-Амели!
-Да... - девушка сонно моргала. - Я заснула? Сморило незаметно, извини...Ты, что такая взъерошенная? Может, расскажешь?
-Где в Торино самое сухое место? Где нет воды?
-В библиотеке?
-А где у вас библиотека?
-В бывшей башне тузов, конечно. Ты что, почитать захотела? Не выйдет, скоро обед. Слушай, пойдем ко мне, в мой домик?! Я сегодня весь день выходная после дежурства. Идем?
-По пути башню покажешь?
-Заметано!
Вытеревшись простынями и просушив волосы, подруги быстренько оделись и вышли из терм, но не прежним путем. Амели распахнула дверь прямо в розарий. Узкий двор между каменными стенами вмещал в себя множество клумб с розами. В каждой клумбе находился отдельный сорт.
-Здорово, правда?
Аромат цветов плыл со всех сторон, волнами.
По узкой каменной дорожке между клумб девушки прошли до арки ворот. Здесь у калитки стояла на посту девушка в кожаной рыжей куртке с короткой пикой в руке. Бархатный лиловой берет, заломлен на затылок, глаза мутные, мечтательные.
Увидев, Мишель и Амели часовая шагнула к воротам, закрыв собой калитку и удобнее перехватив пику.
-Проход только для сестер выше третьего уровня. - Предупредила девушка, пристально разглядывая не знакомую ей Мишель.
-Она со мной. - Бросила Амели.
-Я доложу лейтенанту.
-Ты обязана сделать это, сестра Джил.
Девушка улыбнулась и шагнула в сторону, освобождая проход.
-Лейтенант помнит меня?
Амели фыркнула.
-Я еще не потеряла память!
Они весело рассмеялись каким-то общим воспоминаниям.
Мишель ощутила укол ревности. У Амели было что-то с этой девочкой?
Сестра Джил сняла с пояса ключ и открыла дверцу.
За воротами оказался мощеный двор, а в углу его, метрах в ста серая колонна башни. Черепичная рыжая крыша венчала как шапочка, верхушку башни тузов.
-Мы можем туда войти?
-Только если разрешат сестра Лукреция или сестра Кифа.
Мишель жадно разглядывала башню.
Внизу у двери входной маялась еще одна девица с пикой.
"К чему такая охрана? Жрица может находиться там?"
-Кифа-правая рука Лукреции?
-Скорее-ее кулак, разящий без пощады и промаха. Ну так идем ко мне?
-Почему такие сложности с посещением библиотеки?
-Я думаю, бояться магических ловушек или колдовских книг.
-Кто боится?
Амели пожала плечами.
-Зачем тебе книги?
-Странно все это. В городе на холме в башне туза я не увидела никаких ловушек.
-А как же то магическое зеркало? Настоящая ловушка. - резонно возразила Амели..-Идем же, не будем терять времени!
Мишель тут же прикусила язык.
Стражницы на воротах выпустили их в город беспрекословно. Мощеные булыжником улицы, чистенькие фасады домов, немногочисленные прохожие, только женщины.
По пути Амели зашла в булочную, купила свежего хлеба. Булочница-румяная толстушка с передником припорошенным мукой оказалась очень любезной.
Запах свежих, хрустящих булочек напомнил, что с утра Мишель ничего не ела.
-Хочешь? - Амели разломила длинный батон пополам.
-Еще бы!
Пока дошли до домика Амели, булку съели до последней крошки. Ароматный мякиш... хрустящая как чипсы корочка....мм..
-Хорошо, что взяла две. На ужин пойдет. - Засмеялась девушка.
Покинув мощеную улочку, девушки по тропинке поднялись по склону мимо кустов боярышника. Небольшой домик под черепичной крышей, с деревянными ставнями-жалюзи и окрашенный в светло-коричневый цвет штукатуреный фасад. От калитки до двери арка, оплетенная вьющимися розами и выложенная каменными плитами дорожка.
-Здорово здесь у тебя!
-Правда? Тебе понравилось?
-Еще бы!
Мишель вышла на лужайку и пока Амели возилась с упругим замком, разглядывала окрестности.
С холма открывался вид на часть города, на блестящую полосу реки. За рекой до самых гор на горизонте пологая зеленая равнина.
