-Они умрут,- быстро ответила Хлоя.
-И?..- подтолкнул ее к правильному ответу я.
-И превратятся в обычных людей! - к собственной радости сообразила девушка.
-А что ты будешь делать, если тебе нужно добыть вампирский клык или, например, хвост оборотня?
-Хм... Значит можно убивать их обезглавливанием. Только так после смерти они останутся в...- она задумалась, пытаясь подобрать слово, - в звериной форме.
-Правильно,- кивнул я. - Теперь убери остатки еды в мешок, и через пять минут начнем тренировку.
Я встал посреди лужайки и, расслабившись, задрал голову вверх. Огромная луна, словно жирный герцог в окружении подданных, лениво смотрела на нас. Полнолуние на носу... Что ж, это может быть интересно.
Я повернулся в сторону своей ученицы. Хлоя послушно выполнила мой приказ и теперь поправляла котарди, стряхивая с него крошки. Странная мысль закралась мне в голову: ее организм, пожалуй, не особо рад ежевечерним физическим нагрузкам сразу после еды. Но другого времени у нас не было, а мечом нужно уметь махать в любое время и в любом состоянии. Пусть привыкает.
-Сегодня ты не будешь фехтовать,- известил я девушку, когда она подошла ко мне,- но меч все равно держи в правой руке. Левую же используй для энергетических атак.
-Учитель, я не могу, - понуро ответила она,- После боя с вами я...
-Я знаю, - кивнул я, перебивая ее, - Поэтому немного «покормлю» тебя.
-Но я не умею! Мне известен только один метод...- она покраснела и отвела взгляд.
-И не надейся. Как с баронышем со мной у тебя не выйдет, - хмыкнул я, - Будем действовать по-другому. Я стану высвобождать свою силу, ты же старайся увидеть ее и впитать. Объяснять ничего не буду, твое естество сделает это лучше меня.
Она хотела что-то возразить, но я жестом пресек любые попытки. Затем глубоко вдохнул и закрыл глаза. Мне предстояла кропотливая работа. Выпустить всю свою мощь и вздохнуть полной грудью, значит до седины напугать бедную девочку. Поэтому нужно быть предельно осторожным и действовать крайне аккуратно. Не люблю я это.
Почувствовав, как энергия струится по моему телу, я начал легонько «выдавливать» ее через каждую пору. Медленно, но верно собственная сила, словно кокон, начала обволакивать меня. Я выпустил не особо много, поэтому обычному человеку невозможно ее увидеть. Но она должна. Однако ничего не происходило.
Я открыл глаза посмотреть, чем же занята моя ученица. Хлоя пялилась на меня и тужилась всем телом, словно пытаясь выдавить себя из кожи. И как же это понимать?..
-Ну и что ты делаешь? - обреченно спросил я. Девушка встрепенулась, только сейчас заметив, что я уже какое-то время за ней наблюдаю. - Расслабься и дыши полной грудью. Вдыхай чужую энергию, словно аромат цветов. Наслаждайся этим. А тужиться будешь в другом месте.
Она насупилась, но моему совету последовала. Внезапно, точно свора голодных собак, кинувшаяся на кусок мяса, высвобожденная мной энергия устремилась к Хлое и в одно мгновенье исчезла, соприкоснувшись с девушкой.
На секунду я, потерев самообладание, изменился в лице, но тут же взял себя в руки. Девушка, не заметив изумления своего учителя, широко улыбнулась. Очевидно, «еда» ей понравилась. Еще бы... Но так быстро поглотить столько энергии и мгновенно усвоить ее... Похоже, я подобрал монстра...
-Что ж,- буднично произнес я. - Теперь приступим к боевой тренировке. Твоя задача, атакуя только левой рукой, вынудить меня защищаться мечом.
Хлоя била сильнее, чем в Трикушоне, что неудивительно, если вспомнить, чью силу она только что покушала. Мне даже приходилось немного напрягаться, отбивая удары. Первый отбитый мной энергетический заряд в щепки раскурочил толстый ствол ветвистого ясеня, растущего метрах в двадцати от лагеря. Последующие атаки были не слабее. Наоборот. С каждым разом Хлоя все более умело концентрировала собственную силу, отчего запускаемые ею снаряды раз за разом становились все разрушительнее.
