– И я вижу, почему, – констатирую я, очарованная ею.

– Она настоящая. Без украшений или чувствительных датчиков. Всё, как есть на самом деле, – тихо говорит Кэл. – Так, что именно ты рисуешь? – он разрушает чары и обращает на меня всё своё внимание.

Я смеюсь:

– Чем именно ты занимаешься?

– Многим, – ухмыляется он.

– И я, – я тоже улыбаюсь.

Если он не хочет ничего мне рассказывать, я тоже ничего ему не скажу.

– Я покажу тебе мою любимую картину, – улыбаюсь я, и веду его туда, где, как я помню, она была в последний раз. К счастью, она всё ещё там, так что я не выгляжу как идиотка.

– Дега – мой самый любимый художник. Он потрясающе изобразил свет и передал цветовую гамму.

– «Танцевальная школа», – читает он карточку внизу. – Я видел её в Вашингтоне в прошлом году.

– Думаю, он заключил сделку ради другой картины. Стой, ты был в музее? – самодовольно улыбаюсь я.

– Типа того, – намекает Кэл. Он любит говорить загадками.

– Хмм, подсказка... Ты работаешь в музее? Ты коллекционируешь живопись? Или ты печально известный вор, и присматриваешься к картинам для следующей кражи? – гадаю я в шутку.

– Ты, правда, хочешь знать, чем я занимаюсь? – говорит он с коварной ухмылкой.

Вдруг парень становится серьёзным и подходит ближе, не отводя взгляд. Я не даю своим глазам переключиться на его губы. Он медленно наклоняется ко мне и шепчет:

– Я работаю на мафию.

Вздыхая, я мягко толкаю его, и у него на лице появляется широкая улыбка.

– Ладно, ладно, я перестану спрашивать, – уверяю я его. – Это ведь законно, да? – неуверенно интересуюсь я.

Кэл привычно пожимает плечами, слегка улыбаясь.

– Может быть, да, а может, и нет, – ещё более уклончиво говорит он.

Я закатываю глаза. Вдруг карман его пиджака начинает вибрировать, и он достает телефон.

– Это займет одну минуту, – обещает он, и я киваю в знак прощения.

Слышу, как он говорит «Алло», пока отходит вглубь зала. Моё наслаждение видом прерывает голос:

– Привет. Я – Дэррел Камин, фотограф из «Джорнал». Не возражаете, если я сниму, как вы смотрите на эту картину? – спрашивает он, уже подготавливая свою камеру. Я даже не знаю, откуда появился этот парень.

– Эм... конечно, – говорю я, но когда снова смотрю в зал, Кэла нигде не видно. Могу поклясться, он только что был здесь.

Фотограф ставит меня перед картиной.

– Просто смотрите на картину естественно, – командует он. Я смотрю на картину и вижу её впервые.

– Так нормально? – спрашиваю я, чувствуя легкое порхание бабочек в животе.

– Идеально, не двигайтесь. – Я слышу тихий щелчок фотоаппарата, а за ним: «Готово».

– Спасибо, – улыбается парень, и вместе со своим компаньоном уходит.

Я всматриваюсь в толпу, пытаясь найти Кэла. Войдя в главный зал музея, я рассматриваю людей. Все гости одеты безупречно, а официанты несут подносы с дорогим шампанским, лавируя между ними. Расслабляющая тишина предыдущего зала сменяется низким гулом болтовни, стуков каблуков и тихой игры фортепиано.

Я иду сквозь толпу и пытаюсь отыскать моего красивого спутника ростом метр восемьдесят с чем-то, чувствуя, как кто-то легко берёт меня за руку. У меня вырывается вдох облегчения, но я оборачиваюсь и вижу, что это Джейсон.

– Лорен, так и думал, что это ты, – счастливо говорит он.

– Привет, – говорю я, стараясь соответствовать его восторженной манере.

«Боже, я не хочу застрять с ним, слушая его болтовню весь вечер». Продолжая осматривать всё вокруг, я надеюсь где-нибудь увидеть Кэла.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает он, не замечая моей тревожности.

– Я... меня пригласили.

– Правда? – спрашивает он, подойдя ближе, чем мне хотелось бы.

Я отхожу назад, пытаясь вернуться в зону комфорта, в которую он вторгся, но парень продолжает ближе подходить ко мне.

