– У меня просто такая манера общения, мои друзья даже не обращают на это внимание, – оправдалась я, пытаясь собрать в кучу взволнованно разбежавшиеся мысли.

– Удивительно, что у подобной дерзкой особы могли появиться друзья, – съязвил Маркус, отпуская меня.

Я обиженно насупилась. Конечно, у меня не было друзей. Во-первых, когда постоянно находишься в движении, тебе некогда создавать близкие связи. Во-вторых, и в более оседлые времена я общалась по большей части с Милой. Не было у меня никогда множества друзей. Я была довольно нелюдима, и в последнее время стала замечать, что мне лучше быть наедине с самой собой, чем рядом с кем-то. Но Маркусу это знать не обязательно.

Наконец, мой враждебный настрой возымел эффект, и мужчина отстал от меня со своими расспросами. Спустя час ходьбы меня саму начало разбирать любопытство. Как он очутился в этом лесу? Как попал к разбойникам и сбежал от них? Да и кем он вообще был? Но, наверно, Маркус не ответит теперь ни на один мой вопрос. Ну и хрен с ним, кому он сдался?

Я снова метнула на него обозленный взгляд. Как же меня раздражало, что он такой высокий и подтянутый. А этот его мужественный, но в то же время совершенно не грубый подбородок. Наверно, мне просто надо чаще бывать в обществе, если я уже готова наброситься на первого попавшегося мужчину. Маркус заметил мою слежку, и с любопытством оглянулся на меня. Я упрямо уставилась на дорогу перед собой, сделав вид, что ничего не произошло.

За ночь я неплохо отдохнула, но из-за того, что быстро собралась и отправилась в путь, ужасно хотела есть. У меня еще были небольшие запасы консервов с собой, но жадность во мне не позволяла остановиться и позавтракать, поскольку пришлось бы делиться с Маркусом. Как-нибудь перебьется. Он сказал, что живет в том городе, в который мы шли, а значит, он возвращался домой. Мне же предстояло путешествие дальше, и разбрасываться запасами налево и направо для всех страждущих у меня не было возможности.

Из-за деревьев показалась вершина стены, окружающей город. Я вздохнула с облегчением: осталось еще чуть-чуть, и я избавлюсь от ненужного мне спутника.

– Это же Таврас! – радостно воскликнул Маркус и ускорил шаг. – Осталось совсем немного!

Он обогнал меня и почти побежал, вдохновленный близостью родного города.

– Куда понесся? – окликнула я его недовольно. – Ты через сотню метров сдуешься, и я еще обгоню тебя.

Но мужчина, не слушая меня, отправился дальше и скрылся за поворотом. Я лишь пожала плечами, не меняя ритм шага. Дойдя до очередного витка дороги, я обнаружила согнутого Маркуса, держащегося за бок. Он тяжело дышал, привалившись к дереву.

– Я же говорила, – не выдержав, проворковала я ему, замедлив шаг, чтобы он смог идти дальше со мной. Маркус что-то прорычал нечленораздельное, но присоединился ко мне.

– Это все рана и истощение, – процедил он сквозь зубы.

– Ну конечно же это они, а не раздутое мужское эго, не позволяющее тебе послушаться совета женщины, – уколола я его.

Сбоку от меня послышалось тихое “твою мать”, потешившее мое самолюбие. Что может быть лучше, чем заткнуть за пояс зарвавшегося мужчину?

Совсем скоро мы вышли из леса, обхватывавшего городскую стену, и подошли к распахнутым воротам, через которые никто не входил и не выходил. Это был второстепенный вход в город, которым не пользовались местные. Основные ворота были намного внушительнее, с огромной пропускной способностью транспорта, и с более серьезной охраной. Я почувствовала облегчение от открывшейся мне картины, и даже вид двух стражников не обеспокоил меня.

– Все, будь здоров, – я махнула рукой Маркусу, собираясь зайти в город и раствориться среди толпы.

– Погоди, – ответил тот, обходя меня. Я лишь пожала плечами: какая мне была разница, кто первый зайдет в Таврас? Если так Маркус будет считать себя победителем гонки, так уж и быть, я уступлю ему первенство в этот раз.

Мужчина, вопреки моим ожиданиям, направился к двум стражникам, одетым в типичную для технеров черную броню с блестящими шлемами. В руках они сжимали стандартное автоматическое оружие, но я ни разу не видела, чтобы им пользовались. Наверно, оно даже было заряжено холостыми патронами.

