Однако я твердила настойчиво (и мое упрямство было куда сильнее их):

"После такого смачного удара по голове, что было в тот вечер - напрочь забыла. Помню бар, очередное "празднование" развода. Да и только. А что дальше, и как там оказалась - полный ноль..."

Былые заслуги, а так же то, что основное дело вел мой старый добрый друг, Максим Дмитриевич Фирсов, бывший коллега (то бишь, я - бывшая; я - предатель, а никак не он), то напор был сдержанный, в рамках приличия, внимая советам врача. Который, кстати, в свою очередь, заботливо запрещал меня нервировать: "Короткий вопрос - короткий ответ, и проследуйте, господа, на выход."

- Но ты бы мне сказала, если бы хоть что-то помнила о том вечере, да? - бросил на прощание товарищ.

Секунды молчания, паузы (моей), отчего враз нахмурился тот.

Глубокий вдох и, обливаясь внутри желчью собственной никчемности и ненависти к себе за такие поступки, за такое предательство, отваживаюсь ответить я:

- Конечно... - шепотом.

Победно просиял Максим. Ласковая, добрая ухмылка.

- Поправляйся. Мы все по тебе соскучились. Заходи, как будет время...

- Непременно, - вновь солгала я.

Но это Фирсов. А были так же те, кто не хотел церемониться: ни со мной, ни с врачом, ни даже с коллегами. Однако палку не перегибали... сильно, и пока...

- А если детектор лжи? - задумчиво, загадочно пробормотал мужчина.

- Свидетелю? Который ничего не помнит? - удивленно кинула ему я.

Дернулся на месте. Коварно, лживо ухмыльнулся:

- Но если вспомните, хоть любую мелочь, хоть одно лицо... с этих фотографий, скажете?

- Скажу...

И снова гости...

- Я же уже всё сказала! - не выдерживая, со старта рявкнула на молодого человека я.

- Я не по этой части.

Удивленно вздернула бровью:

- А по какой?

- Я от них.

- От кого?

- От тех, кто вас предупреждал...

Пристальный, многозначительный взгляд.

Но глупо... верить.

- Не понимаю, о чем вы.

- Да, конечно, однако... мой товарищ хотел бы с вами переговорить.

- Какой товарищ?! - гневно, отчаянно рычу, испуганно играя роль. - Я ничего не помню! НИЧЕГО! Да когда вы уже от меня отстанете?! НИЧЕГО И НИКОГО -  НЕ ПОМНЮ! Будь проклят тот день дважды! Уйдите, прошу! - запищал отчаянно кардиомонитор, погоняя синусоиду, словно бешенную змеюку. - УЙДИТЕ! ОТСАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ!

В замешательстве отступил пару шагов назад. Попытка что-то сказать, но уже не осмеливается - лишь прожевал слова, эмоции.

Тотчас в палату врывается медсестра, за шприцы - и к капельнице.

- Уйдите, мужчина! - рычит девушка  незнакомцу. - Уйдите, не видите, что ей и без того плохо?!

Немного времени - и уже даже я поверила в свое вранье.

Затихло и растревоженное сердце.

Напялить одежду, что каким-то чудом раздобыл для меня Фирсов и привез на выписку. Поблагодарить за помощь, поддержку, цветы. Передать привет его жене - и отправиться на выход.

Такси...  Наконец-то меня ждет дом и теплое мое... одиночество.

Теплое, однако уже больше... не мое.

Буквально в последний момент, когда уже полностью расплатилась за поездку, и даже выбралась наружу (оставалось лишь только захлопнуть за собой дверь), как вдруг: пронзительный взгляд, глаза в глаза. И мерно так, четко, пробирая до дрожи, заговорил водитель:

- Тамара, мы следим за тобой. Не вздумай бежать из области. Ни сейчас, ни через год, ни когда-либо еще. Иначе... будет то, что и с твоим "клиентом". Уяснила?

Глава 2. Прошлое

Ноябрь. 2016 год

Страх. Беспощадное чувство. Хорошо, если оно не дает нам вляпаться во что-то мерзкое, опасное для жизни. Но что, если ты и так давно уже по шею в дерьме, правда, еще волочишься, существуешь в этом мире. Что тогда? Он душит, сковывает и без того неохотные, вынужденные движения, вдохи. Спасает жизнь, но и не дает затем ею воспользоваться.

