Каррас. Потайная комната Храма.
- Боги, что это? - рея Нассия растерянно смотрела на внучку.
- Шассэр, - тихо ответила Верховная, глядя на то, как на груди Лиассы проступают очертания амулета, - она его Хранительница. И да, только она может открыть Пути снова!
- Какой ценой? Собственной жизни? - смерив ее яростным взглядом, рея Нассия снова повернулась к кокону. И тут же охнула, когда хэсси Эс'Шери зажегся яростным сиянием и тонкий лучик коснулся ее груди.
- Рея Нассия! - Атисс заботливо поддержал ее под руку, - с вами все в порядке?
- Да, - странно улыбаясь, ответила та, высвободила руку и беспрепятственно коснулась кокона, словно обнимая его.
И в тот же миг по всему Каррасу застыли члены рода Эс'Шери, почувствовав отчаянную нужду Главы и зов старейшей...
Лиасса почувствовала, как что-то изменилось. Боль стала больше, а потом она вдруг ощутила их... Любовь, нежность и заботу бабушки, поддержку дяди Каэсса, симпатию милой хлопотуньи Эссины, спокойную уверенность воинов рода... Снова, как в момент принятия ею хэсси Эс'Шери, она чувствовала каждого члена рода, но теперь не она давала им силы! Наоборот, каждый из них делился с ней своей силой, уверенностью, поддержкой... огнем своей души! Казалось, бабушка обняла ее, а все остальные встали рядом, поддерживая и направляя, не давая той странной Силе, что питала Пути, сожрать ее душу!
Шассэра отшвырнуло в сторону, точно игрушку. Встряхнув головой, он восхищенно выдохнул, глядя на Лиассу: сейчас та пылала, точно факел, в небе над скрещеньем Путей, прогоняя прочь серую пелену. Он ощутил, какой невероятной силой полнится все вокруг, и вдруг услышал - непонятно чем - тихий вопрос:
- Готов ли ты отпустить ее и дальше быть разумом Путей? Готов ли принять ее огонь?
- Да! - с яростной надеждой крикнул он.
Алый вихрь, взметнувшись вокруг Лиассы, обрушился на Шассэра, вырвав у него крик боли. На миг он ощутил ее, как самое себя: доброта истинного целителя, стремление к цели, способность к самопожертвованию, любовь - и почувствовал, что тонет в этом водовороте.... А потом остался только огонь, яркий, словно факел в ночи, и в тот же миг огненные всполохи метнулись по нитям к Вратам, а над Путями взошло солнце. Выгнувшись в последнем приступе немыслимой боли, Лиасса закричала, и в ту же секунду Врата заволокло сияние. Поцелуй в лоб, тихий шепот: "живи, дитя мое!", и для нее все подернулось пеленой беспамятства.
Шассэр улыбнулся, оставшись в одиночестве, и тряхнул головой. Слава Богам, хоть что-то он сделал правильно!
Каррас. Потайная комната Храма.
- Смотрите! - вскрик Алиссы был напрасен, собравшиеся в потайной комнате и без того не могли оторвать взглядов происходящего в коконе. А там творилось нечто странное: Шассэр полностью отделился от тела Лиассы и завис в воздухе, а от хэсси Эс'Шери к нему шли яркие алые нити. А потом вдруг немыслимо яркий свет заполнил кокон, и тот взорвался. Артефакт притянуло к накопителю, а тело Лиассы, на мгновение зависнув в воздухе, рухнуло сломанной куклой на камни пола. Впрочем, их оно не коснулось: за секунду до этого Владыка подхватил девушку своей Силой.
- Лисси, что... - Атисс с надеждой обратился к сестре.
- Пути открыты, - прошептала та, глядя на остальных кшаси полными слез глазами, - она сделала это!
- Атисс, - голос Владыки был резок, - ты знаешь, что делать, поспеши!
- Мы отправляемся немедленно, - ответил тот, коротко поклонился и стремительно вышел.
- Как она? - дрогнувшим голосом спросила рея Нассия, глядя на Лиассу, которую Владыка бережно поднял на руки.
Тот только качнул головой. Женщина коснулась лица внучки и заплакала: та не дышала, и не было слышно биения ее сердца. На тихий щелчок она сначала не обратила внимания, а когда поняла, что это - заплакала еще горше, глядя на упавший на каменный пол символ власти Главы Эс'Шери.
