Лодка качнулась и поплыла.

  От движения лодки вонь еще больше усилилась. Даже глаза заслезились...

  Мишель закрыла рот и нос рукавом рубашки.

  "Тупые придурки не найдут ни меня ни лодку! Вот им будет веселье!"

  Лодку несло по течению, а Мишель дышала через рукав, зажмурившись и чтобы убить время, считала про себя. Она не боялась. Раз сюда приплыли, так и обратный ход должен имеется!

  Примерно на второй тысяче, плеск усилился, а в лицо пахнуло свежим ветром. После смрада канализации вечерний воздух показался сладким и ароматным как парфюм. Лодка качнулась, скрежетнула бортом о невидимую стену и вырвалась на волю. Над головой было звездное небо. Ночь уже пришла в Торино.

  Подземные стоки вливались в реку и по течению лодку понесло еще быстрее. Мишель нащупала под ногами весло и начала грести ближе к берегу, к домам, что чернели частоколом на фоне звездного неба. В окнах домов редкие огни.

  "Это и есть Нижний город?"

  От Амели Мишель знала, что в Нижний город-старую и обветшалую часть Торино сестры не ходят. В Нижнем городе живут только мужчины. Те, что не решились или не смогли по каким либо причинам покинуть Торино, после того как Лукреция с сестрами установила новый порядок в королевстве бубен. Из этого гетто сестры черпают рабочую силу для грязных и тяжелых работ. Работников под конвоем, как Лорана приводят, а вечером отводят обратно.

  Что твориться в Нижнем городе, Амели не знала. Ее отряд нес службу во внутреннем круге, на охране дворца и парка.

   "Об этом знать должна Кифа. Спроси ее, если желаешь."

  Беседовать с главой полиции о Нижнем городе у Мишель конечно желания не возникло.

  У реки во множестве имелись причалы для лодок.

  Мишель причалила к первому же освещенному фонарем и по привязанным лодкам перебралась на скрипучие деревянные мостки.

  Она тут же пожалела о своем решении.

  -Ого, кто тут у нас? Незваные гости?

  На причале под желтым фонарем, рядом с черной бочкой сидел, свесив ноги парень в одних коротких штанах, лохматый и небритый. Заплетающийся язык и запах перегара ...

  На караульного не похож...

  -Пошел к демону! - буркнула Мишель и пошла прочь, стараясь не ускорять шаг, что бы не походить на беглеца.

  -Фильтруй базар, пацан! - ответили в спину. Разговор с аборигеном оказался не очень то информативным.

  "Нужно где то затихариться, пока не настал день, а потом дойти до ворот верхнего города и вызвать стражу..."

  Мишель припомнила слова похитительницы-толстушки:

  "В Нижнем городе такая как ты-деликатес".

  Поежилась и вспомнила с тоской свой стилет, пропавший во дворце короля пик.

  "Если местные узнают во мне женщину-устроют охоту...Одежду надо сменить!"

  Идти по плохо освещенным улицам в незнакомом месте удовольствие сомнительное.

  Бродяга пьяный на причале не выходил из головы. Скребло неприятное чувство между лопаток.

  Мишель спряталась в первую попавшуюся подворотню и тут же зажала нос пальцами от невыносимого смрада. Сюда, похоже, заворачивали по нужде большой и малой и не редко!

  "Дикари немытые!"

  Решетка, ранее перегораживающая вход во внутренний двор оказалась сломанной. Осторожно войдя внутрь двора, она огляделась. В окнах нет света. Тихо, темно и воняет по-прежнему!

  "Теперь тут все загажено по колен, не меньше! С другой стороны, значит, здесь никто не живет им можно отсидеться до утра! Вот бы Лорана-каменщика найти, и попросит о помощи. Он, кажется, мужик адекватный с виду."

  Найдя, практически наощупь дверной проем, конечно же, без двери, Мишель осторожно вошла вовнутрь и прижалась спиной к стене. Вовремя.

  Во дворе забрезжил свет от факела. Свет, проникающий в выбитые окна едва озарил пустое захламленное помещение не малых размеров.

  Трое разговаривали во дворе негромко, но в тишине, в пустых помещениях звуки разносились далеко.

  -Точно говорю-баба была!

