-Маг земли, – сухо ответила графиня, раздражённая выделенным жильём.

Условия проживания были нищенские. Она осталась бы в своем походном домике, но его попросили, как можно скорее убрать, так как места во дворе слишком мало, и он всем мешается.

Позже, в общей столовой, девушка узнала любопытную историю про сэра Родэрика, который получил титул барона из рук герцога Мирроу во время войны и потерял его, когда проводилась королевская инспекция. Вельможа счёл неуважением предоставленные для отдыха пустые апартаменты. В то время в крепости в дефиците были даже лавки.

Отчёт обиженного вельможи о проверки южной твердыни, был составлен так, что вызвал гнев короля и неминуемое наказание. Значительно позже герцогу удалось частично исправить несправедливое решение. Сэр Родэрик вернулся командовать крепостью, а титулом был награжден старший сын воина, в память о заслугах отца. Сейчас рыцарь, приверженец минимализма в быту, глава крепости думал, что делать с новоприбывшей неучтённой магиней.

-Маг земли? Но у меня нет мага земли, чтобы предоставить вам обучение. Я даже не припомню, чтобы в одной из крепостей его светлости был хоть один маг земли.

На пылкую, возмущённую и недоуменную речь девушка могла только горько усмехнуться.

«Граф Спино, ай-яй-яй, вредный старикашка».

-Главное, чтобы вы убедились, что я свой дар контролирую, - всё, что могла ответить леди на недоумение сложившейся ситуации.

Волокита по регистрации грозила затянуться на долгие годы, если сэр Родэрик не возьмёт на себя ответственность и не примет её. Он должен будет отписать о проблеме королю, тот прочитать, обдумать, найти в королевстве подходящего мага, написать ему, дождаться согласия на взятие ученика и составив новые документы, выслать их в крепость, где всё это время должна дожидаться ответа графиня. Если в течении пары лет ответа не пришло, то запрос следовало повторить. Своевольно уехать из крепости девушка уже не могла из-за официального назначения королевского поверенного.

-Кто ж так ваше сиятельство не любит? Кому успели отказать? – хмыкнул воин, прекрасно понимая всю подноготную происходящего.

-Отказать? Нет сэр Родэрик, никакой романтики. Предназначение сего направление — это устранение меня из дому. Я вдова, земли мои огромны и дОроги, чтобы не мешалась и не отправилась ко двору, отстаивать свои ущемлённые права, нашли хороший повод меня услать.

-М-да, графиня Таури? Знавал я одного Таури, серьёзный был мужчина, но намного старше вас.

-Скорее всего это и был мой муж. Разница в возрасте у нас около шестидесяти лет.

Рыцарь не сдержавшись крякнул и быстренько, скрывая смущение глотнул из кубка, незаметно заново присматриваясь к девушке и думая, чем был вызван столь странный брак и не виновница ли в смерти мужа перед ним. Тогда и случившаяся опала объяснима.

-Честно скажу, не знаю, что с вами делать.

-Позволите дать вам совет?

-Мне?! Ну что ж, давайте.

-У вас есть предписание, принять меня, обучить, поставить метку и отпустить. Так? – дождавшись кивка Элья продолжила. – В таких щекотливых делах лучше инициативу не проявлять. Примите, магию осваиваю я самостоятельно, метку есть у вас кому ставить?

Мужчина задумчиво кивнул.

-Так вот, понаблюдав за мной, как я обращаюсь с своим даром, вы сможете спокойно поставить метку и распрощаться, не влезая в наследственные распри.

-Пожалуй вы правы. Можно вопрос леди Таури? – чуть колеблясь спросил сэр Родэрик.

Девушка со вниманием посмотрела, ожидая в чём интерес рыцаря.

-Как умер граф Таури?

Неожиданно. Вопрос удивил, но подумав, что возможно мужчины были старыми приятелями, спокойно ответила.

-Его сиятельство объезжал свои земли, на него и сопровождающих его людей понесся бык. Лошади испугавшись понеслись, многие седоки попадали, получая травмы, в том числе и граф. Упал он крайне неудачно.

Мужчина не спешил отпускать девушку, сверля её взглядом.

-Что вас беспокоит? Спросите прямо, я не люблю недомолвки и растущие из них сплетни, - раздраженно произнесла Элья, отчетливо ощущая себя под подозрением. Воин не особо умел или не хотел скрывать свои мысли. Вопросы, настороженный взгляд, напряженная поза, тянущееся молчание.

-Скажите правду, почему вас отправили сюда, это ведь наказание?

Неприятный разговор, обидные подозрения в сером замке среди серых безликих людей. Самое гадкое, что девушке необходимо найти с этим дотошным рыцарем общий язык. Иначе она здесь просидит до старости или всё-таки подасться в бега?

-Выразите волнующее вас, точнее. Правду я вам уже сказала.

-Куда уж точнее, ведь я вас только что спрашивал о смерти графа, чего тут непонятного?

-Странные мысли у вас гуляют в голове. Если я не закатила истерику при виде вашего замка, не попросила нести меня на руках через лужи, да к тому же являюсь обладательницей дерзкого взгляда, значит я способна на преступление? - гневно раздувая ноздри в негодовании прочитала отповедь Элья. Снова вспоминая незабвенную баронессу Сван, которая крутила свои неблаговидные дела, купаясь в атмосфере всеобщей заботы и покровительства. Но как бы не было обидно сейчас, придётся оправдываться.

– Неприятели графа более года назад меня похитили из замка и увезли в такие дали, что потребовалось много времени, чтобы найти дорогу домой. За это время его сиятельство приблизил к себе милую, мягкую, нежную женщину, с глазами лани, с чудесными ямочками на щеках и жил не тужил, пока нежный цветок не забеременела от его начальника гарнизона. Далее смерть графа, в результате несчастного случая, и объявление о ожидании наследника дамой сердца. И всё бы получилось, если бы из дальних далей не вернулась юная супруга. Дальше рассказывать или сами догадаетесь?

-Расскажите, если всё открылось, почему вас отослали куда подальше.

-Ну, вы же опытный мужчина, поживший немало, догадайтесь сами, что случилось, когда приехал королевский поверенный?

-Я вас спросил и не желаю играть в угадайки.

-Иногда очевиднее, когда самостоятельно додумываешься, а не слушать рассказ, того, кому вы не верите, – и не давая ответить мужчине, продолжила.

– Граф Спино, может слышали о таком, он был прислан для разъяснения ситуации. Дело для него казалось простым, пока не побеседовал с милой и очаровательной любовницей покойного графа, беседовали они так откровенно, что прислуга ходила с красными щеками и после этого для меня всё изменилось. Пришлось защищаться и объявить во всеуслышание, что у графа не могло быть детей. Сами понимаете, что граф Спино вынужден был устроить расследование, и как бы ему не хотелось угодить очаровательной приблуде баронессе, он собственноручно сослал её в ссылку в своё имение. Ну а меня похоже в отместку за порушенное удовольствие, к вам. Я удовлетворила ваше любопытство?