- Девочки, а договор мы подписали с драконами… Теперь вас никто не тронет на моих землях…

Усталость и крайнее напряжение последних часов и дней, взяли свое, и я провалилась в сон.

Меня неотрывно преследовали болотные глаза воина, они смотрели на меня укоризненно, словно говорили: «чего ты бегаешь от меня, девочка?». И сердце обливалось кровью, громко крича, что бегаем мы зря. Что нужно было остаться вместе с горными. А разум критически кривился и говорил, что так делать нельзя. Что у нас обязательства, и сидеть на цепи сейчас нам не позволительно. Так разрываясь на части, я и проснулась. Встряхнув головой, сбрасывая остатки сна я села. В кровати?

- Все хорошо, даркира, - тут же отозвалась рядом прислужница.

- Где мы находимся? – задала я вопрос, оглядывая небольшое бревенчатое помещение.

- Это охотничий домик, - сказала Моли, подходя к небольшой печке и наливая что-то в кружку из томящегося в очаге казана, - здесь иногда остается Бо, он местный дровосек. Запрос мы уже послали, вот возьмите, это бодрящее. И не беспокойтесь, Бо есть в списке, так что нас не выдадут, а чистокровные сюда не заглядывают. Но даже, если Бо не был бы в списке, он нас не выдал. Мы всегда держимся друг за друга.

Я кивнула, принимая, дымящуюся кружку.

- Эм…, даркира Кассандра, - замялась прислужница.

- Говори, Моли, - кивнула я ей, потягивая отвар.

- Есть одна человеческая женщина, она прислуживает в доме старой драконке швеей, так вот она вызвалась сшить вам необходимую одежду, если вы не побрезгуете работой человечки. Уверяю вас, она хороший мастер, и ее работы не хуже чистокровных.

Я удивилась:

- Но как же мерки?

- Я сделала копии, когда у вас был мастер даркары Юноны, - потупила взор девушка.

- Я б с радостью бы приняла человеческую работу, - вздохнула я, помечтав о новом платье, - но нужна еще достойная ткань, да и готовую одежду потом каким-то способом передать…

- Даркира, - обрадовалась Моли, - но это все возможно! Ткани полно в драконьих кладовых, а учет им давно ведут прислужницы, а проверяет их прислужник. И все они с радостью помогут. А насчет доставки, так у нас совы есть.

- Прости, кто?

- Совы. Мы так иногда передаем друг другу посылки. Сов намного меньше, чем голубей, но любую небольшую доставку осуществить они могут.

Пораженно смотря на девушку, я мысленно чертыхнулась. Слепцы! Мы все чистокровные просто ослеплены своим превосходством, в то время как у нас под боком, такая смышленая раса.

- Моли…, - протянула я, - да вам же цены нет! Можешь передать всем, что своих человеческих подданных я буду одаривать за полезные изобретения, а талантливым мастерам – платить за их работу, столько же как и чистокровным, если их работа не будет уступать в качестве и мастерстве.

Девушка округлила глаза.

- Это… это невероятно, даркира… Это…, - девушка залилась слезами у меня на глазах, - да за одно ваше признание нас как равных, мы готовы… мы все…

Прислужница зажала рот рукой и выскочила из комнаты.

А я задумалась. Хотела похвалить, а только расстроила. А за что пустокровок мы, собственно, настолько втоптали в грязь? Что даже за ценное животное не держим? Они ведь разумные существа, испытывают боль и радость, так же как мы… Мы… Мы произошли от Темного Бога, когда он гулял по нашим землям, а человечки появились намного позже, когда расы стали смешиваться в человеческом облике. От таких связей рождались человеческие дети, пустые, без истинного облика отца или матери… Но даже если откинуть происхождение, человечки были самыми слабыми существами в Темных землях. Даже гоблины или неразумная нечисть, что лезла иногда из Адонара, легко могли убить человека. И мы настолько привыкли считать их слабейшими, недостойными, что даже не заметили, как они научились общаться между собой на расстоянии, как они сплотились друг с другом, образуя настоящий человеческий Род.

