Выделенных для штурма наёмников не хватило. Они запросили помощи. Экипаж корабля противника оказал неожиданно мощное сопротивление. Наёмники в узких проходах и коридорах несли огромные потери. Номану пришлось бросить в бой десантников с второго корабля наёмников. Когда те высадились на небольшой площади перед зданием и собирались двигаться внутрь, произошло неожиданное. Им в спину ударил ещё один отряд противника. Откуда он взялся Номан, так и не понял. Все окрестности контролировались его наёмниками. У врагов тоже оказалось приличное вооружение. Кто из наёмников не успел смыться с площади, попал под удары мощного бластера.
Противнику легко удалось пробить в линии окружения огромную дыру и соединиться с людьми внутри борделя. Немного переведя дух, наёмники кинулись на очередной штурм. Неожиданно началось что – то странное. Всё пространство, внутри здания и снаружи, начало светиться призрачным светом, совсем не дающим тени. Начались отказы оборудования, связи и вооружения. Наёмники – люди опытные. Бросив неисправных роботов и дроидов, они потащили к выходу своих десантников, закупоренных в мощных боевых костюмах, как в консервных банках.
Свечение набирало силу, захватывая всё новые пространства. Вязкий призрачный свет окутал всю близлежащую территорию. Дальше вообще началось что – то невообразимое. Брошенные десантные боты наёмников, которые не смогли взлететь из – за отказа оборудования, стали оплывать как свечки, превращаясь в большие лужи мягкой композитной брони. Сквозь стены борделя стали пробиваться вспышки света разных оттенков, словно стены здания были сделаны из полупрозрачной бумаги. Вспышки стали следовать одна за другой, наращивая свою интенсивность и скорость чередования.
Наконец Номан понял, на что это похоже. Огромный вихрь всех цветов и оттенков постепенно раскручивался из подземных этажей здания. Потом всё, за пределами здания, начало разрушаться. Словно незримый ветер, световой поток слой за слоем стирал окружающее пространство сдувая вихри мельчайших песчинок, бывшие когда – то: землёй, камнем, деревьями, машинами, и поднимал их в воздух, закручивая вокруг здания. Сплошная пелена серой пыли заволокла всё пространство, накрыв практически весь парк, где располагался бордель. В какой – то момент призрачная серая пелена рухнула на землю, открыв огромный котлован, на сотню метров уходящий вниз в виде конуса, с зеркально отполированными стенами. Всё, что раньше находилось на месте борделя и вокруг, просто исчезло.
– Штучка Древних, – с трудом выдавив из себя воздух, пробормотал наблюдатель наёмников, застывший столбом рядом с Номаном.
– Они что, сами себя уничтожили? – непонимающе уставился на него Номан.
– Не факт, – покачал головой тот, продолжая обозревать нереальную картину. Оторвав взгляд от воронки, он взглянул на Номана. – Вы не говорили, что возможно у противника будут артефакты Древних. Видал я такие следы от кораблей, уходящих в прыжок вблизи астероидов. Вот такие же гладкие срезы образуются в местах касания поля перехода обычной материи. Боюсь противник ушёл, используя какой – то из видов прыжкового двигателя или перехода. Да…, демон его знает, что вообще было у Древних! Не хотелось бы неожиданно встречаться с их вещичками. Боюсь вам придётся удвоить сумму оплаты.
– Куда они могли уйти? – судорожно осматриваясь, пробормотал Номан. Предположение наёмника его напугало.
– Туда, – ткнул рукой в небо наёмник. Он начал неторопливо рассуждать, выстраивая логичные предположения. – Прорвавшийся отряд принёс с собой какое – то устройство Древних и, собрав людей, они совершили прыжок. Запас энергии явно небольшой. Длинный прыжок с малым запасом не построишь. Так что прыгнули они на свой корабль, больше некуда. Возможно вторая часть устройства – приёмник, как раз и находится на корабле.
Связь заработала и Номан получил сообщение.
Сообщение от Малыша по шифрованному каналу.
– Мне глубоко безразлично, как ты будешь выпутываться из ситуации. Только что, по по известным мне каналам, прошло сообщение от моих знакомых. Я успел заблокировать часть передачи. Так что у тебя остался единственный шанс выйти сухим из воды. Они на корабле. Его надо уничтожить. Сил у тебя собрано достаточно. Все известные вектора ухода к обжитым системам перекрыты кораблями наёмников. Они могут разогнаться и прыгнуть только в неразведанном направлении. Далеко они не уйдут. У них не хватит топлива. Тебе придётся прыгать за ними. Прыгать столько раз, сколько понадобится, чтобы не дать им лечь на обратный курс. Топливозаправщик в эскадре наёмников имеется.
