22 мая местный священник отец Десчампс находился в районе Коррал (Corral), главного порта Вальдивии. Немногим ранее 15:00 Десчампс со своими спутниками отправились из Ниеблы в Коррал, пересекая на лодке разлившуюся речку Вальдивия. Через некоторое время после того, как они отправились в путь, начались толчки, и они увидели на воде тёмные пятна, похожие на китов. Это был выброшенный со дна песок, который поднимался на поверхность. Они прибыли к пункту назначения в 15:25, через полчаса после начала землетрясения. На пристани вода покрывала всё, и пока люди бежали изо всех сил к лестницам, чтобы укрыться на возвышенных местах, вода поднялась над пристанью. Это был первый, относительно мягкий удар с моря.

   «В течение 5 минут вода оставалась спокойной, на 4-5 метров выше своего обычного уровня. На пристани было 3 судна: «Сантьяго», «Сан Карлос» и «Канелос». Они все сломали свои причалы; «Сантьяго» водоизмещением 3000 тонн был перетащен волной через бетонную пристань, и все три в итоге дрейфовали неподалеку.

   В 16:10 море начало быстро отступать с невообразимым шумом, похожим на звук покореженного металла на фоне рычащего водопада. Как будто была дымка, со дна реки поднималась туча песка, который обычно находился на глубине. Люди начали кричать: «Всё пропало! Это вулкан!» Было непонятно, что происходило – то ли море отступало, то ли, наоборот, земля поднималась...

   Вторая волна пришла ещё через 20 минут, в 16:20. Высотой в 8 метров и на пугающей скорости в 150-200 километров в час. К её невыносимому шуму примешивались крики женщин, так как большинство мужчин с того момента, как отступила первая волна, спустились посмотреть, можно ли было ещё спасти хоть что-то из их небогатого скарба. Волна как гигантская ладонь, которая сминает лист бумаги, дробила и уничтожала жилища одно за другим под треск ломающейся древесины. В 20 секунд она перетащила к подножию холма кучу из порядка 800 раздавленных домов, как будто они были спичечными коробками. А в момент начала землетрясения некоторые рыбаки посадили свои семьи в лодки и отбыли в море... С высоты холма можно было видеть эти плавсредства на волнах, после того как они были перетащены бешеным отливом. И, в итоге, их моментально проглотило море, не оставив никакого следа... Вода стояла высоко где-то 10-15 минут и отступила с тем же ужасным шумом, что и в первый раз.

   Через час можно было издалека заметить приближающуюся третью волну. Она была ещё выше – метров 10-11, но шла медленнее, не более 100 километров в час. После того, как она разбилась о берег, море было спокойно около 15 минут и потом отступило, как обычно, с теми ужасными металлическими звуками...Три судна вновь были перемещены волной с небывалой легкостью. «Сан Карлос» затонул очень быстро. «Сантьяго» дрейфовал ещё в течение 3 дней в открытом море. «Канелос» после второй волны оказался в полумиле от Коррала, после третьей он застрял в 1500 метрах вверх по течению вышедшей из берегов речки, куда его занесла огромная волна на устрашающей скорости.» Мачта «Канелос» до сих пор ещё видна с дороги на Ниебло.

   Многие форты вокруг Вальдивии, построенные ещё во времена колониальной Испании, были полностью разрушены. Кроме того, опускание земной поверхности разрушило здания, углубило местные реки и создало болота в таких местах как Рио Крус и Chorocomayo. Значительная часть города была затоплена. Была полностью разрушена электрическая система и водопровод Вальдивии. Подземные воды вырвались на поверхность. В воде, разлившейся по улицам и коричневой от донных осадков, плавали целые дома. По иронии судьбы, жители самой дождливой части страны страдали от жажды, на долгое время оставшись без водоснабжения. В горной системе Анд произошли множественные и масштабные оползни.

   Погибших от стихии в Чили оказалось намного меньше, чем могло быть. Сказались постоянно передаваемые по радио предупреждения, также большинство людей в момент землетрясения находились в церквях, которые по традиции возводились на более надежном основании, чем жилые постройки. Прибрежные города ещё с древности традиционно строили довольно высоко над уровнем моря, а местные жители, проживая в столь сейсмически нестабильном месте, научились быть осторожными.