В комнату зашел рыжий и кивнул мне:

- Темных, даркира Кассандра.

Я усмехнулась.

- Фрэй, мы сейчас находимся в охотничьем домике, а приютил нас человек. И мы вроде как в бегах от горных. Давай в подобных условиях опускать формальности? Как думаешь?

Виверн растерянно кивнул и продолжил:

- Даркира…, то есть Кассандра, прилетела моя сестра, сами понимаете ей оставаться у драконов нельзя было…

Я кивнула.

- Хорошо, она может быть моей компаньонкой, чего не зовешь знакомиться?

Фрэй нервно провел рукой по волосам.

- Понимаете, даркира…, то есть Кассандра…, нет не могу, можно обращаться к вам просто даркира? – и дождавшись моего кивка продолжил, - так вот, моя сестра прилетела ни одна.

Что ни разговор, так новость.

- А с кем? – настороженно спросила я.

- Эм… Когда вы отослали меня в драконьем зале приготовить путь к отступлению, по дороге я встретил своего сослуживца, ну, и рассказал о своей присяге вам.

- Вот как, значит, с твоей сестрой прилетел и твой сослуживец? Виверн?

Рыжий опустил глаза в пол и пролепетал:

- Если изволите, даркира, не могли бы вы выйти на улицу?

Я уже и сама поднималась с кровати, направляясь к двери. Сколько их там двое? Трое?

- Эм…, Фрэй, а как они нас нашли? – остановилась я возле входа, оборачиваясь к рыжему.

- Так по запаху, даркира, виверны, как впрочем, и другие чистокровные, остро чуют свою родню, а мы с сослуживцами в одной казарме жили… вот и породнились.

Запах значит… что-то горные, кажется, говорили о запахе, да и вампир прямо заявил, что Ян меня чует. Получается, воин считает меня своей родней?

Я разулыбалась и так и вышла на улицу с придурковато счастливым лицом.

А ведь Ян начал меня чуять, еще до нашей близости…

Но я тут же себя одернула. Конечно, он чуял, он присвоил меня еще на Мерцающем, и теперь просто одержим мыслью посадить меня на цепь. А оно мне надо? Сердце, конечно, радостно соглашается, но разум твердит твердо: нет! Никаких цепей!

Я мотнула головой и вернулась в реальность. Стоя на пороге, первым делом увидела изящную девушку-подростка, такую же рыжую, как и ее брат, а вот за ее спиной… Стояли статные виверны, в человеческом облике это были сильные, подтянутые мужчины, меньше горных воинов (никто ж не сравниться с моими любимцами), но все равно с внушительной мускулатурой. Сразу видно, что тяжелый труд вивернам не в новость. Может от того драконы такие хилые в людском облике, что давно не тренировались?

- Сколько? – выдохнула я, осознав, что их явно не трое.

- Двенадцать, - прокашлялся рядом Фрэй.

Один из вивернов подошел ближе и преклонил колено передо мной.

- Даркира Кассандра, мы прилетели сюда, чтобы из нас вы выбрали тех, кому будет позволено дать вам присягу, на условиях, которые вы предоставили Фрэю.

Я посмотрела на рыжего. Тот втянул голову еще больше.

- У некоторых из нас есть младшие сестры и братья, - продолжил виверн передо мной и пятеро сделали шаг вперед из строя, - просим выбрать сначала из них.

Семья. Вот что двигало ими. Я посмотрела на девочку-виверну. Такая симпатичная, милая, вся жизнь впереди. Но что драконы сделали бы с ней? Закрыли бы у себя в замке и держали бы до самой смерти? Без любви и потомства? Без должного уважения и простого общения?

- Мои условия те же, ваша присяга и следовательно верность, взамен на собственный участок земли и материалы для строительства домов, которые даются вам и вашему потомству. А также должное отношение к вашему Роду наравне со всеми моими подданными.