— Хорошо, но как вы собираетесь меня прятать? А моя жизнь, работа, друзья?

— Тебе придётся исчезнуть. Прости, иначе никак! Мы не можем так рисковать! Ты не должна попасть в руки Наберия! — в голосе Тома прозвучали стальные нотки. Брай нахмурилась, но спорить не стала.

— Но я могу, хотя бы до утра, уладить все вопросы? — она подняла руку, прося опекуна помолчать. — Я не могу просто исчезнуть, меня будут искать, это даст тем другим подсказки. Я улажу всё сама, сказав, что еду, например, в Монголию, нет лучше в Сибирь изучать старые иконы. Это даст мне возможность не появляться тут долгое время, пока вы решаете все проблемы, — размышляла девушка. — Вы же собираетесь их решать?

— Мы будем стараться!

Брай тяжело вздохнула и снова закурила, не так она представляла свой отпуск.

— Гидеон останется тебя охранять! — проговорил отец Саливан.

— Нет!.. Ему это явно плохо удается! — Брай понадеялась, что у военачальника зубы раскрошатся, так яростно он ими заскрипел. — Пусть лучше Офир останется.

— Хорошо! — согласились священники и, уладив все вопросы, через несколько минут покинули её дом.

Офир явно был не в восторге от перспективы охранять демона, но молча встал возле двери, за весь вечер не сказав и слова.

Брай обзвонила институт и работодателей, предупредив, что едет в экспедицию на год, и просила писать на электронную почту. Самым сложным был разговор с Виолетт. Подруга так возмущалась в трубку, что у Хьюз ухо заболело, но все-таки ей удалось подобрать аргументы, чтобы успокоить девушку. Пообещав писать ей на почту длинные письма, она попрощалась.

Когда Брай закончила собирать вещи, была уже глубокая ночь, все её пожитки вместились в небольшую дорожную сумку, а документы и ноутбук влезли в рюкзак. Девушка ещё раз обошла всю квартиру, словно прощаясь и, не раздеваясь, легла на кровать, стараясь немного поспать.

========== Глава 6 ==========

Пробуждение было не самым веселым, открыв глаза, Брай поняла, что летит — в прямом смысле этого слова — она стремительно неслась над Парижем. Подняв голову, собралась заорать и поперхнулась криком — её несла гаргулья, держа на руках. Зыркнув на девушку недобрым взглядом, тварь спикировала вниз и буквально внеслась в окно одной из башен Собора. Разжав огромные лапы, чудовище «уронило» её на каменный пол, а потом, обмахнувшись крыльями, превратилась в несносного воина.

Трансформация была столь захватывающая, что Хьюз, разинув рот, так и осталась сидеть на полу у ног мужчины. Гидеон тем временем, резко наклонившись, схватил её за локоть и вздернул на ноги.

— Эй, аккуратней! И вообще, зачем ты меня сюда притащил?

— Ты восстановишь ещё одну статую, — безапелляционно приказал он.

— С чего это вдруг? Я ничего не буду восстанавливать, ещё и по твоему желанию.

В следующую секунду Брай оказалась прижата к холодной стене, мужчина зажимал её горло своим предплечьем, а в руке у него сверкнуло лезвие секиры.

— Иначе я убью тебя!

— И кто тогда «спасет» гаргулью? — язвительно спросила Брай. — Что за статую ты так хочешь восстановить, что готов нарушить обещание Ордена?

— Королевы!

— Леонора? Она существует тоже?

Воин молчал, упрямо сжав рот; взгляд цеплялся за ссадины и порезы на его руках — следы недавней битвы.

— Что случилось?

— На нас напали демоны. Один из них подобрался к Королеве… Ты должна её спасти, — в мужском голосе проскользнули отчаянные нотки.

— Интересно получается, ты не смог спасти мою мать, а теперь хочешь, чтобы я спасла твою Королеву? — Брай удивленно распахнула глаза. — Кто она для тебя? — когда воин не ответил, она резко выкрикнула. — Отвечай!

— Она моя Королева… Она вырастила меня как сына… И без неё Орден погибнет.

Брай не могла отвести взгляда от его лица, столько эмоций промелькнуло на нём за столь короткий строк: боль, надежда, даже еле уловимая тень страха.