Когда мне надоело просто отбиваться, я отправил очередной энергетический мяч обратно хозяйке, невольно усилив его собственной энергией. Не ожидая такой подлости, Хлоя взвизгнула и отлетела на несколько шагов, больно ударившись о землю.
-Я уже говорил тебе не расслабляться,- проворчал я. - Раз уж используешь подобные фокусы, то должна и уметь отбиваться от них. Вставай! Еще раз!
Мы занимались до тех пор, пока она от усталости не начала валиться с ног. Заметив, что продолжать моя ученица больше не в состоянии, я отправил ее спать, сказав, что будет дежурить во второй половине ночи. Я приучал ее охранять лагерь. С точки зрения логики дело абсолютно бесполезное, ибо пока я рядом, любой хоть немного соображающий монстр обойдет нас стороной. И сплю я чутко. Но с другой стороны, охрана лагеря обязательна в любых походах. Главное, чтобы она не узнала, что только она бодрствует на посту.
Что же касается тренировки, то я засчитал ее. Меч Хлоя меня так и не вынудила использовать, но одним отчаянным зарядом смогла немножечко обжечь мне мизинец. Уже достижение.
Следующим вечером я приказал ученице использовать вместе меч и энергетические атаки. Пока я вяло защищался, ей это удавалось, но стоило немного поднять темп и перейти в ответное наступление, как девушка поплыла, схватилась за меч двумя руками и начала лихорадочно отбивать мои выпады, полностью забыв, что такое контратака. Никуда не годится...
-На сегодня хватит,- неожиданно для Хлои, пытающейся в очередной раз подняться с уже порядком вытоптанной травы, произнес я. - Завтра к полудню мы прибудем в Виретон. Здесь недалеко течет речушка, сходи умойся и приведи себя в порядок. Потом ляжешь спать. Дежурить буду первым.
Она растерянно кивнула, отряхнула котарди, убрала меч в ножны и направилась в указанном направлении. Я проводил ее взглядом, размял плечи и улегся на траву, глядя в ночное безоблачное небо. Огромная полная луна нависала прямо надо мной. Посмотрев на нее пару секунд, я закрыл глаза, погружаясь в свои мысли.
Пожалуй, хорошо, что я взял Хлою в ученики. Возня с ней позволяет отвлечься от мрачных мыслей, что осаждали мою голову целый месяц. Путешествуя один, я думал лишь о Зерьвильде. Переживания разъедали душу, я терял уверенность... Теперь же у меня появилось хоть какое-то развлечение. Дело за малым - не угробить его.
Я резко встал. Пора. Кинув взгляд на пасущихся лошадей и оставленные вещи, я направился к реки. За лагерь, оставленный без охраны, переживать нет смысла. Я достаточно долго ездил на Бертильде, чтобы кобыла пропахла моим запахом и даже впитала часть моей энергии. Пока она здесь, никто и близко не подойдет.
Бесшумно лавируя между деревьями, я глубоко вдохнул и, выдыхая, полностью скрыл свое присутствие. Как же я не люблю все эти мелочные махинации с собственной энергией, но что поделать - охотится так проще.
Оказавшись рядом с рекой, я услышал, как бешено колотится сердце Хлои. Еще громче раздавались мощные удары двух других сердец. Началось.
Заметив отблеск лунного света на темной глади воды, я притаился за пушистым, но колючим кустом крыжовника. Меч как влитой лежал в ладони. Из моего укрытия было прекрасно видно бережок узенькой речушки и то, что происходило на нем.
Хлоя, выставив перед собой клинок, медленно отступала назад, не сводя взгляда со своих противников. По размеру оборотни превосходили девушку минимум вдвое. Длинная серая шерсть переливалась в лунном свете. Шаг за шагом они, двигаясь на задних лапах, приближались к своей жертве. Ближе к моей ученице находилась самка. Она удовлетворенно рычала и махала хвостом, предвкушая вкусный ужин. Слюней, что стекали с раскрытой пасти нелюдя, хватило бы на то, чтобы наполнить целую бочку. Оборотень шла, разведя в стороны передние лапы, готовясь прыгнуть на Хлою и стиснуть ее в смертельных объятьях.
Моя ученица повела себя достойно. Не знаю, специально ли она выжидала, либо страх сперва парализовал ее мыслительные процессы, но атаковала она как нельзя вовремя. В момент, когда ее противница прыгнула, мощный энергетический заряд ударил в грудь оборотня, отбросив ту на несколько метров.