Если они вернутся, тебе лучше сдохнуть самому, до встречи со мною.
Второй артефакт Лекс ранее установил в одном из складов на краю космопорта. Аренда пустого ангара склада стоила сущие копейки. Здесь таких складов находилось много. Торговля – основной доход этого мира. Да и Лекс собирался сгрузить сюда кое – какой товар с эсминца, перед отлётом. Охранники теневиков и Бикаса, после прохода через портал, уже осмотрели ангар и даже выглянули за двери. Вблизи, кроме автоматических погрузчиков с других складов, никого не наблюдалось.
– Куда теперь двинетесь? – поинтересовался Лекс у Зелёного, пряча артефакты порталов в теневой карман.
– Если вы не возражаете, мы бы к вам прицепились, – предложил Зелёный и продолжил размышлять вслух. – Малыш, если это он устроил такую выходку, гарантированно контролирует все подходы к нашим кораблям. Никакой бот или челнок с планеты к ним не доберётся. Ему или тому, кто это затеял, мы в живом виде совершенно не нужны. Я подал кодовый сигнал нашим людям, что мы уходим в подполье, на некоторое время, пока не разберёмся, кто устроил на нас охоту. Как я и предполагал, как только сообщение дошло до корабля, кто – то заблокировал инфоканалы на корабль. Ничего, мои люди учёные, такие ситуации у нас бывали и раньше. Они знают, как действовать. Главное, мы подали сигнал что живы, и хоронить нас раньше времени не следует. Наши торговые дела не пострадают.
– Похоже, вы сохранили гораздо больше из древних технологий, чем нам показываете, – задумчиво рассматривая Лекса, пробормотал Мокрый. – Если у вас был продуман такой оригинальный метод отхода, то наверняка есть возможность выскочить из той западни, в которую мы все угодили.
– Ну, как вам, сказать, – усмехнулся Лекс, – в соседнем ангаре, выставлены на продажу пара больших десантных ботов. Экипаж должен скоро собраться в этом месте.
– Значит на провал в переговорах, вы тоже рассчитывали, – как бы сам себе, пробормотал Зелёный.
Через некоторое время к ангару, где они находились, стали собираться члены экипажа эсминца. Ярана им сообщила о нападении на переговорщиков.
(Ярана: – Лекс, большая часть людей, высадившихся с тобой, заблокирована в одном из борделей. Похоже, за ними наблюдали. Зачем кому – то нужны простые наёмники, я не понимаю, но вырваться из окружения они не могут. У них с собой только лёгкое вооружение. Можно, конечно, послать штурмовики, но не хотелось бы ровнять с землёй часть города. Противник тяжёлые машины тоже не применяет.
Лекс: – Потери у экипажа большие?
Ярана: – Пока нет, магические щиты на комбинезонах – спасают. Но их прижимают. Если их не вывести, могут быть потери.
Лекс: – Я займусь ими сам. Принимай гостей с частью экипажа. Теневики решили погостить у нас, некоторое время. Прими клятву секрета у их охраны. Мне было некогда.
Ярана: – Жду.)
Загрузив всех теневиков со своими людьми в десантные боты, Лекс отправил их на корабль. Несанкционированный взлёт нескольких машин с неположенного места в таком бардаке, который устроили в городе наёмники, никто не заметит. Проводив долгим взглядом улетавшие боты, Лекс направился спасать остальной экипаж. Бой шёл в другом конце города, и даже отсюда были слышны резкие хлопки мощных мобильных бластеров наёмников.
Подходящий транспорт Лекс обнаружил на стоянке одного из ангаров. Дух легко залез в управляющий комп и представил Лексу полные права на управление машиной. Через несколько минут он уже оказался вблизи военных действий. Наблюдателей наёмников у них в тылу он не обнаружил, поэтому подобрался почти к самому дому борделя, где укрывались его люди. Наёмники скапливались неподалёку для очередной попытки штурма. Момент был удачный. Надо немного охладить пыл наступающего противника. Лекс поочерёдно запустил пару десятков самонаводящихся огненных шаров.