Мили скривилась.

- Слава Темному, недавно родилась еще одна. Но она пока слишком мала.

- И как вы… размножаетесь?

- Приходиться вынашивать потомство каждый год. Хоть и рождается сразу пять-семь особей, но сама понимаешь, заставляют рожать до тех пор, пока не появится самка.

Я нахмурилась и вскочила. Было обидно даже не за новоявленную сестру, а за самку в принципе.

- Уроды! Чтобы они сами рожали каждый год! Они тебя, что в плену держат? Так я тебя с собой заберу! Пусть сами себя оплодотворяют, вот же гады бесчувственные!

Мили расхохоталась.

- Ты? Меня заберешь? Да они все помешаны на моей безопасности! Трясутся надо мной днем и ночью, не отходят ни на шаг. Ни одного посольства здесь не принимают, с трудом удалось уговорить совет тебя пропустить. Вас же хотели сначала на части порвать, да я им Акменсом и Драгоном погрозилась.

- Благодарю, - серьезно кивнула я, - а чего ты за меня вступилась?

- Так ты же какое представление закатила в Драгоне! Правда, что ли что ты правящего своими хлыстами душила, пока он договор с тобой не подписал? А потом из-под облаков войско горных василисков подняла? А здесь? Как тебе мои собратья подчиняются? Это ведь мой дар. У самцов дар очарования других рас, а у самок дар повелевать самцами…

- Так вот как они все застыли! – хлопнула я себя по лбу, - это ты?

- Конечно, у каждой самки дар – внушать свою волю. Поэтому мы и правящие.

Мили в который раз налила нам еще вина, а я почесала затылок, усаживаясь с ней рядом.

Что-то у меня не сходится.

- Если ты можешь внушать… Значит, рожаешь по собственной воле?

- Приходится, - вздохнула вампирочка, - ответственность за размножение на мне, как понимаешь, как на самке и как на даркире.

- Понимаю, - закивала я, - даркире намного приходится идти ради собственного народа.

- Вот, - икнула Мили, - я знала, что ты меня поймешь. Я поэтому и настояла, чтобы тебя пропустили. Во-первых, ты тоже самка и даркира, во-вторых, ты так и не рассказала, каким образом управляешь вампирами, в-третьих, ты единственная кто осмелился сунуться на наши земли!

И вампирочка захихикала, я улыбнулась тоже.

- Мои воины считают меня слабоумной.

- Открою тебе секрет, тебя теперь все такой считают! – рассмеялась Мили, - только сумасшедший или самоубийца может сунуться к нам. Ты же понимаешь, что ты здесь и останешься?

Я хмыкнула и сосредоточилась на ее руках.

Тонкие белые ручки вампирши безвольно повисли по бокам. Рубиновые глаза округлились.

- Ого, а я умею управлять только самцами. А тебе, значит, подвластны оба пола?

Я отпустила кровь Мили.

- У тебя внушение, я так понимаю, это ментальный дар…

- Верно, а что у тебя - не так?

- Нет, откуда? – удивилась я, - я же не вампир, а озерная василиска, - пьяно растянула слова.

Мили нахмурилась и замолчала, подумав с минуту, она округлила глаза и зашептала:

- Ты что кровью управляешь?

Я кивнула, хихикая.

- Да не может быть! – икнула Мили, пытаясь подняться на ноги, - а ну-ка пошли со мной, Кэсси.

Я тоже попыталась встать на ноги, но крепленое вино, если голову оставляла более менее ясной, то тело делало мягким и чужим.

Я икала, падала, упорно пытаясь подняться. Когда это встать на ноги стало так сложно?

Мили, сама не лучше, икнула, выругалась и взмахнула крыльями. Подхватив меня под руки, вампирочка зигзагами полетела к выходу. А в небе зигзаги превратились и в мертвые петли, и в свободное падение и новый вид летания -кувырком. Но как не удивительно, боялась я намного меньше, и даже радостно повизгивала стремительно приближающейся земле и отвесным скалам.

