Ориану показалось, что на него свалилась гранитная плита. Он ждал всего чего угодно, но такого... Упав в кресло, он растерянно посмотрел на отца и переспросил:
- Я не сплю? Ты сказал...
- Со своей женой и ребенком, - тихо ответил принц Эверн, - я не хотел, чтобы ты узнал об этом так, но...
- Ты женился снова, ничего никому не сказав?! А теперь еще и оказывается, что у меня есть... Кто?
- Сестра, ее зовут Энарина.
- Ты назвал свою дочь непонятно от кого именем моей матери?! - принц рванул ворот камзола - гнев душил его, - как ты мог?! Как ты мог предать ее память, как ты мог лгать?! Лгать мне, твоему сыну?!
- Именно поэтому я и молчал. Боялся твоего неприятия, твоего гнева, того, что ты возненавидишь мою семью...
- А я уже не твоя семья?! - вырвался у Ориана полный горечи вопрос. - Видимо, нет, раз ты смог меня обманывать... А сколько, кстати? Может, еще со смерти мамы?
Эверн покачал головой и вздохнул:
- Я любил Эни, и долгое время после её смерти не желал даже смотреть в сторону женщин, тем более, что винил во всем себя. Если бы не моя работа начальника Тайной службы, вряд ли бы кто-то стал покушаться на беременную женщину, а тем более убивать ее...
- Ты мне так и не говорил, нашел ли ты тех, кто стоял за этим, - тихо откликнулся Ориан, вспоминая, как радость и счастье в их семье сменилось горем и пустотой. С тех пор прошло семнадцать лет, а боль так и не утихла...
- Я искал долго, и делал это сам, - лицо его отца стало суровым, - не желая кому-либо доверять поиски. Три года... Я нашел и уничтожил всех замешанных и их родичей, сделав это жестоко и страшно, и на суде Богов мне еще предстоит за это ответить. И всё же я не жалею, ведь эти твари не пожалели ни моей жены, ни детей - того, что рос в ее чреве, и тебя...
Принц Эверн замолчал, смотря в пустоту, затем встряхнулся и продолжил:
- Именно в эти три года у меня и появилась личина, которой я время от времени пользовался: дворянин из бедного рода, капитан отряда наемников. Знаешь, было на удивление легко вжиться в эту роль, и я начал использовать ее в том случае, когда мне лично приходилось участвовать в расследованиях. Именно такое расследование и привело меня восемь лет назад в Ринвед: в деле был замешан род дер Сиарн, и Император потребовал, чтобы я лично занялся дознанием. Глупо, да, - усмехнулся Эверн, глядя на исказившую лицо сына гримасу, - но уже тогда дядюшка не слушал доводов рассудка. Так что капитан дер Горис прибыл в Ринвед и принялся весело проводить там время, отдыхая от очередного похода...
Глотнув вина, он усмехнулся:
- Дальше все было как в дешевых романах. Расследование шло весьма успешно, но где-то я допустил ошибку, и меня попытались убить. Собственно говоря, почти убили, бросив умирать на улице, смертельно раненного...
Ориан покачал головой и тихо заметил:
- И ты молчал... Я помню, тогда ты вернулся после долгого отсутствия и был каким-то странным... Как тебе удалось спастись?
- Ринна и спасла меня, точнее, ее любопытство. Меня бросили неподалеку от её дома, и она случайно заметила "нечто непонятное". Слуги принесли меня в ее дом, а она послала за магом-целителем, который и вытащил меня практически из-за Грани. Я так и остался в доме Ринны до самого отбытия из Ринведа, и вскоре был покорен не только красотой и добрым сердцем моей спасительницы, но и ее умом и удивительно кротким, но вместе с тем твердым нравом.
- Сколько ей тогда было лет? - невольно заинтересовавшись, спросил Ориан.
- Семнадцать. Я и не думал, что она может обратить внимание на мужчину на тридцать лет старше себя, но это случилось.
- И что произошло потом?
- Я закончил расследование и вернулся в Эрант, но здесь, в окружении светских красавиц, все чаще вспоминал Ринну, пока не понял, что влюбился. Наконец я не выдержал и вернулся в Ринвед - хотел узнать, помнит ли она еще меня... И застал ее беременной моим ребенком.
