- Нет, это же привилегия ваших самок, - огрызнулась я.
- Дура, ты, Эли.
- А ты умнее?
- Видимо, не намного, раз с тобой связался.
За препирательствами мы доехали до окраины. Выжженный поселок остался позади, а весь наш отряд остановился на опушке леса. Из-за деревьев к нам стали стягиваться поникшие фигуры жителей и несколько человечек.
Ян спешился и легко снял меня.
- Не отходи далеко, чтобы все время была на глазах, - строго наказал он мне, а потом развернулся и стал отдавать приказы своим воинам.
- Ямс и Кон - расчищаете поляну для стоянки. Терри и Фолк - готовьте дрова. Мор и Дорк - разведать территорию, поставить ловушки и сигнальные охранки. Олаф и Эльзар - помогите установить палатки.
И Ян отстегнул увесистую сумку от седла и пошел к очищенному куску земли.
Недоуменно поглядывая на воинов, я подошла к столпившимся жителям. Здесь, действительно, были одни старики. Усталые, сгорбленные, но совсем не напуганные.
- Всех темных вам, - кивнула я им, - почему вы здесь? Отчего не бежите?
- И вам темных, даркара. А чего нам бежать?
Я растерялась и почесала затылок.
- Но... это ведь горные... Разве вы их не боитесь? – кивнула я на массивных воинов.
Один из стариков пожал плечами.
- Наши дети ушли в земли Акменса, говорят - там дают приют, да и безопасно, нет набегов.
- Еще бы, горные же не будут поджигать свои же поселения, - хмыкнула я.
Старик удивленно посмотрел на меня.
- Ты откуда, даркара? Все местные знают, что поселки сжигают повстанцы. Горные, наоборот, помогают выжившим и дают приют на своих землях.
Я раскрыла рот от удивления. Я не ослышалась? Что делают горные? Разве такое возможно?
Повстанцы, это ведь местные жители, которые против экспансии Стэрка, верно? А раз так, то…
- Вы что-то путаете, зачем повстанцам сжигать свои же поселения? – недоумевала я.
Старики переглянулись и покачали головами.
- Эх, деточка, мала ты еще совсем. После гибели правящего дома, мнение молодежи разделилось. Тот, кто не признал власть Стэрка ушли в подполье. Только навредить горным очень сложно. Границы Акменса хорошо охраняются. Вот повстанцы и стали сжигать все поселения подряд, чтобы оставить людей Стэрка без еды, воды и крыши над головой.
Я пошатнулась.
- Но они ведь оставляют без жизненно необходимого и своих же земляков, жителей Лизарда...
Старик пожал плечами.
- Молодость слепа и яростна, даркара, для них жизнь стариков приемлемая плата в этой войне.
На расчищенной поляне разгорелся первый костер. Воины установили над ним котел и сейчас что-то готовили. К нам подбежал Мор и кивнул:
- Темных вам, подходите к костру грейтесь, сейчас приготовим похлебку и вы сможете поесть.
Кивнув еще раз, Мор отошел. А мы неспешно побрели к костру.
Я поддерживала ослабевшего старика, и пыталась осознать сказанное.
Правление Стэрка стало костью в горле для исконных жителей Лизарда, и это я понимаю, отлично знаю, что ни отец, ни братья не смирились бы с этим. Возникновение повстанцев вполне логично, но... их методы. Разве они не должны бороться с горными? А что делают они? Воюют со стариками? Неужели на войне даже такие методы хороши?
Возле костра воины положили большие бревна для, так что мы устроились на них и стали греться.
- Вы сказали, что ваши дети ушли в Акменс, - обратилась я к соседу, - почему же вы не ушли вместе с ними?
Старик пожал плечами.
- Я прожил здесь всю жизнь, собственноручно построил дом и воспитал там своих детей, обзавелся небольшим хозяйством. Как я мог все это бросить? Я не в том возрасте, чтобы начинать все сначала... Но теперь... разве мне оставили выбор? Дом мой превратился в горстку пепла, и теперь одна надежда, найти дочь и попросить у нее приюта.