— Покажи мне статую.

Гидеон спрятал оружие и повел в комнату, где на полу были сложены несколько разломанных частей, некогда бывшие великолепной статуей.

— Уходи! Мне надо подумать!

Мужчина молча вышел, а она опустилась на колени, взяв в руки кусок камня. В изуродованном фрагменте проступали изящные женские черты, застывшие в предсмертной агонии. Слёзы полились по щекам, Брай прижала обломок к груди, словно пытаясь забрать часть этой невыносимой боли.

— Солнышко! — голос Тома был полон нежности, а объятия ласковыми и успокаивающими.

— Скажи этому мужлану, который забыл, что гордыня и гнев являются смертными грехами, я спасу статую. И не из-за его угроз, а потому что такая красота не должна быть поломана, — сквозь слезы просипела Брай. Она не видела, как Том улыбнулся и кинул взгляд на война, застывшего в арочном приёме, а тот, нахмурившись, развернулся, скрываясь в темноте, и только плащ развевался за его спиной подобно крыльям.

***

На следующий день Брай приступила к работе. Первым делом она обследовала все куски, что смогли собрать гаргульи. Основные части были на месте, но работа предстояла слишком тяжелая, крылья, например, придется восстанавливать почти полностью.

Скинув куртку на пол и усевшись на неё по-турецки, девушка закатала рукава рубашки и приступила к сортировке обломков.

На следующее утро у неё был готов внушительный список материалов. Том вызвался помочь ей с покупками, а отец Саливан выделил для охраны молодую девушку-воина по имени Кезия. Брай удивлялась беспечности хранителей, ведь таким составом они привлекали к себе любопытные взгляды окружающих. Моложавый, подтянутый священник, затянутая в кожу рокерша и красавица-монашка — более, чем колоритная компания.

На обратной дороге пришлось заехать ещё и домой, чтобы забрать из мастерской все необходимое оборудование.

***

Хьюз приступила к работе только ближе к вечеру. Оказалось, отключиться от того, что перед ней не кусок камня, а живое существо, в каждом осколке которого присутствуют частички души — очень тяжело. Ощущать на своих плечах весь груз ответственности за чужую жизнь, понимать, что одним движением можно решить, кто выиграет «битву» в этот раз — жизнь или смерть — сомнительное удовольствие.

Вся статуя сейчас представляла собой один огромный «пазл», который приходилось собирать в слепую и на ощупь. Долго изучая выемки и трещины, соединять туловище, руки, ноги, а затем склеивать и садить на металлические штыри для большей надёжности. Брай погрузилась в работу, совершенно выпадая из реальности, не понимая какое время суток за окном; казалось, даже организм подстроился под обстоятельства, отказываясь от банальных физиологических потребностей.

Когда все черновые работы были закончены, Брай приступила к реставрации головы — после крыльев она пострадала больше всего.

Девушка около получаса гипнотизировала взглядом куски известняка, как будто гадая по разломам камня о своей судьбе.

Результат был печальным.

Вскочив, Брай направилась вниз, пытаясь разыскать хранителей, но словно в насмешку перед ней материализовался Гидеон.

— Куда это ты собралась? — достаточно грубо спросил мужчина.

— Мне надо поговорить со священниками…

— Для чего?

— Я хочу, чтобы они показали мне библиотеку Собора.

— Откуда ты о ней знаешь?

— Значит слухи не лгут! — ахнула Брай.

Гидеон опасно прищурился, перекатив по скулам желваки, и явно ругал себя за то, что повелся на её провокацию.

— Ты хочешь, чтобы я спасла статую? — осторожно спросила девушка, воин молчал, приняв это за утвердительный ответ, она продолжила. — Для этого мне нужно увидеть хотя бы одно изображение Королевы гаргулий. Лицо слишком сильно пострадало, я не могу реконструировать его. Я не понимаю, как оно должно выглядеть! Помоги мне!

Брай было неприятно просить его о чем-либо, после всего, что она узнала. Не надо было обладать особой проницательностью, чтобы понимать — она жива до тех пор, пока это выгодно. Чтобы там не думали хранители, но гаргульи вряд ли буду защищать её ценой своей жизни, а их военачальник, судя по его виду, придушил бы её на месте, если бы мог.