Допилась.

Каким-то чудом, мы все же долетели до следующей скалы и приземлились у основания.

Нетвердой походкой, Мили увлекла меня во внутрь.

- Я тебе сейчас человечек своих покажу.

- Это те, которые в клетках?

Мили рассмеялась.

- Сейчас сама увидишь.

Пройдя по короткому коридору, хотя из-за подпрыгивающего пола он казался очень длинным, вампирочка распахнула передо мной дверь и мы вошли в просторную комнату.

- Это гостиная, - начала экскурсию Мили, размахивая руками, - здесь они собираются пообщаться.

Я посмотрела на комнату, заполненную толстыми человечками обоих полов, которые не ходили, а просто перекатывались. На них не было ни ожидаемых цепей, ни лохмотьев. Все они хорошо одетые вольно сновали по комнате в меру своих размеров и скорости. Завидев нас, их лица не кривились в ужасе, и убегать тушки не стремились. Напротив, почтенно кланялись и приветствовали. Уважительно так и даже благоговейно.

- Эм… - протянула я и замолчала.

Мили потянула меня дальше, открывая дверь за дверью.

- У каждого из них есть своя комната, семейным мы выделяем отдельные помещения. Вот здесь кухня, здесь всегда есть пища.

Я мельком провела глазами по заполненным столам различной жареной дичью и пирогами.

- Эм… - снова не подобрала слов я.

А вампирочка тянула меня уже дальше на следующие этажи, показывая библиотеки, игральные комнаты, семейное жилье, где игрались маленькие карапузики и так далее. И это все для человечек? Да в таких условиях ни каждый чистокровный живет! Особенно, если Род – увядающий и обедневший! Да что там долго искать? Мои собственные виверны, ютились в драконьих казармах все скопом… А здесь… Все чистенько, красиво, уютно и свободно.

Выбравшись на самый верх, мы с вампирочкой улеглись на каменном выступе и посмотрели на звезды. Передавая друг дружке бутылку, мы смотрели в небо на яркие огромные скопления, которые напоминали россыпи крупных алмазов, а глубина темного неба затягивала, словно в омут.

- Красиво, - выдохнула я.

- Да, - подтвердила Мили.

- А знаешь, что говорят о ваших человечках?

- Что они сидят в клетках?

- Ага, что их содержат как скот, в грязных подвалах, высасывают полностью кровь, а кости выбрасывают.

Мили хохотнула.

- Такими темпами у нас бы закончились человечки быстрее, чем родилась бы следующая даркира. Знаешь сколько можно взять у человека крови в день, чтобы он не умер? Мало. Хватит одному вампиру на завтрак. А теперь посчитай. Человек у нас – триста особей, это с малышней, которую не скоро еще можно будет трогать, а вампиров – десятки тысяч… А разница в продолжительности жизни? Они же до ста лет с трудом дотягивают, а у нас это – переходный возраст… - Мили запнулась, а потом приглушенно продолжила, - мы голодаем, Кэсси. И с каждым годом все больше. Человечки очень слабые… Тяжелая работа их быстро изнуряет и потерю крови они переносят слабо. Мы полностью освободили их от труда, предоставили комфортные условия проживания. Обильное питание должно было увеличить их кроводачу, но человечки наоборот, несмотря на все блага, болеют и умирают. Мои отряды вылавливают человечек из других даркирий, бродячих в основном, но те, завидев охоту, лишают себя жизни. Мы настолько голодаем, что разбавляем кровь, а половина перешла на кровь животных, но от нее мы вялые и болезненные…

В голосе даркиры звучала такая отчаянность, от которой стало сжиматься и мое сердце. О, мне было хорошо знакомо это чувство потери собственных подданных, и свое бессилие что-либо сделать. А ведь мы обе - правящие даркиры, а без подданных мы никто.

Я трепыхнулась. Встать у меня не получилось, так что я перекатилась и приподнялась на локтях.

- Подожди, но… человечки же намного позже получились… Как вы раньше питались?