- Постой. Вы выход из подземелья нашли, я правильно понял? - спросил Вайрен заинтересованно.

- Да, - спокойно, но с легкой ноткой превосходства сказал Поль. - Скорее всего, за болото, на восток. Думаю, такой же найдем и на западе подземелья.

- Значит был еще один способ пройти через болото... - буркнул Вайрен, сжимая и разжимая в кулак левую руку.

Мы переглянулись с Полем. Это тут причем?

- Не обращайте внимания, - мрачно сказал Вайрен. - Выход - это хорошо. Теперь для того, чтобы выйти, не обязательно снимать защитный контур. Да и в случае окружения и осады мы всегда будем иметь возможность уйти незамеченными. Завтра с утра объявим всем о вашей находке и отправим разведчиков.

Я нашла глазами костер, возле которого собрался мой отряд и кивнула. Если ливень позволит, конечно.

***

А после уборки и расстановки моего нехитрого скарба эта комнатка стала вполне себе жилой. Еще не уютной - но жилой. Походные стол и стул, этажерка, кровать, сундук. Ковер? Откуда? Из запасов лича? Два магических светильника под потолком, опять же. Ну да ладно, надеюсь, это не Репей у кого-то позаимствовал. Так. Моя сумка на столе. Справочники. Надо поставить их на этажерку. И вообще, разобраться с вещами надо. Ну да. Стоило мне начать расставлять вещи на этажерке, как в дверь постучали.

- Входите, - сказала я, ставя на полку справочник чародея.

- Вечер добрый, госпожа Энира, - поклонившись, сказал мне Ян.

Я улыбнулась ему и сказала, не прекращая расставлять вещи:

- Добрый, Ян. Проходи. Что-то случилось?

- Да нет, вроде бы. Сегодня Репей рассказал о том, что когда они проходили через Верхние ручьи, то видели темных, сгоняющих жителей на площадь. А у меня там двоюродный брат живет. Переживаю я за него. Да и запас круп у нас заканчивается. Соль, опять же. Может и овощей немного сторговал бы. От болота до Ручьев всего два дня пути. А оттуда и до Оренса недалеко, всего день пути. Может, узнали бы чего-то новое о темных.

Я оставила в покое этажерку и присела на кровать, указав Яну на стул. Но тот лишь головой покачал. Ну и не надо, упрашивать не буду. То, что Ян волнуется - понятно. Но два дня пути... Да ещё по лесу, в котором могут бродить отряды темных... Блин, ну он же взрослый человек, старше меня, между прочим. Неужели не понимает опасность этого путешествия? Понимает. В отличие от меня, он здесь всю жизнь прожил. И знает эту местность наизусть. Скорее всего. И он действительно прав, нам необходима информация о происходящем. Опять же, продукты. Хорошо, что выход нашли и теперь можно будет ходить на охоту. Но есть одно мясо... Нам все равно пришлось бы пытаться наладить торговлю с местными селами. А так... Учитывая то, что он местный... Но одного его отпускать не стоит.

- Завтра утром поговорим с Лареном, Шардом и Вайреном. Ты же не против, что я попрошу Ларена и Шарда сопровождать тебя?

- Нет, не против. Я хотел попросить вас присмотреть за Ланой и Яреном, пока я буду отсутствовать.

Я кивнула и сказала, вставая:

- Конечно. Не беспокойся, присмотрим. Да, ещё... Постарайся не рассказывать о нас, если получится. Чем больше людей считают нас мертвыми, тем лучше.

- Это понятно, госпожа Энира. Спокойной вам ночи.

- И тебе спокойной ночи, - улыбнувшись, сказала я, возвращаясь к сортировки и расстановки вещей.

Глава 9. Связующие нити

- А я тебе говорю, не будет нормальной жизни при этих. Уходить надо было, - тихо, но эмоционально продолжала "пилить" мужа дородная женщина, убирая пустые тарелки со стола.

- Куда? - устало спросил её муж, уже уставший слушать одно и то же. - Вот куда мы, по-твоему, должны были уйти? В леса? Бросив скотину, дом, все нажитое?

- А почему бы и нет? Вон, твои родичи из Брусниц ушли всей деревней - и след простыл.

- Сравнила Брусницы и Верхние ручьи. У них и скотины-то считай не было. С охоты да собирательства жили.  Да и слишком близко к захваченным городам были они. И стены тогда не было. Незачем было нам уходить тогда. А сейчас - некуда. Да и никто ж не знает, добрались ли они до города или их Черные Всадники на копье подняли.

- Ох, Стан, будет беда, чует мое сердце. Не будет нам нормальной жизни при них. Не будет.

- Типун тебе на язык, Ярга. Язык, что помело. Замолчи и займись делом.

- Вот только не указывай мне, что делать. Сам делом займись. Решили уже, кто пойдет, а кто откупиться?

Стан скривился, будто жена надавила на любимый мозоль. Чтоб этим темным в Проклятом болоте потонуть. До жатвы осталось меньше двух лун, а этим выродкам дарга приспичило строить новые замки в округе. И они ничего умнее не нашли, чем обязать жителей всех окружающих деревень выделить от каждой семьи по одному работнику. Ну или заплатить по десять серебраков откупа, если кто не хотел идти на стройку. Вот только беда была в том, что в Брусницах было аж три семьи, в которых и работника еще не было, и денег отродясь не водилось. В одной семье три бабы разного возраста да малец, в другой - старики и внучата, третья... Про таких говорят, что руки не из того места растут. Пятеро мальцов, жена-неумеха и отец-лодырь. Да и тот недавно ногу умудрился сломать. Какой из него работник теперь? И что делать им? Десять серебраков - это половина годовой выручки обычного хозяйства. Они ни в жисть такую цену заплатить не смогут. И если первым двум семьям в складчину, всем селом, можно было бы помочь, то о третьей и думать не хотелось.

- Да решили, почти. Ладно, пойду на поле, проверю, как там. А то ливень два дня, считай, шел. Не натворил ли бед?

Ярга лишь фыркнула, наблюдая за тем, как муж выходит из дома.

Наблюдая с опушки леса поля и дома за ними, Ян улыбался. Значит, все в порядке. Не стали темные вырезать жителей деревень. Правильно, им это не выгодно. Ведь ни орки, ни Черные Всадники пахать и сеять не умеют, а кушать хотят с завидным постоянством. Так что крестьян пока трогать не будут. Если те будут вести себя тише воды и ниже травы. А верхнеручьевцы  - будут. Слишком хорошие поля вокруг, слишком много скотины в хлевах. Да и от города не далеко. Но все же надо было убедиться в том, что все хорошо. Надо было. Хоть и дальняя родня - но родня все же.

О, а вон и Стан собственной персоной. Обернувшись к воинам, сопровождавшим его, Ян кивнул и вышел из леса. Все уже было обговорено заранее. Если до вечера он не появиться - те уйдут на болото и позаботятся о Лане и Ярене. Причем воины хоть и сказали, что будут ждать его, но не говорили, где конкретно будут находиться. Что было вполне разумно. О, Стан узнал и явно удивился. Но вроде бы не расстроен встречей.

- Светлого дня, Стан, - поприветствовал Ян двоюродного брата первым.

- И тебе того же, - буркнул скомканно Стан, озираясь. - Правда, теперь нам надо приветствовать друг друга по-иному. Ты в курсе или нет?

- Догадывался, - обтекаемо ответил Ян. - Мне лучше не появляться в деревне?