"За теми горами, если я не ошибаюсь, озеро Тишины."
Воспоминания о прошлых злоключениях были еще свежи. Впрочем, ее проживание, там, на острове, уже теперь не казалось кошмаром. Порой там было весело и приятно, особенно с Амели...
В уютной кухоньке с солнцем, бьющим через высокое окно, Амели выложила булку на стол. Возле очага под полотенцам оказался глиняный горшочек с тушеным мясом.
-Еще не остыло.
-Ты сама готовила?
-Вот еще! Да и когда? Ко мне приходит утром соседка--сестра Линн и готовит обед, убирается по дому, если надо стирает одежду.
-Ты ей платишь?
-Еще чего! Это она мне должна. Я застукала ее с каменщиком-мужиком в самый интересный момент! Могла бы донести и сестра Линн получила бы кнута по своей пухлой заднице. А так ее задница цела, а у меня бесплатная домохозяйка. Здорово, правда? Что будем пить?
Амели вынула из буфета два стеклянных высоких бокала.
-Абсент.
-Ого?! Такого у нас не водится.
-А почему?
Амели пожала плечами, тряхнула челкой.
-У меня в подвале есть бочонок красного вина. Сейчас принесу.
Подхватив кувшин, исчезла за дверью.
Мишель прислушалась к ее быстрым шагам и села у окна. Приложила ладонь ко лбу, чтобы солнце не слепило. Все тот же вид на равнину и на горы.
"Абсент не водится...Надо искать полынь. Чего же не любят оборотни-абсент или полынь? Марк ведь говорил про это....Тридцать дней...чтоб ты провалилась, Хейо!"
Мясо ели ложками, прямо из горшочка. Нежнейшая курятина в пряном соусе под бокал прохладного красного вина кончилась мгновенно.
Остатки соуса изнутри горшочка Амели выбрала, окуная туда хлеб.
-Не могу удержаться. Сестра Линн-повариха отменная. Еще вина?
-Немного. До вечера еще далеко.
Амели сладко зевнула.
-А я бы поспала.
Когда Амели уснула, Мишель осторожно выбралась из-под ее руки, осторожно сползла с постели и на цыпочках вышла из затемненной спальни.
Выйдя из дома и щурясь на закатное солнце, Мишель зашла по тропинке, мощеной каменными плитками за угол и увидела стену еще одного дома. В тени, под кустом бузины сидели, обнявшись, мужчина в одних штанах и молодая женщина с шикарными, вьющимися волосами. Оба-рыжие, лица в обильных веснушках!
Увидев, Мишель, женщина отпрянула от мужчины в явном смущении.
Мужчина поднялся неторопливо и с достоинством поклонился. Мускулистый, загорелый с рыжей коротко стриженой бородой.
-Доброго дня. Извините, я не хотела вам мешать. Я подруга Амели, меня зовут Мишель.
-Я-Линн, а это-Лоран-он каменщик и работает у меня. - Затараторила женщина, чтобы сгладить возникшее напряжение. - Хотите холодного вишневого морса?
-Не откажусь.
В доме Линн оказалось очень уютно. Коврики, шторы, вышитые крестом пейзажи на стенах. Мебель старая, но в отличном состоянии. Мишель с благодарностью приняла запотевший бокал и с наслаждение выпила все до капли.
-Очень вкусно!
Линн улыбнулась смущенно.
-Вы никому не скажете, что видели нас с Лораном, так близко?
-Это ваше дело и меня не касается. Странно только-в городе только женщины, а у вас живет мужчина?
-Он не живет..он работает, делает террасу над склоном. Его приводят утром и забирают вечером две стражницы...
-Ты давно здесь живешь?
-Если по земному считать-пять лет уже.
-Линн, здесь растет полынь?
-Полынь? Зачем она вам, эта сорная трава?
-Хочу сделать абсент.
-Вряд ли у вас выйдет, дамочка. - Пророкотал бас за спиной.
Каменщик Лоран стоял, привалившись плечом к косяку и в глазах ее светилась насмешка.
-Это почему же?
-Из чего же вы будете делать абсент, дамочка?
-Не называйте меня дамочкой, хорошо?
-А как мне вас звать?
-По имени.
Рыжий каменщик ухмыльнулся и сложил крепкие ручищи на груди.