«Тяжелый, зараза.»

С шумом откинула крышку и еле успела закрыть глаза, защищая их от посыпавшейся пыли. Подтянулась без особого труда. Главное, что высоты хватило на локти опереться. Огляделась. Рядом с люком стояла грубо сколоченная лестница. Раздумывать не обветшала ли она за годы хранения, времени не было. Опустив лестницу вниз, Элья бросилась разбирать пирамиду. Вернув мебель на места, кинулась в умывальню, схватила тряпочку, намочила и побежала вытирать пыль, насыпавшуюся сверху. Бегом обратно, ополоснула тряпку, на случай если искать её будет профи, чтобы не допускать зацепок. Снова побежала в гостиную, схватила кувшин, вернулась в мыльню, набрала воды и стрелой в спальню, наверх по лестнице, водрузила кувшин в проходе. Потом, ощущая, как время уходит, подняла наверх приготовленные к побегу вещи, осмотрела спальню сверху и аккуратно втянула обратно тяжеленую лестницу не обращая внимания на занозы.

«Всё, теперь или пан или пропал».

Плавно, опустила люк, и загрузившись вещами, стала подниматься наверх, придерживаясь края. На узковатой крутой лестнице было пыльно.

«При хорошем освещение следы будут видны четко», с досадой подумала девушка. «Но может если с краешка идти, на цыпочках, то не догадаются?» успокаивала она себя, понимая, что альтернативы у неё все равно нет.

Было темно, но строители башни сделали крохотные окошки, их даже когда-то застеклили, но видимо с тех пор и не мыли. Почти на ощупь девушка лезла всё выше и выше. Перил не было, страшно было остановиться. Ей казалось, что должно быть ещё помещение, где она сможет обустроиться и пересидеть. Действительно, пробираясь практически на четвереньках она достигла перекрытия. Пыльно, но терпимо. Лестница в башне уходила дальше ввысь. Но даже с поручнями она не рискнула бы по ней подниматься. Слишком крута и узка, а сейчас она и ограды не имела.

Элья осмотрелась, не делая лишних движений, она отодвинулась от входа вбок и прижавшись к стене, сползла по ней замирая. Может более смелая девушка, торчала бы у люка и подслушивала бы, но миледи приняла для себя решение. Если уж она трусиха, то должна хотя бы проявить выдержку и терпение. Она высидит здесь тихо, как мышка столько, сколько нужно. А если услышит, что открывают люк, то….

Действительно, что делать? Беглянка заново просмотрела помещение, теперь уже магическим взором и найдя утолщение, по краюшку пробралась к нему и попыталась вжаться. Ладони вдавливали камень без особого труда. Остальные части тела работать не желали. Тогда, уменьшив размеры будущей норки, она ладошками стала продавливать нишу для себя. Чем глубже, тем тяжелее поддавался камень. Как она не старалась, в проделанное углубление могла поместиться разве что сумка и то, она нуждалась в прикрытии. Гладящими движениями Элья стягивала камень как тесто и заделывала нишу. Пусть слой прикрытия получался миллиметровым и рухнет при надавливании на него пальцем, свою маскировочную задачу он выполнил. А пробовать на ощупь тут никто ничего не будет. Сама же она забилась в самый темный уголок и принялась ждать.

Таури, как и почувствовала девушка, отправился к ней сразу же. Поднявшись наверх и поняв, что её нет, он с трудом подавил свой гнев. Постояв немного и поразмыслив, позвал начальника стражи, сэра Катониса. Не придавая огласки происшествие они начали поиски. Никто ничего не видел. Ворота закрыли сразу, без объяснений. Немного погодя, граф вспомнил о тайных ходах. Ему не верилось, что юная леди могла узнать о них, но Катонису было велено проверить их. Если она там, то её нагонят.

-Катонис, велите на всякий случай проверить башню. Здесь в потолке есть люк и ход наверх.

-Хорошо милорд.

Люк ведущий наверх открыли уже ночью. Потратили время на поиск лестницы. Полез сам сэр Катонис. Освещая факелом представшую перед его взглядом лестницу, он готов был вернуться и отправить наверх более ловкого стражника. В неверном свете огня, подъём представлялся жутким и опасным. Прыгающие тени от факела путали и дезориентировали. Рыцарь даже не подозревал, что своими порывистыми действиями затаптывал следы миледи. Наконец сняв с себя лишнее, держа в руке только факел он прижимаясь к стене полез вверх, точно так же как ранее девушка страшась смотреть вниз.

Элья услышала, как открывают люк. Она почуяла поднимавшийся запах факела и пришла в ужас.

«Сейчас её найдут».

Со всех сил вжалась в угол и стала пытаться натягивать на себя камень как одеяло, норовя прикрыться им. И снова помог ветерок. Он поднял пыль, песок, раздавленный известняк и направил девушке, которая гладящими движениями спаивала вместе крупинки и закрывалась ими.

-Спасибо тебе милый, спасибо, – шептала она.

Рыцарь поднялся до перекрытия, зашел и поводя факелом развернулся на выход. Элья даже не дышала, настолько тоненькая была перед ней преграда. Она собиралась продолжать стоять, пока не захлопнется дверь люка.

Сэр Катонис приподняв руку с факелом пытался вглядеться в верх. Ступеньки уходили в непроглядную тьму. Он попробовал лезть выше, но с первых же шагов, понял, что если ему страшно, то маленькая леди и подавно не полезет туда.

«К тому же, - подумал он опуская факел к ступеням - нет никаких следов, что тут вообще кто-то был последние полвека точно.»

Но ради дела, он немного потоптался прислушиваясь и уверившись, что кроме него никого нет, не торопясь начал спуск. Спускаться было тяжелее, глаза всё время видели сбоку чернеющую пустоту. Но всё когда-нибудь заканчивается, вот и он, спустился и отчитался.

- Никого милорд. Давно никого не было.

О дальнейших поисках Элье было ничего не известно.

Искали. Людям объявили, что миледи с нянькой пропали. Особо посвященные знали, что вещи все остались на местах. Ни украшения, ни платья, ни одна пара красивейших расшитых туфелек, сапожек не пропали. Была миледи и не стало. Колдовство ничего не показало. Во-первых, ни вещи девушки этому не поспособствовали, ни одетый ею амулет сокрытия (невидимости), приобретенный ею по неопытности в самый первый визит в Таури, который долго до этого лежал без дела.

Люди подразумевали, что с юной госпожой случилась беда. Её жалели, владетелю сочувствовали, видя, что его сиятельство не в себе. Только граф пребывал в бешенстве и всё обдумывал, как эта мелочь могла обойти его?

Глава 6.

Побег.

Элья высидела в башне трое суток, пока вода в кувшине не закончилась. В туалет ей пришлось ходить там же, где сидела. Правда, через сутки это стало не так актуально, ведь она ничего не ела, только пила понемногу и сидела почти без движения.

-Похоже при помощи магии они найти меня не могут, – тихонечко шептала девушка, чтобы рассеять хоть чуточку гнетущую тишину. – Интересно, что сработало, зачистка вещей, помещения или амулет? – Погладила висящий на шее вытянутый в форме крупной капли кристалл. –Надо выбираться отсюда.

Девушка за прошедшее время ещё раз тщательно изучила скрытые с глаз пустоты замка. К сожалению, при помощи своих новых возможностей, она не могла видеть живых существ, даже если они стояли рядом. Поэтому спускаясь к люку, она волновалась, ведь в светлице мог находится кто угодно. Маги, стражники, ищущий зацепку Таури, прибирающие служанки, да и просто, прокравшаяся парочка поваляться на графской кровати.