Так и со мной. Так и теперь. Из одного болота - в другое. Хотя, если честно... то кончина "моего клиента" - не самый худший итог, вариант. Уж я-то знаю. Так что... может, это как раз таки - не кара, не новое измывательство, а выход. Шанс, шанс вырваться из западни - быстро и практически безболезненно покончить со всем, стереть подчистую.

Давно уже не беспокоила меня милиция, не вспоминала прокуратура. Тихо, мирно ждали "явки с повинной", если что вспомню, если какие подробности того вечера всплывут в голове.

А тут на тебе - звонок от Фирсова... Причем ничего внятного: бегло, скудно, не недоговаривая, явно что-то скрывая, будто страшась заранее выдать себя.

А еще эта дата на носу.

Черти что. Не знаю, что думать.

Живо натянуть первые попавшиеся вещи - и рвануть прямиком в отделение.

В дежурке, в холле - везде незнакомые лица. Да и оно понятно: за семь-то лет!

Но пропустили без лишних вопросов.

Ждал. Ведь ждал меня майор Фирсов.

Уже майор... как время бежит! А когда-то был таким же как и я: отважным капитаном с горячим сердцем.

Неуверенный стук в дверь.

- Да-да, входите.

Глубокий вдох - и дернуть на себя полотно.

Беглый взгляд около - и отыскать своего друга у шкафчика: перебирал какие-то бумаги. А вот за столом сидел никто иной, как... Не сразу даже поверила своим глазам: дать невольно слабину - и оторопеть от ужаса.

- Проходи, чего стала? - кинул мне удивленно Макс.

- У-у тебя... человек на приеме, - неуверенно, запнувшись, шепчу. Попытка сгладить неловкость и скрыть свою прореху. Глупо улыбаюсь, корча смущение.

- А, - колкий, косой взгляд на мужчину. - Ничего, проходи.

Шумный вздох - и принять приглашение. Замерла рядом с Фирсовым.

На секунду позволить себе взглянуть на "свидетеля" встречи - игнорирует, взгляд около, полная расслабленность, будто и не признал меня.

Выдох. Нервно сглотнуть слюну да вновь обрушить взор на Макса:

- Что случилось? К чему такая официальность? Спешка?

Скривился. Схлопнул бумаги (что так усердно перелистывал). Прошелся к столу - со стуком бросил пачку.

Слегка помедлил, но еще немного - и находит силы сделать разворот.  С опаской, робкий взгляд на меня:

- Ты присядь.

- Чего пугаешь? - нервически смеюсь.

Прожевал эмоции. Нахмурился. Виновато опустил взгляд.

- Что случилось? - не выдерживаю и уже грублю я.

- Тут такое дело...

- ЧТО? - отчаянно рявкнула. Руки невольно сжались в кулаки, до боли стискивая ключи в ладони.

- Евсеев. Его выпускают на днях...

Мертвая, жуткая тишина.

Мир остановился.

Казалось, вместе затиханием слов, замерло и мое сердце.

Секунды, минуты, мгновения - потребовалось время, дабы смогла я найти силы издать звук:

- К... когда? - с ужасом, заикаясь. - Погоди, - вмиг нахмурилась, поморщилась я, задумавшись, - ему же еще три года сидеть! Как так?

Округлила очи и уставилась на него.

Скривился. Несмелые, неспешные шаги ближе - попытка обнять за плечи, вырываюсь, увиливаю.

- Как так, Макс?! КАК?!! - едва уже не плача.

- Прости, там... за хорошее поведение и...

- Какое, на**й, ХОРОШЕЕ ПОВЕДЕНИЕ?! - дико, гневно ору, отчаянно перебивая этот невероятный бред.

- Ну, а я что поделаю?! - гаркает на меня в ответ.

Взгляды сцепились в эпической схватке...

Чувствую, как черная дыра, как истинный страх начинает мерзкой змеюкой вылезать из недр души и порабощать, уничтожать все живое внутри меня. Полная прострация. Мороз сковывает конечности, кровь замедляет ход. Вдохи делать все сложнее, словно камень на груди, громадный валун. Невольно оседаю на пол - вовремя подхватывает Фирсов.