Ориан покачал головой:
- Она решила сохранить ребенка? Удивительно! А её родители? Беременная и не замужем...
- Ринна уже тогда была сиротой: мать ее умерла в родах, а отец - за год до этого. Но ей все равно пришлось немало вынести из-за беременности: насмешки, презрение окружающих, а ее тетка так вообще пыталась заставить Ринну вытравить плод... Когда я узнал все это, то был уверен, что она будет в ярости, но она так искренне обрадовалась моему возвращению... Словом, через три дня после моего возвращения в Ринвед мы поженились.
Принц Эверн посмотрел на сына и вздохнул:
- Пойми, ну не мог я оставить ее одну, тем более беременную! И можешь сердиться, но я ни разу не пожалел о том, что тогда принял это решение!
Ориан покачал головой:
- Выходит, моей сестре сейчас семь лет? И я не совсем понял... Твоя Ринна не знала, кто ты, когда выходила замуж?
Эверн хмыкнул:
- Она и сейчас не знает. Для всех в Ринведе, в том числе и для нее самой, она жена капитана наемников, который редко бывает с семьей: такая работа!
- Значит, ты лгал не только мне? - в голосе Ориана звучала горечь, - видно, это стало для тебя привычкой: лгать родным людям! Вот только это еще и жестоко! А что было бы, если б ты умер? Твоя жена и ребенок так бы и не узнали о том, кто был их мужем и отцом! И кстати, почему ты не перевез их в Эрант?
- Не хотел, чтобы кто-то связал их со мной. Жене и дочери наемника грозит куда меньшая опасность, чем родичам принца. Надеюсь, я ответил на твои вопросы и надеюсь, ты простишь меня за мои поступки.
Ориан встал и прошелся по комнате, затем вернулся в кресло. Его лицо вновь стало ледяным и жестким.
- Ты ответил мне на вопросы об отлучках. Как ты понимаешь, я проверю истинность твоих утверждений, однако это не снимает с тебя подозрений в заговоре. Точнее, подозрений, что ты и есть тот, кто стоит за всем происходящим в империи последние годы!
Эверн вздохнул:
- Я понимаю, что ты не можешь доверять мне после того, как узнал о том, сколько лет я тебе лгал, и всё же... Подумай сам, сын, для чего мне все это?
- Власть!
- Я всегда говорил, что не мечтаю о короне, - начал старший принц.
Ориан прервал его:
- Слова, одни слова!
- Слова... Что ж, вот тебе еще: отец Ринны получил дворянство за службу, но лишь ненаследуемое. Полагаю, ты достаточно знаешь законы империи, чтобы понять, что из этого следует! - резко ответил Эверн.
Ориан застыл, затем потряс головой и вмиг осипшим голосом прошептал:
- Это значит, что ты добровольно отказался от всех прав на трон, что бы ни случилось, даже если династия вымрет... Мне надо выпить...
- Мне это тоже не повредит, - признался его отец и позвонил.
Первый кубок Ориан выпил залпом, точно воду, а затем обмяк в кресле и тихо признался:
- Ты даже не представляешь, какое облегчение я сейчас испытываю! После всех этих месяцев, когда я мучился от мысли, что ты ради каких-то целей разрушаешь империю...
- Прости, Ри. Если бы я сказал тебе сразу... Кстати, помнишь, ты как-то спрашивал, какие у меня дела с дер Нистером?
- Конечно! Неужели ты мне и на этот вопрос наконец ответишь? - в голосе Ориана прозвучал нескрываемый сарказм.
- Представь себе, да. Эни наделена магическими способностями, причем довольно сильными. Обычно они просыпаются лет в двенадцать-тринадцать, а у нее это случилось в пять. Представляешь себе пятилетнего ребенка с магией воздуха и огня?
Сын невольно охнул, потрясенно глядя на отца:
- Ох! И о чем ты договорился с директором?
- Я не сказал, зачем это мне, но попросил у него амулет, блокирующий проявление магии носителя, но не вредящий тому.
- А что он попросил взамен?
Эверн тяжело вздохнул и признался:
- По мере возможности поддерживать его политику перед Императором, что я и делал. Прости...
Ориан покачал головой:
- Ты совсем запутался, тебе не кажется? Подумай всё же над тем, чтобы перевезти жену и дочь в Эрант и сказать им правду.