Ближайший к Маркусу стражник повернул к нему шлем и, к моему удивлению, произнес:

– Капитан? Капитан Гордар, это Вы?!

Второй стражник обернулся на его голос и ошеломленно повторил:

– Капитан!

– Я вернулся, – сказал Маркус, повергая меня своим ответом в отчаяние. – Задержите эту девушку и отправьте ее под стражу. Она перебежчик. – Он обернулся, и меня резануло холодом, отразившимся в его золотых глазах.

Я не поверила своим ушам! Он был капитаном городской стражи? И после того, как я его нашла в лесу и спасла, решил кинуть меня за решетку? Нет, не сегодня. Я развернулась и собралась метнуться обратно в лес, но чья-то рука крепко сжала мое плечо. Еще мгновение – и с меня сорвали рюкзак, а запястья оказались сомкнуты наручниками за спиной. Стражник потащил меня в сторону ворот, и как бы я ни упиралась и не пыталась вырваться, мои попытки не увенчались успехом. Маркус вошел в город, и к нему уже подтягивались другие стражники, вызванные по рации. Сколько же народа пришло посмотреть на его триумф и мое позорное задержание.

Когда конвоир повел меня мимо него, я не выдержала и заорала в его адрес:

– Ах ты паскуда! Вот как ты отблагодарил меня на свое спасение, да? Лучше бы я оставила тебя сдыхать в лесу, тварь! Ублюдок! Предатель!

Маркус нахмурился, и я прочла в его глазах абсолютную безжалостность. Вокруг него уже собралось человек десять, и все гомонили, радуясь возвращению капитана. Конвоир толкал меня дальше, в тюрьму. Клеймо перебежчика уже гарантировало мне длительный срок заключения, а когда Маркус укажет на наличие отличительных знаков обоих народов, я вряд ли в ближайшие пару десятилетий увижу чистое небо. Терять мне было уже нечего. Я уперлась обеими ногами в землю, сопротивляясь стражнику, и, желая отомстить, выкрикнула последнюю гадость, которая пришла мне в голову, так громко, чтобы услышали все:

– И да, я всего тебя рассмотрела! Твой член с горошину можно использовать как оружие массового поражения! Поставить тебя посреди толпы, сдернуть штаны – и все вокруг сразу же коньки поотбрасывают от хохота!

Среди стражников раздались тихие смешки. Я победно смотрела на то, как Маркус багровеет от ярости и его начинает трясти от ненависти ко мне за произнесенные слова. Внезапно мой сопровождающий с силой пнул меня между лопаток так, что хрустнул позвоночник, и дернул сомкнутые руки вверх, заставляя наклониться.

– Шагай уже! – гаркнул он на меня и поволок дальше по улице, не давая увидеть путь, по которому мы шли. Но даже боль в спине не могла заглушить ощущение моего последнего триумфа.

До тюрьмы меня дотащили почти волоком. Даже не знаю, кто сильнее устал: упирающаяся я или конвоир, который был вынужден меня регулярно подпинывать. Куда дели мой рюкзак, я не заметила, что опечалило меня больше всего. Там была вся моя жизнь, вещи на любой случай и момент – и его просто беспардонно отобрали. После этого меня провели в какую-то комнату, где обдали едким паром, воняющий чем-то кислотным. Когда я вышла оттуда, задыхаясь и кашляя, мой сопровождающий сообщил, что те несчастные 15 секунд, показавшиеся мне адом, надо было не дышать, и что дым всего лишь очистил меня и мою одежду от возможных паразитов. Мне захотелось отметить, что конвоир все еще был рядом со мной, но я не успела раскрыть рта, потому что меня грубо ткнули в спину и повели дальше. Путь мой завершился в крошечной камере с каменными стенами, полом, и решетчатой дверью, излучающей еле заметное оранжевое свечение.

– Не прикасайся к прутьям – сожгут кожу, – бросил напоследок стражник и оставил меня наедине со стенами.

Я отрешенно окинула взглядом свою камеру. Здесь не было даже койки. Только дырка в полу, отгороженная шторкой и служащая туалетом. Не ожидала я увидеть в городе технеров такую отсталость. Я подошла к светящейся решетке и поднесла к ней ладонь. Кожей я почувствовала исходящее от нее тепло. Значит, действительно может мне навредить, если попробую за нее схватиться. Посмотрев в обе стороны коридора, насколько это было возможно, я заметила еще двух заключенный, маячащих в камерах напротив. Всего клеток было десять. Не слишком-то много в этом городе нарушителей. А я так и вовсе, наверно, была звездой среди них.