– Извини меня за тот ужин, мне, правда, жаль. Позвонил мой босс, – объясняет он.

«Слишком занят, чтобы позвонить, и узнать, как я добралась домой, да?»

– Всё в порядке, я понимаю.

«Боже, почему я всегда такая милая?»

– Да, хорошо. Знаю, это уже во второй раз. Правда, я просто хочу извиниться; такого больше не повториться, – Джейсон он.

Я знаю, что такого больше не повториться, потому что никогда больше не пойду с ним на свидание. Нам обоим становится неловко, и я снова принимаюсь искать в толпе Кэла.

– Хочешь шампанского или ещё чего-нибудь? – спрашивает он.

– Нет, спасибо, – вяло улыбаюсь я. – Твой глаз выглядит лучше, – говорю я ему. Он всё ещё слегка опухший, но наложенный тональный крем прекрасно скрывает это.

– А, да. Почти не болит, – говорит он, проводя по глазу рукой. Джейсон улыбается мне. – Т-ты прекрасно выглядишь, – говорит он, осматривая меня с ног до головы.

Я раздражённо обнимаю себя руками. Такое чувство, что он видит меня сквозь одежду, и это ужасно.

– Спасибо. Мне нравится твой костюм, – отвечаю я на автомате.

– Спасибо, я только купил его, – отвечает парень, гордо поглаживая край пиджака. – Эмм, у тебя есть какие-то планы после гала-вечера? – спрашивает он, снова подходя ко мне.

– Вообще-то... – я начинаю придумывать отговорку, чтобы избежать ещё одного свидания, похожего на пытку, когда чувствую, как сильная рука обнимает меня за талию, и Кэл снова стоит рядом со мной, смотря с приподнятой бровью и сексуальной улыбкой.

– Я потерял тебя на минуту, – говорит он.

– Больше, похоже, что я тебя потеряла, – отвечаю я, благодарная за его возвращение.

На секунду я забыла, что Джейсон вообще здесь стоит. Я бегло осматриваюсь, замечая, что он выглядит недовольным, но больше смущённым.

– Джейсон, это Кэл, – представляю я их друг другу. Я должна чувствовать неловкость, но мне весело, как никогда.

Джейсон протягивает руку и Кэл пожимает её. На мгновенье, на лице Джейсона появляется злость.

– Печально известный Кэл, – натянуто смеется он, и проводит рукой по своему синяку под глазом. После этого я вспоминаю, что именно из-за Кэла он и получил этот синяк. Смотрю на Кэла и вижу, что его лицо всё ещё спокойно, если я правильно понимаю.

– Лорен, я думал, что ты будешь держать наши полуночные эскапады в тайне, – говорит он, притягивая меня ближе.

Я внимательно смотрю на Джейсона, который уже краснеет от злости и смущения, но не уверена, от чего больше. Мне немного жаль его, но так не хочется вырываться из удобных объятий Кэла.

– Что ж, я лучше пойду. Мне надо много чего написать для газеты, – бормочет он, уже начиная уходить.

– Рада была увидеть тебя, – я легонько машу ему вслед.

– Джейсон, аккуратней, – говорит Кэл, указывая на балку над его глазом.

Джейсон плотно сжимает губы и раздраженно уходит. Наконец-то я вздыхаю с облегчением.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но, кажется, у тебя здесь есть ещё варианты? – весело смеется Кэл.

– Вы на что-то намекаете, сэр? – говорю я в надежде, что мой сарказм скрывает смущение в голосе.

– Да нет. Просто я думал, что был единственным игроком на поле, – отвечает он, скрещивая руки на груди, а на его лице появляется самодовольная улыбка.

– Ты не похож на человека, которого можно легко запугать, – колко замечаю я, подыгрывая ему.

– Да, это так, – высокомерно смеется парень. – Думаю, мне нужно предпринять что-то ещё, чтобы стать незабываемым, – говорит он, оставляя меня позади и так соблазнительно улыбаясь, что я не в силах не пойти за ним.

Глава 13

9 мая 2011 года

Уже несколько часов я хожу на цыпочках по дому, стараясь не натолкнуться на Рейвен. Я ещё не виделась с ней после самого неловкого момента в моей жизни. Как я подозреваю, она сразу ушла из дома после того, как застукала меня с Кэлом в кладовке. Мы выгнали бедную женщину из её собственного дома. «Ну, разве это не ужасно?»