Я подумал немного.

- Ясненько. А скажи, соседи большого серого кота в недавнем прошлом не видали?

Сайрес хищно усмехнулся:

- В корень зришь! Видали, и не раз. Думаю я, Скорцо в этих делах уже давно и крепко завязли. Начнем рыть, наверняка много интересного найдем.

- Наверняка.

Я кивнул милиту и пошёл к колдуну.

- Салют, Серджио.

Колдун, не оборачиваясь, кивнул.

- Бернт. Так и думал, что тебя сюда принесёт. Кто это с тобой?

- Наш. Гез Сельмар именем.

Гез осторожно подошел ко мне

- Мое почтение и уважение, господин.

- М-м-м, - неопределенно отозвался колдун. Вынул из-за пазухи пергаментную коробку, осторожно приоткрыл её, вздохнул, и, со словами, - последняя, - раскрыл настежь и встряхнул. Из коробки вылетела маленькая серая бабочка. Даже, скорее, крупная моль. Умение летать не было её сильной стороной - полёт явно давался ей с трудом. Тем не менее, она сделала пару неровных кругов над трупом чекалки, потом, снижаясь, дотянула до поваленного стола, на который и села. Сложила крылышки и вмиг слилась с серыми досками.

Колдун выглядел подавленным.

- Что-то не так, Серджио?

- Полагается подождать минут пять, но, думаю, смысла нет.

- Поясни, пожалуйста, - попросил я, - а то ровным счетом ничего не понимаю.

- Еще бы, - с некоторым самодовольством заявил колдун и обратил, наконец, к нам свое лицо, - ты не представляешь, сколько сил потрачено на то, чтобы вывести каждую из этих бабочек. Но оно того стоит - никто и ничто во всей Ойкумене не чувствует колдовство лучше, чем они. Ничего скрытого не существует для этих маленьких созданий.

- И?

- Мне сказали, что бестия была под маскирующим заклинанием. И как бы даже не просто под отводом глаз - она натурально выглядела как крупный кот. Начну с того, что мне неизвестно такое колдовство, но это не самая большая проблема. Определенно, это очень мощное и сложное заклинание. Оно было прервано "на излом" - смертью носителя, следов должно было остаться множество - и очень заметных следов. Таких, которых я сам бы почуял с десяти пасов. Но я ничего не чую даже стоя вплотную. Но даже и это не самая большая проблема. Проблема в том, что ни одна из шести бабочек не заметила в теле бестии никаких следов колдовства.

- А должна была? - я присел возле трупа. Раздвинул пальцами шерсть, пощупал, начавшие коченеть, мышцы. Бесполезно - бестии и так дольше человека остывают, а уж в жаркое время точно оценить время смерти и вообще невозможно. Может, пару часов, а может - и сутки прошли уже.

- Ха! Я не спорю, чекалки во многих искусствах дальше нас, людей, продвинулись. И их колдуны заслуживают всяческого уважения. Но сотворить такое колдовство, которое не оставляет никаких следов... либо это нечто совсем другое - совершенно иные принципы, о которых мы ничего и не знаем, либо...

- Либо что?

- Либо никакого колдовства тут не было.

Я встал, еще раз внимательно осмотрел труп. Чекалка, как чекалка. Одежды - никакой, оно и неудивительно. Особь среднего размера - для воина мелковата, но воину тут делать и нечего. Хотя я б на месте чекалок на такое дело самую мелкую особь послал - но им виднее, конечно, чекалкам-то. Не мне с ними в хитрости и предусмотрительности соревноваться. Поза вот у неё немного неестественная, но и тут - к чему придираться? Кстати, что у неё с лапами? Я снова присел, приподнял переднюю лапу чекалки, осмотрел с разных сторон. Так и есть - шерсть немного вытерта. Что, впрочем, тоже ни о чём не говорит - может, она у себя дома браслеты на лапах носит? На всех четверых.

- А не может быть, что бабочкам просто запах бестии не понравился? И поэтому они не... а что они должны были сделать?

- Пф, - Серджио фыркнул, - не говори глупостей. Эти бабочки - результат долгой и тщательной селекции. Если колдовской след обнаружится посреди раскаленной сковороды - они и на неё слетятся и сядут. Будут гореть, но сидеть. И потом - если бы они в ужасе улетали от трупа, это тоже говорило бы о многом. Но они ведут себя совершенно естественно - вон, одна даже сидит у бестии на носу.