Похлебка приготовилась, и я стала помогать воинам наполнять чаши и подавать их старикам. К нам подошел Олаф, Ямс и Кон.
- Темных вам, - огласил Олаф, привлекая к себе внимание, - с вами останутся эти воины, Ямс и Кон, они сопроводят вас до землей Акменса. Дальше, тех у кого из вас там есть родственники, вас перенаправят к ним, а тем, у кого никого нет, предоставят жилье и питание. К сожалению, у нас нет с собой повозок, но Дорк уже выехал в ближайший город. Он вернется за вами с подкреплением. Всех темных.
Олаф кивнул, и воины разошлись дальше по своим делам.
Когда мы доели, все палатки были уже установлены и утомленные жители медленно разошлись отдыхать. Я задумчиво сидела на бревне и размышляла над жизнью. Да, я потеряла дом, но... я его не строила. Я вообще жила в праздности, не зная тяжелой работы. Все что у меня было - далось мне по праву рождения. А эти люди, обычные работяги, всю жизнь трудились, ради питания и жилища, и вот лишились за одну ночь всего, что наживали целую жизнь. И сейчас им придется доживать на чужой стороне...
Мне в руки сунули миску с похлебкой.
- Ешь, василиска, сама еду всем раздала, а себе не взяла.
Ян сел рядом на бревно и принялся есть из своей миски.
Я ковыряла ложкой в похлебке и поглядывала на воина.
- Спрашивай, - велел он, не поворачиваясь.
- Ммм... - протянула я, прикидывая, стоит ли озвучивать свои мысли вслух, мотнула головой и решилась, - судя по всему, повстанцев снабжают драконы, у которых, явно, есть свой интерес на земли Лизарда, но... я не могу понять, как они планируют решить вопрос законности.
Ян бросил на меня изучающий взгляд и спросил:
- Как думаешь теперь, зачем Стэрк собирает всех василисок?
"Чтобы развлечься", - почти сорвалось у меня с языка, но смотря на ухмыляющееся лицо, поперхнулась.
- Василиски..., - протянула я, обдумывая варианты, - испокон веков у власти Лизарда стояли озерные василиски, и хотя правящий дом..., - здесь я споткнулась, - правящий дом уничтожен, но... погибли и приближенные...
Я подняла глаза на Яна и озвучила, на мой взгляд, самый вероятный план:
- Подставная Кассандра? Ее никто не сможет опознать достоверно, Стэрка в счет не берем, так как его мнение в этом вопросе будет считаться пристрастным. Чего стоит перекрасить волосы и объявить обычную василиску - наследницей? Аннулировать брак и вернуть земли озерным...
Воин отставил миску и кивнул.
- Стэрк держит возле себя всех озерных, и самцов и самок, чтобы не дать драконам разыграть сценарий с лже-наследником.
- Хм..., - повертела я ложкой в воздухе, - но если даже драконы выставят свою "Кассандру", Стэрк может противопоставить им свою версию "жены", и тогда спор за земли затянется на долгие годы.... Но если драконы найдут василиска и представят его, как одного из даркиров... Тогда Стэрк даже с настоящей Кассандрой ничего не сделает.
Ян улыбнулся.
- Умная девочка, только с даркирами проще, для подлинности своей личности наследнику достаточно продемонстрировать свою магию воды. Всем известно, что этот дар наследуют в правящем доме по мужской линии.
Я закашлялась. Воин участливо постучал мне по лопаткам и протянул бурдюк с водой. Сделав пару глотков я прохрипела:
- По мужской, значит?
- Ну да, - кивнул Ян, - у горных магия тоже передается по мужской линии, но не ограничивается правящим домом, как у озерных. Все наши воины в той или иной степени умеют подчинять себе нити земли.
Ян тепло улыбнулся и кивнул мне под ноги. Я опустила взгляд и увидела, как участок под моими ногами чуть задрожал и завибрировал, земля стала немного выпячиваться частями, складываясь в рисунок в виде цветка.