти ту грань, на которой вы сможете сосуществовать. Только так ты обретёшь власть над той стаей, что нуждается в твоём руководстве и оградить людей от их атак."

Разумом я понимала ту мысль, что пытался донести вожак чёрной стаи и мой зверь это понимал, но доверять тому, кто однажды уже запер меня в подсознании и чуть не уничтожил? Как? Тихий рык недовольства от рыси обозначил его позицию: зверь не в восторге от тех уз, что связали мою человеческую суть. Зверь жалел о том, что в порыве паники и жажды свободы разорвал ту нить, что привязала его к князю. Заклинатель ему не нравился категорически и принимать Аргора он не желал.

Чёрная морда склонилась ближе, притягивая внимание.

"Уйдёт время, Мира, только от вас двоих зависит сколько. Чем скорее вы поймёте и почувствуете друг друга, тем скорее вернётесь назад. Твоя звериная сущность сделала в своё время верный выбор, но реализовала его неправильно, забыв о том, что лишь ваше слияние позволит создать ту нить, что обяжет вурдалков подчиняться вам. Они не будут делать этого беспрекословно, пока ты сомневаешься в нём, а он в тебе. Придя сюда, ты уже решила и всё не будет по-прежнему. Я буду возвращаться каждый вечер и учить тебя, а пока найди ту грань, что держит тебя и твоего зверя вместе — это то, что даст вам силы понять и принять друг друга."

Волкодлак окинул блеском своих жёлтых как расплавленное золото глаз и, махнув на прощание хвостом, скрылся в лесу, оставляя меня на знакомой до каждого сантиметра поляне.

То место, где умер убитый мною волкодлак, покрылось снегом, поваленное дерево с уютной норой между корней приветливо темнело на окраине белоснежной сияющей скатерти.

Я снова вернулась сюда, но удастся ли обрести покой и уверенность в правильности сделанного выбора?

Глава 16

Как и обещал, Айкар вернулся на следующий день, когда солнце уже скрылось за горизонтом, но ещё окрашивало небо в алые и фиолетовые оттенки.

Я лежала на выходе из пещеры, положив голову на лапы, и уныло разглядывала глубокие тени окружившего поляну леса.

Ночь прошла в снах, выворачивающих наизнанку душу. Аргор, Любава и даже мальчишка Серко — смотрели на меня с разочарованием и осуждением. А князь протягивал на раскрытой ладони медальон, переливающийся в неверном свете свечей золотистым сиянием. Я никак не могла взять его за цепочку, та ускользала от меня и словно была видением, рука проходила сквозь неё и не ощущала металла. В синих глазах Радомира мне мерещилось отчаяние и в то же время молчаливая поддержка.

С позднего утра, когда вырвалась из объятий липкого сна, я весь день металась по своей норе, пытаясь унять охватившую меня дрожь, раздирающую и опаляющую кожу под шерстью. Саднящий зуд не давал покоя и мешал сосредоточиться. Зверь тихонько поскуливал где-то на задворках сознания. К вечеру зуд унялся и я устроилась там, где и застал меня вожак чёрных псов.

"Не нашла или не пыталась? — волкодлак навис надо мной, закрывая весь обзор, его мысли тут же вторглись в мой разум, будто только ждали этого момента. — Мира, сдаться проще всего, пустить всё на самотёк — это не требует никаких усилий. Но, что тогда тебя ждёт? Поражение можно потерпеть при любом раскладе, но лишь борясь за результат можно обрести шанс на победу."

"Я знаю это, Айкар", — отозвалась, поднимаясь с разрытого до земли снега.

Мёрзлая белизна укутывала землю пушистым режущим глаза покрывалом. За день, в котором выла метель и кружили в странном танце белые хлопья, снега выпало столько, что мои лапы утопали в окутавших поляну сугробах.

В порыве отчаяния, после того, как погода успокоилась и из-за сумрачных туч выглянуло закатное солнце, оставив на снегу кровавые отблески, я разрывала вход в свою нору. Что-то внутри словно обвиняло снег во всех моих несчастьях. Я рвала его мокрую тушу, которая чуть не замуровала меня в собственном убежище. Теперь чёрные комья украшали белоснежную округу, а разворошённая земляная корка разомлела от тепла прежде устроившегося на ней моего тела.

Окинув ироничным взглядом плоды моего самокопания, Айкар ничего не сказал, только мотнул носом в сторону возвышающегося посередине запорошённого снегом каменного изваяния.

"Люди этого мира думают, что их предали те, кому они верили, но всё не так, — волкодлак улёгся в длинной тени от креста прямо на снег и уставился на меня, сверкая в темноте жёлтым светом своих глаз. — Мир мал и в нём слишком сильна воля богов. Много столетий назад они пытались так же оказывать влияние на жизнь соседнего мира, но не получилось, там ведь тоже есть свои покровители. Они вернулись в созданный ими мир и осели здесь навсегда, запечатав за собой проход. Это их магия, остатки которой ещё пытаются что-то менять на той стороне, создала это место и тех, кто подобен нам с тобой. Боги слишком зависят от людей и незаметно для себя обзаводятся нашими недостатками и эмоциями: боятся, ненавидят, завидуют. Князья их марионетки, не более, но через них боги становятся более человечны. Благо это или проклятье, Мира?"

Язык так и чесался ответить о проклятии, но то, что я уже знала об этом волкодлаке, говорило о недюжинном уме зверя с душой человека. Он бы не задал вопрос с простым ответом.

"Понимаешь, — раздался в голове удовлетворённый голос с рычащими нотками. — Ваше слияние со зверем такое же. Это не дар и не проклятие. Это данность и с ней нужно жить, найти что-то общее, что позволит вам сосуществовать, не борясь за право управления телом. В ином случае один из вас погибнет, как это случилось со мной."

Айкар поднялся и встал рядом со мной.

"Пойдём, поохотимся", — с клыкастой улыбкой выдал шерстяной садист.

В ответ на моё возмущённое шипение, и тут же отозвавшийся голодной руладой желудок, волкодлак лишь подтолкнул меня носом в сторону леса.

"Голодом ты себе не поможешь, учись доверять зверю", — философски выдал Айкар.