   Тем не менее, воздействие цунами ощущалось во всем Тихоокеанском регионе. Это было уникальное природное явление – впервые на памяти человека цунами достигло противоположного побережья Тихого океана, почти не утратив своей разрушительной силы.

   Гигантские волны, зародившиеся у берегов Чили, распространились по всему Тихому океану со скоростью до 700 км/час. Главный удар чилийского землетрясения произошел в 19:11 по Гринвичу, а в 10:30 волны достигли Гавайских островов. Они нанесли ущерб портовому городу Хило на 75 миллионов долларов. Благодаря своевременно принятым мерам, погибших не было, но было около двух сотен раненых. (АИ, в реальной истории 61 погибший и 300 раненых на Гавайях)

   Шесть часов спустя, продолжая свое движение, цунами высотой в 6 метров обрушилось на побережье – японских островов Хонсю и Хоккайдо. Там было уничтожено 5 тысяч домов, и 50 тысяч человек осталось без крова. Опять-таки, благодаря своевременному предупреждению, жертв не было (АИ, в реальной истории утонули около 200 человек, по другим данным, в Японии было разрушено шесть тысяч и затоплено ещё сорок тысяч зданий.)

   В 5 часов утра сахалинского времени 24 мая дежурный порта в Северо-Курильске, расположенного на берегу второго Курильского пролива и отделяющего острова Шумшу и Парамушир, заметил внезапно начавшийся отлив воды в проливе. По местному радио сразу был передан сигнал тревоги, а ещё через час гигантское цунами затопило все склады и дома на высоте почти пяти метров над уровнем моря. Отливные и приливные волны чередовались несколько раз. Затем волны цунами обрушились на Калифорнию, удаленную от Чили на 17 тысяч километров. Экономический ущерб составил 500 тысяч долларов.

   От цунами пострадали также Филиппины и другие острова Тихого океана.

   В Чили около 2 миллионов человек потеряли жильё. Некоторые реки изменили направление своего течения, появились новые озёра, сдвинулись горы. Ландшафт сильно поменялся. Цунами раздавило всё то, что продолжало стоять после землетрясения. Огромные морские волны поднялись и разрушили на своём пути дома, мосты, плавсредства, некоторые из которых были перетащены далеко вверх по течению рек.

   Землетрясение сопровождалось активизацией вулканической деятельности. Ожили вулканы Осорно, Пуеуэ, Каррал, Льяйма, Каулье, Пеулье, Касабланка и другие. Прорвались новые кратеры вблизи озер Риньиуэ и Ранко. Во время извержения вулканов на высоту 7 км были выброшены сотни тонн вулканического пепла, а озеро Ранко затопила лава. Возникли многочисленные оползни и обвалы, под которыми погибли сотни людей, не принявших во внимание предупреждения по радио, и много домашних животных. Грандиозный обвал запрудил вытекающую из озера Риньиуэ реку Сан- Педро.

   На ущерб от землетрясения наложились и политические события. На юге страны в то время уже в течение 3 месяцев проходила забастовка шахтёров. Правительство диктатора Хорхе Алессандри, в попытке сломить волю протестующих, блокировало завоз продуктов питания в район забастовок. В условиях бедности, царившей тогда в регионе, блокада исключала возможность выйти из грядущей катастрофы с малыми потерями.

   Американская администрация через своего посла в Чили организовала сильное политическое давление на диктатора. Чилийские власти были вынуждены выдать временные визы советским врачам, принимающим участие в спасательной операции. Их доставили самолётами только на следующий день, 23 мая, из-за этой задержки умерло несколько десятков раненых. Также были возобновлены централизованные поставки продовольствия в пострадавший регион. Забастовка на шахтах прекратилась сама собой, когда шахтёров привлекли к ликвидации последствий землетрясения. (АИ) Впрочем, не будь забастовки – жертв могло быть ещё больше – во многих шахтах были обрушения тоннелей.