- Моя маленькая девочка, за что тебе все это?
- Стойте, у нее есть шанс! - воскликнула Верховная, - Ресс, рея Нассия, идите за мной!
В небольшую комнатку они почти вбежали. Мотнув головой на узкий топчан, Алисса приказала:
- Клади ее сюда, Ресс, и отойдите оба, ваша магия может помешать, - а когда тот выполнил ее приказание, склонилась над Лиассой, положив пальцы на грудь девушки.
- Что она делает? - отчаянно надеясь на лучшее, спросила рея Нассия.
- Если я правильно догадался, то снимает блокировку с ее врожденного источника. Если что и даст девочке шанс, то только это!
- Если она умрет, я никогда не прощу вас троих, - тихо, но непреклонно сказала женщина, - почему вы втянули ее во все это?!
- Не мы. Она рождена во исполнение пророчества, и это она приняла решение пожертвовать собой!
- Вы рассказали ей о том, что ее ждет?
- Нет, мы и сами не знали, пророчество было чересчур смутным, и в нем ни слова не было о цене, которую ей придется заплатить.
- Ненавижу пророков! Вы расскажете мне об этом пророчестве все с самого начала! - почти приказала рея Нассия, - что случилось? Почему она пошла на это?
- В Эранте открыли дорогу Древним. Если не остановить это, новой Войны Богов не миновать! Атисс повел нашу армию через Пути на помощь Ронтару.
- Есть! - ликующий вскрик жрицы заставил обоих собеседников броситься к топчану, - сердце бьется, она дышит! Ресс!
Владыка подхватил обмякшую рею Нассию и проворчал, пытаясь скрыть невероятное облегчение:
- У меня сегодня день ловли женщин Эс'Шери, что ли? Лисси, ее надо куда-то усадить!
- Сейчас, - кивнула та, и ее лицо стало сосредоточенным.
Вскоре в комнату вбежали три молодых жрицы, а уже через пять минут обеих Эс'Шери перенесли в куда более удобное помещение: помимо кровати, там был стол и несколько удобных кресел. Рею Нассию усадили в одно из них, после чего Верховная легонько коснулась пальцами её виска. Открыв глаза, рея Нассия растерянно посмотрела на Алиссу и спросила:
- Я что, в обморок упала?! - и, когда та кивнула, выдохнула, - о Боги! Как моя внучка?
- Жива, но в себя пока не приходит, - откликнулась Алисса, - нужно время. Если хотите, можете побыть рядом с нею.
Жрица указала на кресло у кровати Лиассы. Кивнув, рея Нассия пересела и, вздохнув, виновато произнесла:
- Владыка, Верховная, я приношу вам извинения за свои слова и манеры.
- Не стоит, - прервал её Владыка, - вы были в своем праве. Хотя я был слегка удивлен, не думал, что вы успели настолько полюбить ее!
- Она же моя внучка! Ну и, кроме того, её легко любить, в ней есть очень хорошие качества: доброта, ум, честь, обостренное чувство справедливости и уважение к другим. Не зря ее так быстро приняли в качестве Главы члены рода!
- Знаете, она просила передать вам, если не выживет, что любит всех вас, - произнесла Алисса.
Рея Нассия нежно посмотрела на внучку и нахмурилась:
- Так почему она не приходит в себя? Рея Алисса?
Та вздохнула:
- Физически она здорова, но похоже, что душа почти ушла за Грань! Что вы почувствовали, когда коснулись кокона?
- Жуткое ощущение: мне показалось, что в коконе лишь ее оболочка, а душа где-то далеко, и ее рвет на части неведомая сила! И одиночество - горькое, безнадежное...
- И что вы сделали? - не выдержал Владыка.
Рея Нассия пожала плечами, а затем принялась говорить, подбирая слова:
- Насколько я знаю, это свойство среди всех родовых артефактов имеет только наш: члены рода могут отдавать Главе не только Силу, но и, как бы это сказать поточнее... Словом, вы же знаете, что при энергетическом обмене супругов идет еще и подпитка эмоциями, и хэсси Эс'Шери способен на нечто подобное.
- Значит, он позволяет Главе при желании подпитаться эмоциями членов рода?
- Да, но тут все было немного не так. Я почувствовала, как ее словно забирают от меня, потянулась, желая поделиться моей верой в нее и любовью, а потом ощутила, что в меня вливается энергия... нет, это не то слово...