Только сейчас я заметил маленький серый треугольник под, выпученным и затянутым красноватой мутной пленкой, левым глазом чекалки.

- Но она туда села не потому, что обнаружила источник колдовства, а потому что ей надо куда-то сесть, - колдун раздраженно скомкал в руке пустую коробку и отбросил её в сторону, - мне придется забрать тварь с собой. Может, коллегиально мы сможем что-нибудь разглядеть.

- Угу, - я встал и уже собирался распрощаться, но мне пришла в голову интересная мысль.

- А скажи, Серджио, ты что-нибудь знаешь о Ночных Охотниках?

Колдун обернулся, смерил меня настороженным взглядом. Косо глянул на Геза.

- Э-э-э, - сказал я, - Гез...

- Я тут подумал, - быстро отозвался он, - чекалка-то могла еще что-нибудь с собой нести. И отбросила это что-нибудь в сторону, когда в агонии билась. Пойду-ка я, окрестности осмотрю.

Я сдержал улыбку. Умница. Догадливый - далеко пойдет. Если раньше не помрет, конечно.

- Странно, что ты у меня спрашиваешь, - негромко сказал Серджио, дождавшись, пока Гез отойдет подальше, - во-первых, эта тема не из тех, что можно обсуждать за чашей вина в термах.

- Должен буду, - сказал я, - а я свои долги всегда плачу, ты же знаешь...

- А во-вторых, спросил бы лучше у своего капитана. Уж он-то точно больше моего знает.

- Вот как? - я удивился, но не сильно. Что-то внутри меня такой оборот уже предвидело, - пожалуй, когда-нибудь я так и сделаю. А пока - не поделишься ли тем, что знаешь ты?

- Почти ничего, - колдун пожал плечами, - у нас распоряжение не препятствовать этим тварям. И не замечать их, если они попадаются нам на глаза. К сожалению, в последнее время делать это становится всё сложнее.

- Чье? Распоряжение?

Серджио молча указал пальцем вверх. Я вопросительно поднял бровь. Он кивнул.

- Ну и, насколько мне известно, у них договор с вашим капитаном. Они помогают вам очистить мир от бестий. Или вы им помогаете - может, и так.

Я вытер вдруг вспотевший лоб.

- А сами-то они кто? Не бестии?

Колдун пожал плечами.

- Почему они тебя вдруг заинтересовали?

- Я недавно дрался с одной, - сказал я, - ранил её.

- О! - колдун посмотрел на меня с интересом, - тогда скажу, что ты шустрее, чем я думал. И еще скажу, что ты в большой опасности. Сам ты этого, похоже, не понимаешь - судя по тому, что тратишь время на всякую ерунду. Я бы на твоем месте сейчас нахлестывал коня в пяти дневных переходах от столицы.

- Смерть везде одинакова. Но за совет спасибо.

- Бери даром, - кивнул Серджио, - я сегодня добрый, хотя сам не пойму - почему. Скажи этим, чтобы труп не трогали, я за ней рабов пришлю минут через сорок.

Повернулся и быстрым шагом пошел в сторону открытых ворот.

- Господин учёный! - Сайрес бросился следом, но колдун и ухом не повёл - выскользнул на улицу и был таков. Милит сделал вслед еще пару шагов, затем махнул рукой и остановился.

- Проклятье, - донеслось до меня его ворчание, - ненавижу этих снобов.

Я собирался подойти к нему, но услышал негромкий оклик с дальнего угла двора, обернулся и увидел выбирающегося из кустарников милита. Руки у него были чем-то испачканы, и он усердно оттирал их пучком травы. Следом из тех же кустов вылез Гез, вид у него был озадаченный. Сайреса это заинтересовало, похоже, больше чем меня - до угла он добрался быстрее меня.

- Ну? - спросил он у милита, который как раз выбросил пучок травы и теперь пристально разглядывал свои ладони. Сдается мне, не зря разглядывал - когда я подошёл вплотную, пахнуло на меня явным душком мертвечины.

- Не козлёнок это, - сказал милит, оставив, наконец, свои руки в покое, - я могу ошибиться, дня три уже прошло, закопано неглубоко и... - милит шмыгнул, глянул с отвращением на свою ладонь и продолжил, - но, по-моему, это была кошка. Её разрубили на несколько кусков, завернули в ткань и закопали.