  -У тебя от дешевой бормотухи, Одуванчик, мозги заклинило! Какая баба в нижний город припрется на ночь, глядя, да еще одна?!

  -Баба, зуб даю! Задом вертела, сучка и голос тонкий!

  -Кончай базар! В эту сральню ни одна баба добровольно не войдет - пошли дальше!

  -Тут она! Чую ее!

  Мишель затаила дыханье.

  А вдруг заметят ее следы?

  Пауза. Кто-то протяжно, со вкусом зевнул.

  -Пошел ты в задницу, Одуванчик! Тут только говном воняет! Серый, двинули!

  -Дай факел, я сам ее найду!

  -На, ищи, а мы спать пойдем.

  -И найду! Точно найду...

  Свет замерцал еще сильнее, но стал удаляться. Некий Одуванчик с факелом отправился в противоположный конец двора. Мишель стала подозревать, что Одуванчик-тот самый, первый встречный абориген с причала.

  "Трудно жить без пистолета!"

  Пригнувшись, она прошла под окнами и вышла в следующую комнату, такую же пустую и обшарпанную. Мягкий, гнилой мусор пружинил под ее шагами и глушил их звук совершенно.

  Она решила найти лестницу и подняться этажом выше. Тогда будет преимущество. Полезет этот бродяга, треснуть по макушке, чем потяжелее. Вот только чем? Шарить руками по трухлявому полу среди дерьма? Бр-р-р!

  Факел упорного Одуванчика отдалился так, что опять наступила полная темнота. Мишель осторожно брела, держась за стену одной рукой.

  Когда под ногами просел пол и опора исчезла, она даже крикнуть не успела. Растопыренные руки ухватили воздух ....Сердце ушло в пятки. Но пятки тут же шмякнулись о твердое. Сверху на голову сыпалась прелая труха.

  Мишель зажмурилась и замерла. Прислушалась. Тихо и пахнет сладковатым табачным дымом. Дымом, здесь?

  Она сжала пальцы на запястье. "Что там с моим "фонариком"?

  Сапфировый браслет засветился, разгораясь все ярче.

  Через минуту Мишель увидела, что находиться в каменном коридоре. Над головой в далеком полу первого этажа дыра с неровными краями. Туда не допрыгнуть.

  Она стряхнула с головы мусор и пошла на запах дыма. Коридор через десятка два шагов привел ее к двери. Деревянная дверь в глубокой нише. Причем дверь оказалась ей по пояс.

  "Для гномов что-ли сделали?"

  Мишель оглянулась. Не возвращаться же обратно к провалу! Она наклонилась и принюхалась. Дымом тянуло табачным именно отсюда.

  Будь в руках автомат или граната. Как учил Хрипой: пинком распахнуть дверь, гранату вперед, а сразу после взрыва ворваться и длинной очередью от бедра...

  -Вот этого не надо!- ворчливо заметил мужской голос за дверью.

  Мишель отпрянула от двери и превратилась в статую. Сапфиры на браслете погасли все разом.

  Невидимый хозяин подвала продолжил:

  -Добрые люди, сначала стучаться в дверь, а когда разрешат войти, вытирают ноги, входят и желают здравствовать хозяину. Чего стоишь, оглобля? Заходи, коли пришла!

  Мишель так и поступила. Постучала в дверь и пошмыгала сапожками по полу.

  Дверь открылась без скрипов. Входить пришлось на корточках, почти касаясь, пола коленями.

   В очаге над рдеющими углями висит пузатый черный чайник. Вся остальная комната от углей кажется темно-багровой. Угловатая, грубая мебель, маленькая, как в детском саду...От табачного дыма защипала в носу.

  Мишель чихнула в рукав.

  -Будь здорова!- все тот же ворчливый голос.

  -Спасибо.

  Обернувшись на голос, она сначала ничего не разглядела, но потом, привыкая к тусклому багровому свету, разглядела кучу тюфяков или перин в углу.

  На них и восседал хозяин комнаты, маленький, голый и багровый...Лица не разглядеть...Кожа блестит как намазанная маслом. Большой кувшин рядом с перинами оказался кальяном. Трубка змеится от кальяна прямо в руки коротышки.

  Человечек выдохнул клуб дыма и его немедленно потянуло к очагу.

  -Садись рядом, красавица. Давненько я не видел у себя в гостях девушек!